Brittney Griner, la star américaine du basket-ball emprisonnée en Russie pendant 10 mois en 2022, a donné ses premières interviews depuis sa libération dans le cadre d’un échange de prisonniers, révélant qu’elle avait envisagé de se suicider en prison.
S’adressant au New York Times, Griner a décrit son arrestation, les conditions choquantes et insalubres qu’elle a endurées pendant sa détention et sa réadaptation difficile à la vie ordinaire après avoir été échangée contre le trafiquant d’armes reconnu coupable Viktor Bout en décembre 2022. « J’ai Je n’ai jamais été aussi sale de ma vie », a-t-elle déclaré.
Elle a ajouté que Joe Biden avait dit à son épouse, Cherelle, de ne pas faire pression sur lui en public pendant les négociations car cela « ferait le jeu de la Russie ». L’interview a eu lieu quelques jours seulement avant la publication des mémoires de prison de Griner, Coming Home.
Griner a été arrêtée en février 2022 dans un aéroport de Moscou après que les autorités russes ont déclaré qu’une fouille de ses bagages avait révélé des cartouches de vape contenant de l’huile de cannabis. Elle a ensuite plaidé coupable et a été condamnée à neuf ans de prison.
“J’ai voulu me suicider plus d’une fois au cours des premières semaines”, a déclaré Griner à ABC dans une interview séparée. « J’avais tellement envie de partir d’ici. » Elle a décidé de ne pas le faire, en partie parce qu’elle craignait que les autorités russes ne rendent pas son corps à sa famille.
Elle a déclaré qu’elle avait emballé l’huile de cannabis par erreur en raison d’une « défaillance mentale », semblable à une égarement de clés de voiture mais à « une plus grande échelle ».
Elle a décrit les tourments psychologiques et physiques de son emprisonnement en tant qu’Américaine homosexuelle dans une prison russe où elle était détenue pour trafic de drogue.
«Ma vie est devenue un flou de balayage et d’époussetage, de nettoyage et de prière, dans l’espoir de pouvoir rentrer chez moi d’une manière ou d’une autre», écrit-elle dans ses mémoires sur son séjour en détention provisoire. “J’ai eu mal parce que je savais que j’avais donné une arme au monde.”
L’arrestation de Griner a eu lieu peu avant l’invasion de l’Ukraine, élevant son statut de pion politique alors que la Russie cherchait à négocier la libération de plusieurs citoyens de premier plan emprisonnés aux États-Unis.
La Russie a depuis arrêté le journaliste américain Evan Gershkovich pour des accusations d’espionnage que lui et son journal ont qualifiées de fallacieuses, et Vladimir Poutine a laissé entendre qu’il souhaitait obtenir la libération d’un tueur à gages des services de sécurité russes emprisonné en Allemagne. La Russie détient également l’ancien marine américain Paul Whelan et plusieurs doubles citoyens russo-américains, dont la journaliste Alsou Kurmasheva.
Dans l’interview du New York Times, Griner a décrit les efforts de relations publiques, menés par des défenseurs de la communauté noire, qui ont finalement poussé l’administration Biden à travailler directement avec eux. Biden a finalement répondu à une lettre directe de Griner en écrivant : « Vous ramener à la maison est une priorité pour nous tous. »
Griner a décrit son angoisse en prison pour sa famille, ses craintes que son cas puisse jouer sur les stéréotypes caustiques des Noirs comme toxicomanes, et son statut de femme homosexuelle dans une prison en Russie, où la « propagande gay » a été interdite. Elle a été soumise à plusieurs reprises à des commentaires obscènes et, selon elle, à des actions de la part de gardiens de prison russes qui l’ont lorgnée et photographiée nue.
Elle a déclaré qu’elle avait fait ses propres bagages le jour de son vol pour la Russie avec de l’huile de cannabis, prescrite par un médecin américain. Elle se souvient qu’elle ne l’avait laissé dans son sac qu’à son arrivée à un contrôle douanier en Russie.
“Dès qu’elle a senti la cartouche d’huile de cannabis rangée dans une poche intérieure zippée de son sac à dos, son estomac s’est noué”, lit-on dans l’article, la citant disant : “Je me suis dit : ‘Oh, [expletive]. Oh, c’est sur le point d’être mauvais.’
Dans ses mémoires, Griner décrit s’être liée d’amitié avec un autre athlète et détenu qui l’a aidée à interpréter les gardiens de prison et les émissions de télévision pour elle alors qu’elle attendait le début de son procès.
Lorsqu’elle a finalement été libérée, Bout, le trafiquant d’armes, lui a serré la main et l’a félicitée alors qu’ils traversaient le tarmac l’un en face de l’autre.
De retour chez elle, elle a constaté qu’elle se sentait désorientée et que sa santé s’était détériorée à cause de son séjour en prison et de l’habitude de fumer des cigarettes qu’elle avait prise dans la prison russe. Elle a envisagé d’arrêter le basket-ball à un moment donné.
Elle a également été la cible de colère. « Nous recevons toute cette haine à cause de mon manque de patriotisme », a-t-elle déclaré. « Que je ne suis pas américain et que je ne devrais pas être en vie en ce moment. »
Elle a décrit avoir accepté sa vie après son séjour dans une prison russe.
« En tant que femme, il n’y a pas de place pour les larmes », a-t-elle déclaré à l’intervieweuse. « Si nous avons un moment, c’est comme : « Oh, elle est faible, garce ou irrationnelle. Nous ne pouvons pas traiter; nous devons être disponibles 24h/24 et 7j/7.
