Jan Ullrich : « J’ai décidé pour la vie »

Jan Ullrich était l’un des plus grands héros du sport allemand – et il a connu une chute plus profonde que presque tous les autres. Dans une interview avec Hajo Seppelt, expert en dopage de l’ARD, le vainqueur du Tour de France 1997 raconte son mensonge de vie, sa chute, ses plus récents aveux de dopage et ses projets pour un avenir sans drogue ni excès d’alcool.

Jan Ullrich sourit beaucoup et rit parfois même de bon cœur lorsqu’il rencontre l’expert en dopage de l’ARD Hajo Seppelt. Il n’y a aucune trace de la tension entre les deux qui était presque palpable il y a 17 ans.

En 2006, le seul vainqueur allemand du Tour de France était l’invité du talk-show de Reinhold Beckmann. Rejoint à l’époque : Hajo Seppelt. Ullrich a évité toutes les questions sur les injections, les pilules et le mensonge qu’il avait accumulé dans sa vie – 17 ans plus tard, il ne le fait plus. Ullrich et Seppelt se sont retrouvés pour la première fois cette semaine lors d’une apparition télévisée, quelques jours après l’aveu sans équivoque mais qui n’est plus surprenant d’Ullrich selon lequel il était dopé.

La réunion de Zurich a une saveur complètement différente et se déroule dans des circonstances complètement différentes. Jan Ullrich se présente comme ordonné, purifié et optimiste, même s’il assume encore de temps en temps le rôle de victime et reste silencieux sur son ancien environnement dopant. Mais surtout, après son accident qui a mis sa vie en danger, il semble avoir été soulagé d’un fardeau. “J’étais en haut, j’étais en bas”dit Ulrich : “Maintenant, pour moi, le milieu est le but.”

Voici les déclarations les plus importantes de l’interview d’ARD :

Jan Ullrich à propos de sa crise de vie

“J’étais vraiment déprimé. Rien de plus n’était possible. Je pense qu’en tant qu’athlète de compétition capable de supporter tant de choses, j’ai aussi beaucoup souffert. J’ai également pu endurer des souffrances extrêmes dans la mauvaise direction. A cette époque (en 2018, ndlr), c’était pratiquement le maximum possible. Rien de plus n’était possible d’un point de vue physique et mental. La prochaine étape aurait été pratiquement la mort.“

“Je me suis dit, je suis une telle combattante devant le Seigneur, j’arrive à m’accepter. Je vais traiter cela par moi-même et je vais y travailler, et je n’ai autorisé aucune aide de l’extérieur ou de l’intérieur. Malheureusement, je n’ai pas réussi à le faire. Cela devenait de plus en plus important et je devenais de plus en plus faible. Cela a épuisé ma substance un peu plus chaque année qui passe. Jusqu’à ce que je doive tout engourdir. Et puis ça a commencé avec l’alcool. Quand l’alcool léger ne suffisait plus, on ajoutait du whisky, et quand cela ne suffisait plus, on ajoutait de la cocaïne – et c’était pratiquement fini pour moi.“

…sur les raisons de son accident

“Cela a pris des années. Cela a commencé en 2006, lorsque j’ai été retiré du Tour de France. J’étais candidat à la victoire sur le Tour de France et d’un coup le terrain s’est ouvert et je suis tombé dans les profondeurs. J’étais complètement laissé seul. Du coup, je n’étais plus qu’avec mon entourage le plus proche. J’ai été bombardé par toute l’Allemagne. Tout le monde s’est détourné. J’étais le meilleur cheval de l’écurie, et du coup, je n’étais même plus un cheval de labour. C’était tellement dur. Cela fait 16 ans maintenant, mais on peut encore ressentir cette douleur à l’intérieur. Mon monde s’est complètement effondré. Je n’étais pas préparé à ça.“

… sur la raison pour laquelle il n’a pas avoué s’être dopé plus tôt

“J’aimais tellement le cyclisme que je ne voulais absolument pas être un traître. Avec la confession – qui aurais-je aidé pour ça ? J’aimais trop le vélo pour lui faire du mal de quelque manière que ce soit. Je me suis dit à l’époque, je ne dirai rien, je n’entraînerai personne là-dedans, je ne détruirai aucune famille comme je l’ai fait.

