Jeff Daniels devient grand dans “A Man in Full” de Netflix : interview

À l’époque où il terminait « Dumb and Dumber To » en 2014, Jeff Daniels était prêt à quitter le show business. “J’ai fini”, a-t-il déclaré à Jim Carrey. “Vous ne pouvez pas arrêter l’homme”, a déclaré Carrey. « Vous ne pouvez pas, vous êtes créatif, vous allez créer quelque chose, vous devez continuer à créer. C’est ce que nous faisons!”

Ces jours-ci, Carrey est parti peindre à Hawaï. Et quand Daniels ne joue pas, il écrit des chansons et des pièces de théâtre, qu’il monte à la Purple Rose Theatre Company, sa ville natale du Michigan. «C’est ce qui me permet de continuer», m’a dit Daniels sur Zoom. «Cela me maintient en vie. C’est ce que je suis censé faire. Cela m’a aidé entre les appels téléphoniques pour les emplois d’acteur. Parce qu’on peut devenir fou en regardant ce téléphone. Ils vous appelleront quand ils auront besoin de vous. Et donc j’ai toujours lutté contre la dépression ou la peur de ne plus jamais travailler en travaillant sur d’autres choses qui n’exigent pas qu’Hollywood ait besoin de moi.

Un troisième Emmy pourrait être en vue, puisque Daniels s’est surpassé dans le rôle du magnat mégalomane de l’immobilier d’Atlanta, Charlie Croker, dans l’adaptation divertissante en six parties de David E. Kelley sur Netflix de “A Man in Full”, le best-seller de 704 pages de Tom Wolfe en 1998. Astucieusement mise à jour, la série s’inscrit parfaitement dans le climat fou d’aujourd’hui.

“C’est pertinent”, a déclaré Daniels. “Tout à fait. Charlie Croker n’est pas le seul à essayer de convaincre les gens qu’il vaut plus qu’il ne vaut réellement. David E. Kelly a fait du bon travail en le mettant à jour afin que nous puissions entrer dans cette pertinence, qu’il s’agisse de Trump ou d’un certain nombre de gars qui se sont surpassés et pensent que chaque réunion sera simplement une réunion de refinancement, puis un déjeuner. Et puis Bill Camp dit : ‘Vous nous devez 800 millions de dollars d’ici mardi, nous appelons la note.’

Il s’agit de la première confrontation intense dans une salle de conférence bancaire, filmée lors de la première semaine de tournage à Atlanta. Le banquier de Camp continue d’inciter Croker à se mettre en colère. Et délicieusement, il le fait. “Charlie Croker n’est pas le seul homme à se lancer dans cette affaire”, a déclaré Daniels. “Et c’est ce qui rend Tom Pelphrey dans le rôle de Raymond Peepgrass si amusant, entre moi et Bill Camp.”

Daniels a dit à Camp et Pelphrey : « Les gars, vous devez venir avec moi. Je suis dans une situation délicate ici. Je vais grand. Ne vous retenez pas », a-t-il déclaré. «Et ils ne l’ont pas fait. Ils sont entrés directement avec moi. L’astuce est d’aller aussi loin, plus grand que nature, tout en restant crédible. Vous ne voulez pas faire un clin d’œil à la caméra en disant : « Je ne fais que faire des bêtises ici ». Vous voulez représenter ce type et c’est une exagération, une fiction et une émission de télévision, mais vous voulez que ce soit plausible. Et je reviens à des gars comme Peter Sellers et Jack Lemmon. Ces gars-là pourraient aller très haut comme ça, mais ils s’accrochaient toujours à la crédibilité.

Daniels s’attendait toujours à ce que les réalisateurs Regina King ou Tom Schlamme tirent sur les rênes. «Je faisais des prises et j’attendais que Regina vienne au coin de la rue et me dise : ‘OK, vraiment génial.’ Baissons le son un peu. Elle n’a jamais fait ça. Et je serais en gros plan avec le caméraman en entier Charlie Croker et je “couperais”. Il y avait une pause et je disais : « Est-ce que j’ai cassé l’objectif ? Y a-t-il une fissure dans l’objectif ?’

