Près de 1 800 personnes se sont rassemblées pour déplacer manuellement de plus de deux mètres le château de Hirosaki, pesant 360 tonnes, dans la préfecture d’Aomori au Japon. Cette opération historique, baptisée hikija, utilise des cordes et des rails pour repositionner l’édifice du XVIIe siècle sans l’endommager.
Près de 1 800 volontaires se sont mobilisés devant le château de Hirosaki, dans le nord de la préfecture d’Aomori, pour participer à une opération de traction manuelle hors du commun. Cette initiative communautaire vise à replacer à son emplacement d’origine un édifice historique de 360 tonnes, endommagé il y a environ dix ans par un violent séisme.
Une technique ancestrale pour sauver le château de Hirosaki
Pour préserver l’intégrité de cette structure historique sans avoir à la démonter, les autorités locales ont eu recours en 2015 à une méthode traditionnelle connue sous le nom de hikija. Selon les informations rapportées, c’était la première fois depuis un siècle qu’une telle technique était employée pour déplacer un château. Le procédé consiste à soulever délicatement le bâtiment à l’aide de vérins, à le poser sur des rails ou des rouleaux, puis à le faire glisser grâce à la force humaine et à des cordes.
Après l’achèvement de la première phase des travaux de restauration en décembre 2024, les autorités ont de nouveau sollicité le public cette année pour ramener le donjon à son emplacement exact. Des équipes de 80 personnes se relaient pour tirer sur une corde de 30 mètres, rythmant l’effort par des cris traditionnels So-re! So-re!
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Un engouement mondial et un calendrier de traction étalé sur plusieurs mois
Le déplacement de ce monument monté sur rails s’est étalé sur deux jours. Samedi, la structure a progressé de 1,13 mètre, suivi d’un nouveau gain de 1,09 mètre dimanche. La traction manuelle doit se poursuivre jusqu’à la fin du mois d’août, avec la participation prévue d’environ 4 100 personnes pour couvrir une distance totale de cinq mètres.
L’événement mobilise bien au-delà de la région. Dans les deux derniers jours, nous avons eu environ 8 000 candidatures pour 1 800 places, de sorte que tout le monde n’a pas pu participer à l’action, a expliqué Kensuke Hayasaka, chef du département des parcs et des espaces verts de la ville de Hirosaki, dans des propos rapportés par le journal The Guardian. Il a précisé que des volontaires avaient offert leur aide en provenance de tout le Japon, mais aussi de l’Asie du Sud-Est, de l’Europe et de l’Amérique du Nord.
Parmi ces participants figure Motoharu Nakata, un bénévole de 61 ans venu de Hiroshima, qui avait déjà prêté main-forte lors du premier déplacement de la structure il y a onze ans. C’est très émouvant de pouvoir participer à nouveau, a-t-il confié.
Un symbole patrimonial et des perspectives de réouverture lointaines
Le donjon du château de Hirosaki fait partie des 12 édifices de ce type encore conservés sur l’ensemble du territoire japonais, et constitue le seul survivant de la région nord-orientale de Tohoku. Érigé en tant que siège du clan Tsugaru, le complexe fut achevé en 1611. Si le donjon d’origine a été détruit par un incendie provoqué par la foudre en 1627, le bâtiment actuel a quant à lui été reconstruit en 1810.
Aujourd’hui, le site constitue l’élément central d’un parc qui attire chaque année environ deux millions de visiteurs lors de la floraison des cerisiers. La phase actuelle de traction manuelle représente une étape hautement symbolique avant que les machines ne prennent le relais pour les derniers 73 mètres. En raison de l’ampleur des travaux de rénovation en cours, le château demeurera fermé au public jusqu’aux alentours de 2033.
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