“Je suis si plein de vie”

L’un des derniers vétérans britanniques de Dunkerque marche encore un mile chaque jour après avoir fêté son 105e anniversaire.

John Hamilton a déclaré que le secret pour rester jeune était de rester en forme, et bien qu’il vive maintenant dans une maison de retraite, il continue de mener une vie active.

À savoir, le major de l’armée à la retraite et arrière-grand-père passe 90 minutes au gymnase par jour et a battu le record du monde d’aviron du contre-la-montre de 1000 mètres à 95 ans.

“Je me sens bien mais c’est déroutant – je suis tellement plein de vie et j’attends presque que quelque chose tourne mal”, a déclaré Hamilton. “La clé d’une longue vie est l’exercice – cela vous rend bien physiquement mais aussi mentalement stimulant. Si je n’allais pas (faire de l’exercice), je pense que mes derniers jours seraient révolus depuis longtemps.

John était un sportif passionné et jouait régulièrement au cricket, au rugby, au golf, au tennis, au squash et au polo pendant et autour de ses 25 ans de carrière dans l’armée royale.

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Pendant la Seconde Guerre mondiale, comme tant d’autres, il s’est échoué sur la plage de Dunkerque, en France, en 1940 avec son unité, le 1st King’s Dragoon Guards. Ils ont été secourus lors de l’une des opérations les plus mémorables pour les Britanniques, lorsque des dizaines de navires industriels et de plaisance civils ont traversé la Manche pour aider les soldats bloqués là-bas.

Il a rencontré sa femme la même année, s’abritant sous une tempête à Hyde Park à Londres. Il a finalement pris sa retraite à 39 ans après avoir servi en Palestine, en Jordanie et en Allemagne.

Hamilton vit maintenant dans un bungalow sur le terrain d’une maison de retraite où il reçoit régulièrement la visite d’un gardien ainsi que d’amis et de sa famille. Mais à part cela, il est entièrement autonome et marche toujours un mile par jour pour rester en forme.

“J’ai arrêté de fumer ma pipe il y a six mois parce que je suis allé acheter du tabac au magasin mais je l’ai perdu”, raconte-t-il, expliquant son état de santé. “Je l’ai pris comme un signe et j’ai arrêté après ça – je me sens mieux sans ça – après avoir ramé, j’étais à bout de souffle, mais maintenant je suis à bout de souffle.”

Père de trois enfants, huit petits-enfants et 10 arrière-petits-enfants, il continue néanmoins à boire un verre de vin tous les deux soirs.

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Les journalistes ont entendu une de ses amies proches, Adela Forestier-Walker, suggérer qu’il était «probablement plus alerte que la plupart des gens de la moitié de son âge» et qu’il lisait toujours «avec voracité».

Dans le cadre des célébrations de son 105e anniversaire, l’ancienne école de Hamilton, le Clifton College, a fait flotter un drapeau en son honneur tandis que des membres de son régiment étaient présents.

Ses souvenirs de Dunkerque, même s’ils remontent à plus de trois quarts de siècle, étaient « clairs comme [a] cloche », et ils impliquaient son temps en tant que mitrailleur anti-aérien défendant les Britanniques en retraite contre les bombardiers allemands pendant l’évacuation.

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