King a rendu cela possible. «Elle me soutenait», a déclaré Daniels. «Je lui ai donné l’accent au téléphone et elle a répondu: ‘Oui, oui, oui, oui.’ Super.’ Elle a gagné un Oscar, pour l’amour de Dieu. Quand elle est assise à Video Village et me regarde grandir, elle sait ce que je fais. Elle est dans ma tête en tant qu’acteur. Et en tant que réalisatrice, que peut-elle utiliser ? Qu’est-ce qu’elle ne va pas utiliser ? Tout ça. J’avais l’impression qu’elle, Tommy et David étaient capables de voir ce que je faisais. Et si j’avais besoin de modérer mon ton, alors ils seraient venus me dire de le faire. Mais ils ne l’ont pas fait. Ils n’arrêtaient pas de dire : « Déplaçons la caméra ». Et j’ai appelé mon agent. J’ai dit : “Eh bien, soit c’est génial, soit tu vas dire à quoi pensais-tu ?” Un ou l’autre.”

Qu’est-ce que ça donne ? À ce stade de sa carrière, Daniels pense qu’il pourrait tout aussi bien se lancer. “Je continue d’essayer d’échouer”, a-t-il déclaré. « Je continue de risquer l’échec. Ce n’est pas ce qu’on vous apprend à l’école des étoiles : « moins c’est plus ».

Bien que Daniels n’ait pas lu le livre de Wolfe à l’époque, il l’a utilisé comme une bible sur le plateau. « Apparemment, tout le monde à Atlanta l’a lu », a-t-il déclaré. «Je jouais au golf avec ce type. Et il répond : « Je sais sur qui il s’est basé sur ça. Je suis très ami avec untel et untel. Ces gars-là à la fin des années 90 existaient vraiment. Et ils existent encore aujourd’hui. “Ouais, réaliser peut-être que tu n’es pas ce que tu pensais être, ou ce que tout le monde pense que tu es, ou ce que tu veux que tout le monde croie que tu es. La star du football de Georgia Tech, c’était il y a des décennies.

Daniels devait principalement établir un accent géorgien crédible, « puis augmenter le volume », a-t-il déclaré, « parce que tout comme Charlie, cet accent doit être plus grand que nature. Et c’était amusant. Et Wolfe écrit que lorsque Charlie devient nerveux ou frustré ou autre, comme il le fait avec Bill Camp, il se lance à fond dans Baker County. Et c’est dans le comté de Baker qu’on peut à peine comprendre ce qu’ils disent, tant l’accent est prononcé. C’était donc très amusant, car maintenant, vous parlez essentiellement avec des voyelles et vous éliminez simplement les consonnes.

La comédie s’ensuit lorsque Croker insiste pour obtenir l’arthroplastie hydraulique du genou la plus sophistiquée possible. “Nous avons vraiment dû chronométrer cela tout au long”, a déclaré Daniels. « Tommy Schlamme s’est fait remplacer le genou. Il a donc été très détaillé sur l’ampleur de la claudication, si elle était crédible, comment utiliser cette canne, ce qui m’a beaucoup aidé, car je n’ai pas eu à faire de recherches. Je devais juste dire : « Tommy, comment va ton genou ? »

Lorsque Croker sort pour la première fois de l’opération dans un brouillard de morphine avec son genou faisant des vrombissements, Daniels pouvait à peine traverser la scène. “Je n’arrêtais pas de casser”, a-t-il déclaré. «Et j’entends Tommy et tout le monde rire dans le village vidéo. Parce que Charlie est plus grand que nature. et pourtant la morphine lui a mis cette couverture. Et tout ce qu’il peut retirer de sa fascination pour un genou télécommandé, c’est « oh, mon Dieu ». Cela m’a tué.

