Je ne bois pas de bière, mais si nous gagnons, j’en prendrai une ! Le leader du Championnat d’Europe des Rallyes ira à Barumka pour le titre

Il faudrait qu’il se passe quelque chose de vraiment extraordinaire pour qu’il perde la tête et le titre de champion d’Europe avec les 55 points d’avance actuels. Il reste deux épreuves avant la fin de la saison et il a de grandes chances de s’imposer ce week-end au Barum Rally de Zlín, où le sympathique néo-zélandais se présentera avec la spéciale Hyundai i20 N Rally2. Bien qu’il ait concouru aux quatre coins du monde, notre peuple le verra sur scène pour la toute première fois.

Malgré la riche histoire de la compétition, ce sera votre première en République tchèque…

Oui. Et c’est aussi la première fois que j’ai l’occasion de visiter ce pays.

Et comment vous sentez-vous ici jusqu’à présent ?

Je ne peux pas encore l’évaluer complètement, je n’ai pris l’avion qu’hier. Mais j’ai marché au moins une partie du centre de Prague et c’est une très belle ville. Nous avons prévu un voyage plus long demain, j’espère en voir encore plus. Même la météo est en notre faveur.

Envisagez-vous d’essayer la cuisine locale ou la bière?

Je ne bois pas de bière, mais si on gagne le championnat ce week-end, j’en aurai une à fêter ! Qu’est-ce que la cuisine locale ?

Eh bien, disons simplement que ce ne sont pas exactement des aliments de fitness…

Dans ce cas, il vaudra mieux y goûter après toutes les balades pointues ! (rire)

Oui, ceux qui participeront au Barum Zlín Rally seront extrêmement importants pour vous. Je suppose que le titre de champion d’Europe est l’objectif ?

Certainement. Le résultat du rallye en tant que tel n’est pas important, nous sommes principalement concentrés sur le championnat. Si nous terminons la compétition et ne commettons pas d’erreur importante, nous avons de grandes chances de gagner à Zlín. Une première pour Hyundai et une première pour toute notre équipe.

Avez-vous déjà pensé aux célébrations ?

Je ne suis pas exactement un fêtard. Mais une vingtaine de personnes arriveront de chez elles en Nouvelle-Zélande, venues ici juste pour le rallye. Si on gagne, j’imagine une petite fête dominicale comme ça.

Dans le passé, votre équipe a construit une spéciale de rallye basée sur le Kona électrique. Prévoyez-vous quelque chose de similaire à l’avenir ?

Je ne peux pas dire grand-chose pour le moment, mais oui, un autre projet est en cours. Elle sera à nouveau basée sur la plate-forme Kony, et si tout se passe comme prévu, nous devrions pouvoir lancer la voiture au milieu de l’année prochaine.

La mise en œuvre d’un tel projet est probablement tout un défi.

Certainement. Au début, nous n’avions pratiquement aucune expérience. Vous devez investir beaucoup d’argent et de temps. Mais nous avons une équipe de jeunes, de grands ingénieurs et un tas d’idées intéressantes. C’est donc un défi, mais agréable.

Oui, j’ai eu l’occasion, mais malheureusement je n’ai pas encore piloté la Ioniq 5 N. Mais je conduis la version standard à la maison et c’est une super voiture. La technologie des véhicules électriques a parcouru un long chemin en peu de temps.

Compte tenu de votre gagne-pain, je suppose que vous préférez les modèles sportifs N. Lequel préférez-vous ?

Je peux déjà dire que c’est probablement la Ioniq 5 N. C’est une belle voiture et une sensation de luxe.

La compétition du Barum Czech Rally Zlín démarre ce vendredi 18 août. Vous pouvez trouver toutes les informations importantes, y compris les heures de départ, l’itinéraire et les billets, dans notre invitation. Nous souhaitons à Hayden Paddon et à tous les autres participants bonne chance pour le départ !