JLa voix d’un Eng Hong hésite alors qu’il se souvient de ses 12 années de lutte contre l’article 377A, une loi qui criminalise les relations sexuelles entre hommes à Singapour. Lorsqu’il a entendu l’annonce ce mois-ci que le la loi serait finalement abrogée, il se sentit soulagé. “Je pensais que j’allais mourir avant de pouvoir entendre ça”, dit-il. Il remercie Dieu et l’univers d’être vivant pour assister à un moment aussi marquant.
C’est en 2010 que Tan Eng Hong vit l’un des épisodes les plus difficiles de sa vie. Il a été arrêté par la police pour avoir eu des relations sexuelles orales avec un homme adulte consentant dans une cabine de toilettes verrouillée dans un centre commercial du centre-ville. Singapour après que le personnel d’un restaurant voisin aurait appelé la police.
Tan, alors âgé de 47 ans, a été menotté, ses sacs ont été fouillés et il a été placé en garde à vue. « Tout mon corps est devenu paralysé. Je me demandais comment j’allais continuer », raconte-t-il.
Tan et l’homme avec qui il se trouvait ont été inculpés en vertu de l’article 377A, une loi introduite sous la domination coloniale britannique.
Pour le bronzage, qui s’appelle aussi Ivan, son arrestation a été profondément traumatisante. Mais ce moment se révélera extrêmement important dans la bataille pour les droits des homosexuels à Singapour.
Soutenu par l’éminent avocat des droits de l’homme M Ravi, Tan a poursuivi en intentant une action en justice contestant l’article 377A, arguant qu’il violait son droit à la liberté, à l’égalité de protection et à la liberté d’association. C’était la première fois que la loi était contestée devant les tribunaux comme inconstitutionnelle et, bien qu’infructueuse à l’époque, elle a été reconnue comme une étape importante dans la lutte contre l’article 377A.
Combattre la stigmatisation
Après son arrestation, Tan s’est confié à M Ravi, un ami de confiance. “Ce jour-là, quand il est venu dans mon bureau, il était à genoux… il était tellement coupable”, raconte Ravi. Il a été frappé par l’injustice du cas de Tan. Si des hétérosexuels sont surpris en train d’avoir des relations sexuelles dans des lieux publics, ils encourent généralement une amende, mais Tan a dû faire face à une telle stigmatisation disproportionnée.
Les attitudes envers les droits des homosexuels à Singapour évoluaient à l’époque. Les années 1990 avaient été marquées par des rafles d’établissements homosexuels, et le développement de la soi-disant « thérapie de conversion », une pratique discriminatoire et néfaste, que Tan lui-même a subie. Son expérience chrétienne qui ne tolérait pas les relations homosexuelles a rendu son arrestation particulièrement difficile. “Vous pouvez imaginer à quel point ces moments ont été traumatisants dans ma vie”, dit Tan.
Dans la tolérance des années 2000 augmenté dans certaines régions de Singapour, tout comme l’activisme. Les théâtres, par exemple, ont montré des pièces mettant en scène des personnages homosexuels, une campagne pour abroger l’article 377A a été lancée en 2007 et, en 2009, le mouvement à but non lucratif Pink Dot a commencé son rassemblement inaugural en faveur de la communauté LGBT, avec des milliers de personnes habillées en rose.
Le cas de Tan, cependant, s’est heurté à une opposition sur plusieurs fronts. En plus du lobbying intense des conservateurs religieux, de nombreux membres de la communauté gay ont également critiqué sa décision d’intenter une action en justice, dit Ravi.
Ravi, qui a pris en charge de nombreuses affaires sensibles en matière de droits humains, a constaté que le procès d’Ivan était le moins susceptible de générer de la sympathie. « Le défi de la peine de mort est une noble cause… se battre même pour qu’un meurtrier retrouve sa vie est une noble cause », dit-il. Mais les circonstances de l’arrestation de Tan en rebutaient beaucoup.
Tan n’était pas le seul cas de l’article 377A à l’époque, ajoute Ravi. Il avait également été approché par un jeune homme qui a déclaré qu’il était devenu suicidaire parce qu’il faisait l’objet d’une enquête en vertu de la même loi – bien que le gouvernement ait déclaré en 2007 qu’elle ne serait pas activement appliquée.
C’était peut-être l’exposition associée au fait d’être au tribunal que Tan craignait le plus. “Les informations porteront votre nom partout, vous ressentirez la pression et la façon dont ils vous voient”, dit-il. Les affaires judiciaires sont des lieux d’arguments juridiques et de jargon. « Vous n’avez pas la possibilité de raconter votre histoire correctement », ajoute-t-il.
Moins d’un mois après que Tan ait déposé son procès contestant la constitutionnalité de 377A, il a été informé que son accusation avait été modifiée en une obscénité publique en vertu de l’article 294 (a) du Code pénal. Il a plaidé coupable, mais a poursuivi sa contestation de l’article 377A, qui a été portée à la fois devant la Haute Cour et la Cour d’appel. L’affaire a finalement abouti à une décision de la Cour d’appel selon laquelle une personne a le droit de contester une loi pour violation de ses droits constitutionnels. Le verdict “a ouvert les portes à toutes les contestations ultérieures”, déclare le Dr Roy Tan, un professionnel de la santé qui, représenté par Ravi, était l’un des trois militants LGBT à lancer une autre affaire contre 377A en 2019. Bien que leur contestation ait été rejetée, le tribunal a qualifié la loi d'”inapplicable”.
Pour Tan, les effets de l’article 377A se répercutent sur tous les aspects de la vie, de la discrimination dans le logement à l’incidence sur les types de relations pouvant être diffusées à la télévision gratuite ou sur les types de cours pouvant être enseignés dans les écoles. « Cela ne m’affecte pas seulement, cela affecte toute la communauté », ajoute-t-il. Après l’abrogation de la loi, “plus de gens accepteront et apprendront à accepter les personnes LGBTQ telles qu’elles sont”.
Cependant, lorsque le Premier ministre, Lee Hsien Loong a annoncé que l’article 377a serait abrogé, il a également déclaré que le gouvernement n’avait aucune intention d’autoriser le mariage égal. Il modifierait la constitution pour empêcher de futures contestations judiciaires de la définition existante du mariage, a-t-il déclaré.
Tan qui a attendu 12 ans pour que l’article 377a soit abrogé est bien conscient que le changement prend du temps. Mais il espère également que la prise de conscience et la tolérance se développent parmi la jeune génération de Singapour.
Tan fait référence à la cabine dans laquelle il a été arrêté comme aux toilettes de Stonewall, en raison de son importance dans son combat pour la justice. La douleur de ce qui s’est passé il y a 12 ans est-elle guérie ?
Tan dit que son expérience lui a appris la compassion.
“Après tout ce voyage, peut-être que ça valait le coup, même s’il y avait de la douleur, ça va. C’est bon.”