Dans une autre séquence mémorable, un magnat de l’immobilier, Croker, qui tente de courtiser pour de l’argent, est horrifié alors que Croker l’oblige, lui et sa femme PETA, à regarder un étalon monter une jument. (Cela a été fait pour de vrai.) « Ce n’était pas facile de surveiller certaines personnes », a déclaré Daniels. « Mais les lutteurs de chevaux, la femme qui avait la jument en tête, ont dit : ‘OK, on ​​va faire un bébé.’ C’est tout ce que nous faisons aujourd’hui. C’était comme si c’était ce qu’ils faisaient. C’était un lundi pour eux.

L’une des grandes compétences de Daniel en tant qu’acteur est sa capacité à trouver une certaine décence même chez des personnages aussi imparfaits que Croker. Vous ressentez de la compassion pour ce type alors qu’il affronte les banquiers et tente de se frayer un chemin pour revenir au sommet. “Il y a une certaine bonté en lui et en tant qu’acteur, c’est ce que vous recherchez”, a déclaré Daniels. « Vous recherchez le bien chez le méchant et un peu de faiblesse chez le héros. Ce sont des êtres humains. Vous ne jouez pas à des dessins animés ou à des découpes en carton représentant un héros ou un méchant, vous jouez à des êtres humains. Il est toujours qui il est et cherche à se venger à la fin, mais au moins on a le sentiment qu’il y a un peu d’espoir là-dedans. C’est ça le plaisir.

Parmi tous les grands réalisateurs avec lesquels Daniels a travaillé, il préfère les plans courts de Clint Eastwood (« Blood Work ») aux longs plans de James Brooks (« Terms of Endearment ») ou de Gary Ross (« Pleasantville »). Avec Eastwood, « j’ai eu une prise », a-t-il déclaré, « et il a dit : « OK ». Et c’était tout ! Mec, avons-nous bougé ! Vous y arriveriez à sept heures du matin pour le déjeuner, puis vous termineriez votre voyage. C’était des demi-journées. Et c’était génial.

Pour l’instant, Daniels est impliqué dans sa compagnie de théâtre âgée de 33 ans. Il a écrit 22 pièces de théâtre. Et certains d’entre eux, comme la comédie « Diva Royale », sont de véritables succès. Il peut mettre une de ses pièces à l’automne, une sur quatre par an. “Nous avons ramené ‘Diva Royale’ parce que le public n’arrêtait pas de nous réclamer”, a-t-il déclaré. « Trois femmes au foyer du Midwest se rendent à New York pour voir Céline Dion. Et tout ce qui peut mal tourner lorsque les touristes se rendent à New York tourne mal. Ils vont au concert. C’est au lieu-dit la Diva Royale : boum ! feux rouges, musique. C’est un spectacle de dragsters. C’est Céline Dion en travesti pour ces trois ménagères de petite ville époustouflées. Nous l’avons ouvert en octobre dernier. Cela a duré cinq mois.

Qu’est-ce que Daniels a appris de sa compagnie de théâtre ? « Le public d’aujourd’hui a besoin de comédie », a-t-il déclaré. «Ils ont besoin de rire. Que ce soit Trump, que ce soit le COVID, que ce soit cette tempête d’élections que nous aurons en novembre. Les gens ont peur. On leur dit d’avoir peur. J’écris à leur sujet. J’écris des pièces auxquelles ils peuvent s’identifier.

La comédie de Daniels de cet automne est basée sur un titre d’un buvard de la police : « Fête de Noël au bureau, Grinch en bagarre avec Rudolf. La police a appelé. J’ai dit : « C’est une comédie. » Des cinémas ferment dans tout le pays. Et nous avons trouvé un peu de magie. La clé, c’est que vous vendez de façon amusante. C’est tout ce que vous vendez. Et on peut dire quelque chose avec la comédie. Dans « Diva Royale », ils se retrouvent avec un spectacle de dragsters, n’est-ce pas ? Les drag queens sont donc censées être quelque chose dont nous avons peur. Et à la fin de la pièce, les trois femmes au foyer ne le sont plus. Et c’est ce que nous faisons. J’ai toujours aimé faire de la comédie d’une manière qui ne se résume pas à des bêtises.

« A Man in Full » est désormais diffusé sur Netflix.