Jeff Capel attribue le redressement du basket-ball de Pitt au système de soutien administratif

La renaissance dramatiquement positive du basket-ball Pitt cette année est le résultat du fait que l’entraîneur Jeff Capel a recruté et développé les bons hommes et les a aidés à devenir plus que des coéquipiers. En quelques mois seulement, ils sont devenus des amis qui se soutiennent mutuellement.

Mais ce qui a engendré l’environnement propice à cela s’est produit à huis clos avec Capel, deux hauts responsables de Pitt et un groupe universitaire.

Au cours des six premières saisons qui ont suivi le départ de l’ancien entraîneur Jamie Dixon pour TCU, son alma mater, le basket-ball Pitt avait perdu la haute réputation nationale qu’il avait acquise au cours de la majeure partie des 16 premières années de ce siècle.

Pitt n’a remporté aucune victoire dans l’ACC lors de la dernière saison de l’ancien entraîneur Kevin Stallings (2017-18), et les records de conférence ultérieurs de Capel étaient de 3-15, 6-14, 6-10 et 6-14.

Mais il a été autorisé l’année dernière à poursuivre le projet de restauration, et le résultat a été une troisième place à l’ACC (à égalité avec Duke et Clemson), un bilan global de 24-12, 14-6 dans la conférence et le premier NCAA de Pitt. Place au tournoi depuis 2016.

“Je suis vraiment reconnaissant”, a déclaré Capel. « Cela n’arrive normalement pas (quand les équipes perdantes ont le temps de récupérer). Heureusement pour moi, les deux personnes et un groupe les plus importants : la directrice sportive Heather (Lyke) ; le chancelier de l’époque, le chancelier (Patrick) Gallagher ; et le groupe, le conseil d’administration.

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“Je pense qu’ils ont compris à quoi nous avions affaire lorsque nous avons accepté ce poste”, a déclaré Capel. « Je pense qu’ils ont compris où en était le programme, quel était son état.

« Ce n’est pas une solution miracle, même si je le souhaitais. Si vous regardez mon passé en tant qu’entraîneur-chef aux deux endroits (VCU et Oklahoma), c’est au cours de la deuxième année aux deux endroits que nous avons inversé la situation et que nous sommes arrivés au tournoi (NCAA).

«Il y avait une partie de moi qui, peut-être, avait de l’arrogance et pensait: ‘Hé, ça va arriver vite.’ Et ce n’est pas le cas.

«Je suis reconnaissant envers ces deux personnes et le conseil d’administration d’avoir compris, ils ont fait preuve de patience au milieu de beaucoup de bruit. Il aurait été facile, à cause du bruit et des choses que ce groupe entendait et lisait, d’aller dans une direction différente. Si c’est ce qu’ils ont choisi de faire, qu’il en soit ainsi.

«Mais je suis reconnaissant qu’ils ne l’aient pas fait. Je suis reconnaissant qu’ils nous aient donné cette opportunité. Je suis reconnaissant envers les gars qui ont décidé de rester après la quatrième année et je suis vraiment reconnaissant envers les gars que nous avons pu recruter et voir cela se rassembler.

La période professionnelle la plus difficile de Lyke s’est peut-être produite à la fin de ces quatre années.

“Nous avons perdu des matchs que nous n’aurions certainement pas dû perdre”, a déclaré Lyke aux journalistes après la saison 2021-22. « Nous essayions de découvrir qui nous étions. Probablement déçu que nous ne soyons pas aussi préparés que je le pensais. Je ne sais pas s’il y avait un manque de croyance ou de confiance.

« Il faut du temps pour construire un programme de la bonne manière. Nous voulons tous un succès immédiat.

Il y a un an, Capel a donné la priorité au portail de transfert de la NCAA et a fait appel aux partants Blake Hinson, Greg Elliott et Nelly Cummings pour compléter les restes Jamarius Burton et Nike Sibande, qui avaient déjà été transférés à Pitt.

Pitt s’est associé à des programmes à travers le pays qui examinent plus attentivement les transferts pour fournir une aide immédiate. Les recrutements de personnel ont été effectués spécifiquement pour cibler les joueurs du portail.

Il y a un an, Lyke s’inquiétait de la diminution du soutien des fans, mais la course au tournoi de la NCAA a dynamisé le campus et a fait de The Pete un atout à nouveau sur le terrain.

Au cours de la saison 2021-22, il a été rapporté que le contrat de Capel prévoyait un rachat de 15 millions de dollars s’il était licencié après cette saison. Il y a un an, Lyke avait nié que Capel ait été retenu pour cette raison, invoquant l’importance de la continuité.

Elle a refusé de discuter du chiffre du rachat, mais elle a répondu : « Si votre question est : « Le rachat m’a-t-il dissuadé de faire un changement ? La réponse est non.

« Vous ne prenez pas de décisions en matière de personnel sur la base de rachats en fin de compte. Vous le faites en fonction des capacités et des qualités de leadership de cette personne, de votre confiance en elle et de votre croyance en ce qu’elle fait.

“Quand vous voyez ce genre d’énergie, de positivité, d’éthique de travail se manifester dans ce qu’il fait, vous voulez fidéliser les gens et ne pas faire de Pitt un endroit qui n’est pas une destination.”

Sa patience a aidé le basket-ball masculin de Pitt à prendre sa place aux côtés des autres programmes à succès du département des sports.

“Tout le monde ici est fier de travailler et de faire partie de l’Université de Pittsburgh et de Pitt Athletics”, a déclaré Capel. “Quand vous voyez le succès qu’a connu au fil des années le volleyball, le football, le football, nous sommes incroyablement fiers d’eux, mais vous voulez aussi avoir un moment, ou vous voulez avoir des moments.

«Il suffit de se regarder les uns les autres, les étudiants-athlètes se soutenir mutuellement et ensuite de voir comment cela se passe, je pense qu’une partie de cela déteint sur les autres joueurs, les autres équipes, les autres programmes.

“C’est vraiment cool de voir le soutien que ces étudiants-athlètes ont les uns envers les autres.”