Des astronomes ont identifié l’étoile WD J1330+6435, une naine blanca située à 280 années-lumière dans la constellation du Dragon, comme la première étoile de couleur vert chartreuse documentée. Publiée le 15 octobre 2026 dans RAS Techniques and Instruments, cette découverte révèle comment l’absorption de restes planétaires modifie la lumière stellaire.
L’astrophysicien Mark Hollands de l’Université de Warwick et son équipe ont mis en évidence un astre dont la teinte défie les classifications stellaires traditionnelles. La couleur d’une étoile dépend habituellement de sa température, oscillant entre l’orange pour les plus froides, le blanc pour les analogues solaires et le bleu pour les plus chaudes. Pourtant, les naines blancas échappent à cette règle en raison de leurs caractéristiques physiques uniques.
WD J1330+6435 et la physique extrême des naines blanches
Ces vestiges denses concentrent environ la moitié de la masse du Soleil dans un volume comparable à celui de la Terre. Dans une atmosphère aussi dense, les éléments chimiques se comportent d’une manière radicalement différente de celle observée dans les étoiles ordinaires. Pour analyser ces objets, les chercheurs ont examiné les naines blancas situées à moins de 65 années-lumière de la Terre.
Mark Hollands a déclaré à CNN que les couleurs que peuvent avoir les étoiles normales sont pratiquement seulement l’orange, le blanc ou le bleu
, avant d’ajouter : Ce que nous avons découvert, c’est que pour la majorité des naines blanches, c’est également la même chose. Mais il y a quelques cas particuliers où la physique des couches extérieures de ces étoiles est suffisamment étrange pour provoquer des déviations assez importantes en termes de leur spectre
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Le rôle du sodium et des débris planétaires dans la genèse du vert chartreuse
La teinte vert chartreuse de l’étoile WD J1330+6435 provient de son histoire mouvementée. L’astre a ingéré les restes rocheux d’un ancien système planétaire, enrichissant ses couches externes en calcium, en lithium et surtout en sodium, selon les détails rapportés par la publication de la recherche.
Sous l’effet de la haute densité de la naine blanca, les atomes de sodium subissent un bombardement constant d’atomes d’hélium. Cette interaction perturbe les niveaux d’énergie atomique du sodium, lui permettant d’absorber non seulement les longueurs d’onde orange, mais aussi le jaune et une partie du rouge.
Mark Hollands a expliqué selon Unotv qu’en cette naine blanche en particulier, la densité est si élevée que les atomes de sodium sont constamment bombardés par les atomes d’hélium environnants, ce qui altère les niveaux d’énergie atomique du sodium
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WD J1011+2845 et la diversité chromatique des astres morts
L’analyse menée par l’équipe de l’Université de Warwick ne s’est pas limitée à cet unique objet. Les chercheurs ont également documenté l’étoile WD J1011+2845, située à 48 années-lumière dans la constellation du Petit Lion, qui présente une teinte rose saumon profond en raison de la présence de carbone issu de son noyau.
D’autres compositions chimiques génèrent des apparences variées parmi ces cadavres stellaires, allant du jaune pour les objets enrichis par des débris d’astéroïdes au cian ou au bleu pâle pour les enanas blancas plus froides dotées d’atmosphères d’hydrogène et d’hélium.
Adam Burgasser a indiqué à CNN que la naine blanche démantèle les planètes, ce qui nous permet de voir ce qu’il y avait réellement à l’intérieur — la proportion des différents éléments —, et cela nous donne des pistes sur la manière dont ces planètes se sont formées
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