Et j’avais une équipe de conseillers. Peu avant, j’avais encore des coéquipiers, des athlètes, des amis et je faisais partie de la grande famille du cyclisme. Et soudain, la plupart des gens autour de moi étaient des avocats. Ils ont dit qu’il s’agissait d’une affaire en cours et qu’il y aurait une autre affaire pénale – “nous vous conseillons de vous taire”. Et ces deux choses combinées m’ont décidé à ne rien dire. … La clarification appartient désormais à d’autres personnes. L’UCI (Association Mondiale du Cyclisme, éditeur) pourrait certainement mieux clarifier ce point. Ils ont tous ces paramètres, ils subissent toutes ces analyses de sang, etc. Ce n’est pas ma tâche.“

… à propos des personnes auprès desquelles il estime devoir s’excuser

“Il y a certainement eu des coureurs qui ont résisté au dopage. Je dois leur présenter mes excuses. Et bien sûr avec les spectateurs, avec les fans. Ce fut une grande déception, même pour ma mère, qui ne savait rien.“

…à une révocation théorique de sa victoire sur le Tour (ce qui n’est plus possible en raison de la prescription)

“Je sais ce que j’ai accompli. Et je sais comment c’est arrivé à l’époque. Dans ces conditions, je me sens comme un vainqueur du Tour de France. Et si je perdais la victoire, ce serait moi dans mon cœur.”

…à propos de sa compréhension des délinquants dopés d’aujourd’hui

“Non, je ne comprends pas. Nous voici à nouveau confrontés au dopage typique : vous vous donnez consciemment un avantage sur la concurrence, et c’est le dopage. Et je pense que je n’ai pas fait ça […] Le dopage ne fait tout simplement pas partie du sport, c’est tout… Sachant ce que je sais aujourd’hui, si quelqu’un venait me voir et me disait : « J’ai quelque chose que tu ne peux pas contrôler », je le signalerais immédiatement, bien sûr.“

…sur sa décision de raconter sa vie dans une série documentaire

“Le fait est qu’il y a cinq ans, j’ai eu une crise de vie extrême, un crash de vie extrême – et j’y ai à peine survécu. Mais ensuite j’ai changé, j’ai décidé pour la vie. J’ai dû repenser complètement comment j’en suis arrivé là, ce que je veux dans la vie maintenant, ce que j’attends de la vie. Et puis, après deux ans passés à me renforcer physiquement et mentalement, j’ai pris une décision : j’ai besoin de vraiment me réconcilier avec ma vie. Je dois aussi dire ce que je pense. J’ai dit que je retournerais dans ma vie jusqu’à mon enfance et que je travaillerais sur tous mes démons que je n’ai pas laissés échapper – afin que quelque chose comme ce qui s’est passé en 2018 ne se reproduise plus.“

…sur la question de savoir à quel point le cyclisme est propre aujourd’hui

“Je n’ai pas été aussi proche depuis de nombreuses années. Mais mon opinion personnelle est en fait que les choses se sont beaucoup améliorées. Et que ce dopage généralisé ait disparu. À l’époque, le sport était en plein bouleversement, mais aujourd’hui nous disposons d’une association forte. […] Aujourd’hui nous avons le droit pénal, il y a des peines de prison pour dopage. Il existe un bien meilleur système de formation. Le côté technique et sportif s’est beaucoup amélioré […] Et une très grande partie est due à une meilleure alimentation […] Mais je veux aussi croire qu’ils ont appris de cela que le vélo est propre.“

…sur les années à venir et ses objectifs

“En fait, j’ai perdu de nombreuses années. De belles années. Des années où les enfants étaient plus jeunes. Je pleure déjà ça. Cela venait de mes erreurs personnelles, de ma faiblesse personnelle. C’est entièrement de ma faute. J’essaie de ne plus perdre d’années. Je pense aussi avoir appris que je n’ai pas besoin d’alcool ou de drogues pour vivre une vie saine. […] J’ai été au sommet, j’ai été en bas et maintenant le milieu est mon objectif. Vous pouvez aussi vous contenter de petites choses.“

…vers un avenir possible dans le cyclisme

“Je serais prêt à cela, puis le cyclisme devra d’abord s’ouvrir et peut-être qu’il y aura une opportunité. Cette émotion et ce que j’ai réalisé en Allemagne avec ce sport, ce sont aussi des expériences. Aujourd’hui, nous avons des experts pour tout, mais l’expérience vaut aussi son pesant d’or. Je pense que je pourrais m’impliquer […] et s’il s’agit simplement de transmettre mon expérience aux jeunes ou aux enfants. J’ai pratiqué le cyclisme tout au long de ma vie. J’aime toujours ce sport. Je ne me lance pas dans le cyclisme, je ne demande pas de travail ou de m’intégrer quelque part. Je veux juste dire que je suis à nouveau ouvert à tout“.

…à propos de son « plus grand souhait »

“J’aurais aimé être professionnel dans un sport cycliste sans dopage car je pense que mon talent aurait prévalu. J’aurais aimé remporter le Tour de France pour l’Allemagne sans dopage.”