“Je n’ai jamais été aussi alerte aux commandes d’un Boeing” : l’entreprise fait face à de graves accusations

“C’est comme si je regardais un enfant qui a des problèmes” : le capitaine Dennis Tajer décrit ce que signifie piloter un Boeing 737 Max.

Le président de l’Allied Pilots Association, le syndicat des pilotes d’American Airlines, insiste sur le fait qu’il ne monterait jamais à bord d’un avion s’il n’était pas sûr. Mais il ajoute qu’il ne peut plus considérer comme acquise la qualité de l’avion qu’il pilote.

“Je suis dans un état d’alerte dans lequel je n’ai jamais été à bord d’un avion Boeing”, dit-il.

“Pourquoi Je ne crois pas qu’ils aient suivi les processus qui m’ont assuré la sécurité à bord des avions Boeing pendant plus de trois décennies.

On pourrait pardonner aux dirigeants du tout nouveau siège social du géant de l’aérospatiale à Arlington, en Virginie, de se sentir assiégés.

Chaque jour, il semble y avoir de plus en plus de titres négatifs pour l’entreprise, c’est faible sous la pression des régulateurs et des compagnies aériennes, et a vu sa réputation gravement endommagée.

Le problème a commencé en janvier, lorsqu’une porte de sortie de secours désaffectée s’est détachée d’un nouveau Boeing 737 Max peu après le décollage de l’aéroport international de Portland.

Un premier rapport du National Transportation Safety Board des États-Unis concluait que quatre boulons destinés à fixer solidement la porte à l’avion n’avaient pas été installés.

Boeing aurait fait l’objet d’une enquête criminelle sur l’incident, ainsi que des poursuites judiciaires de la part des passagers à bord de l’avion.

Mais même si personne n’a été gravement blessé, l’affaire a eu des répercussions bien plus vastes. Il a mis en évidence la culture d’entreprise et l’attitude envers la sécurité du géant de l’aérospatiale.

Ça fait cinq ans, Boeing a été confronté à l’un des plus grands scandales de son histoire, après que deux nouveaux avions 737 Max ont été perdus dans des accidents presque identiques qui ont coûté la vie à 346 personnes.

La cause était un programme informatique de commande de vol défectueux, et il a été accusé d’avoir délibérément caché des détails aux régulateurs.

La société a accepté de payer 2,5 milliards de dollars pour régler les accusations de fraude et a reconnu la tromperie, bien que lors d’audiences ultérieures, elle ait formellement plaidé non coupable. Il a ensuite été largement accusé d’avoir fait passer les profits avant la vie des passagers.

L’entreprise a réaffirmé son engagement en faveur de la sécurité et, début 2020, son nouveau PDG, Dave Calhoun, a promis qu’elle pourrait « faire mieux. Beaucoup mieux ».

Cependant, l’examen minutieux qui a suivi l’incident de janvier de cette année a remis en question cet engagement.

Répondant à ces préoccupations, en janvier 2023, Calhoun a déclaré : « Nous allons y aller lentement, nous n’allons pas précipiter le système et nous prendrons notre temps pour bien faire les choses. »

Plus tôt ce mois-ci, la Federal Aviation Administration (FAA) a rapporté qu’un audit de six semaines du processus de production du 737 Max chez Boeing et son fournisseur Spirit Aerosystems avait vérifié “plusieurs cas dans lesquels les entreprises n’avaient pas satisfait aux exigences de contrôle de qualité de fabrication.

Ces conclusions sont intervenues peu de temps après un autre rapport sur la culture de sécurité de Boeing rédigé par un groupe d’experts. trouver une « déconnexion » entre la haute direction et le personnel régulier, ainsi que des signes indiquant que le personnel hésitait à signaler les problèmes par crainte de représailles.

Adam Dickson, ancien cadre supérieur de Boeing qui a travaillé sur le programme 737 Max, reconnaît qu’il existe un gouffre entre les dirigeants et les ouvriers d’usine.

“C’est toxique de faire confiance à la culture de Boeing depuis plus d’une décennie”, dit-il.

“Des mesures de sécurité peuvent être ajoutées, des procédures peuvent être ajoutées. Mais la question fondamentale de la méfiance rend ces changements presque inefficaces”, ajoute-t-il.

Entre-temps, de nouvelles preuves sont apparues cette semaine sur la façon dont les problèmes de production pourraient compromettre la sécurité.

La FAA a averti que des faisceaux de câbles mal installés sur les avions 737 Max pourraient être endommagés, provoquant un déploiement inattendu des commandes des ailes et un début d’inclinaison de l’avion.

Si rien n’est fait, a-t-il ajouté, cela “pourrait entraîner une perte de contrôle de l’avion”. En conséquence, des centaines d’avions déjà en service devront être révisés.

Boeing a répondu que, sur la base de l’audit de la FAA, il continuait de « mettre en œuvre des changements immédiats et d’élaborer un plan d’action complet pour renforcer la sécurité et la qualité, et instaurer la confiance avec nos clients et leurs passagers ».

Mais inquiétudes concernant les normes de production de Boeing Ils sont loin d’être nouveaux.

John Barnett, l’ancien employé de Boeing récemment retrouvé mort, travaillait dans l’usine de Caroline du Sud de 2010 jusqu’à sa retraite en 2017.

En tant que responsable qualité du programme 787 Dreamliner, il a déclaré que la précipitation pour construire des avions le plus rapidement possible afin de maximiser les profits avait conduit à des pratiques dangereuses.

Parmi une série d’accusations, il a déclaré à la BBC que, dans certains cas, des travailleurs sous pression avaient délibérément équipé des avions de pièces de qualité inférieure sur la chaîne de production.

Boeing a nié ses affirmations. Mais sa mort prématurée, survenue entre les audiences judiciaires dans le cadre d’un procès contre l’entreprise, a une fois de plus attiré l’attention sur eux.

La crise du géant aérospatial pose des problèmes aux compagnies aériennes.

Ryanair a prévenu que les retards dans les livraisons de nouveaux avions entraîneraient une hausse des prix pour les passagers en Europe cet été.

La compagnie aérienne américaine Southwest prévoit de réduire sa capacité cette année car elle ne peut pas obtenir les avions dont elle a besoin.

Certaines compagnies aériennes pourraient tenter d’obtenir des modèles Airbus pour remplacer les Boeing perdus. Mais un transfert complet des commandes du constructeur américain vers le constructeur européen est tout simplement peu pratique.

Tous deux disposent de carnets de commandes très complets. Airbus a un carnet de commandes de plus de 8 000 avions et Boeing de plus de 6 000.

Les compagnies aériennes doivent déjà attendre plus longtemps qu’elles ne le souhaiteraient pour recevoir de nouveaux avions. Airbus a eu ses propres problèmes de chaîne d’approvisionnement, entraînant des retards de livraison.

Il y a un troisième joueur potentiel. Le constructeur chinois Comac a développé le C919, un avion destiné à concurrencer le 737 Max et l’A320 neo.

Mais ce programme en est encore à ses balbutiements. En 2028, elle ne produira que 150 avions par an.

En d’autres termes, le marché a besoin que Boeing soit en bonne santé et surmonte rapidement ses problèmes actuels. Mais est-ce que cela peut arriver ?

Selon Ed Pierson, directeur exécutif de l’Aviation Safety Foundation, les problèmes en cause sont complexes, mais ils ont des solutions.

Lui-même ancien lanceur d’alerte chez Boeing, il a passé des années à faire pression sur les régulateurs pour qu’ils adoptent une approche plus ferme à l’égard de l’entreprise.

“Boeing, ses fournisseurs, ses compagnies aériennes et ses agences gouvernementales sont capables de surmonter ces défis, mais la première étape pour résoudre ces problèmes est d’être honnête”, dit-il.

“Ils doivent admettre que ces problèmes existent et cesser d’essayer de déformer la vérité. “Plus ils font de fausses déclarations, plus il faudra de temps pour résoudre les problèmes et plus le risque sera grand.”

Boeing affirme que ces dernières années, il n’a “jamais hésité à ralentir, à arrêter la production ou à arrêter les livraisons pour prendre le temps dont nous avions besoin pour bien faire les choses”.

Il ajoute qu’il a lancé un programme appelé « Speak Up » qui encourage le personnel à soulever les problèmes qui doivent être résolus.

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