James Webb, dépassé : seule une demande d’utilisation sur neuf sera acceptée

2024-02-08 13:03:18
Des astronomes du monde entier se sont réunis il y a quelques jours au Space Telescope Science Institute (STScI) à Baltimore, Maryland, avec un objectif très clair : examiner les dernières propositions de recherche pour le télescope spatial James Webb. Et ils ont présenté ni plus ni moins de 1 931 propositions différentes, le plus grand nombre jamais reçu pour un télescope ayant jamais existé. Au moment où les évaluateurs publieront leurs décisions à la fin de ce mois de février, seule une proposition sur neuf se sera vu attribuer du temps pour utiliser le télescope le plus recherché au monde. Bien sûr, cette énorme demande est une indication de l’énorme succès d’un observatoire spatial qui continue de surprendre les astronomes avec les galaxies les plus anciennes observées jusqu’à présent, d’énormes trous noirs proches de l’origine de l’Univers, des atmosphères prometteuses sur des exoplanètes lointaines et une fin de péché. d’autres capacités qui en font un « objet de désir » pour les scientifiques. Mais cela signifie aussi que, inévitablement, de nombreux projets de recherche seront laissés de côté. “L’écrasante majorité des propositions JWST présentées sont très bonnes”, a déclaré Grant Tremblay, astronome au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics à Cambridge, Massachusetts, au magazine Nature, “elles valent la peine d’être réalisées et devraient absolument être réalisées si le temps le permet. ” . Mais la plupart d’entre eux seront rejetés. » Actualités associées standard Oui La fin d’un rêve : aucun des sept mondes de Trappist-1 n’est adapté à la vie José Manuel Nieves Un sur neuf Les utilisations demandées vont de quelques minutes pour des projets simples à des centaines d’heures pour des observations très complexes. En postulant, les chercheurs savent qu’ils se lancent dans une concurrence féroce, aggravée par le fait qu’un pourcentage de la disponibilité du James Webb est réservé aux scientifiques et aux agences spatiales qui ont contribué à la construction du télescope. Ce qui vient de commencer, c’est le troisième cycle de soumission et d’examen des propositions pour le télescope. Au cours de la première, le STScI, qui est l’organisme qui gère le JWST, a reçu 1 084 candidatures, les évaluateurs ayant donné le feu vert à une personne sur cinq. Au cours du deuxième cycle d’examen, les candidatures ont augmenté d’environ 35 % et le taux d’acceptation est tombé à une sur sept. Dans ce troisième cycle, seul un projet sur neuf pourra être retenu. Selon Christine Chen, responsable du groupe STScI qui publie les appels à propositions, les candidatures pour le premier cycle devaient être soumises avant même le lancement du télescope, c’est pourquoi de nombreux astronomes ont préféré ne pas consacrer d’énergie à rédiger des propositions pour un instrument qui pourrait ne pas fonctionner. plus tard. “Mais au fil du temps, Webb a réalisé des performances si merveilleuses qu’il est devenu plus facile pour les gens d’imaginer comment ils peuvent faire progresser leur science avec lui. “Il est tout à fait naturel que la communauté soit enthousiasmée.” Malgré cela, la demande pour l’utilisation du JWST est sans précédent en astronomie et a largement dépassé celle d’un autre des « grands », le télescope spatial Hubble, son célèbre prédécesseur, qui a déjà accompli 33 ans de service. La demande d’utilisation de Hubble a également été (et reste) très élevée, mais pendant la majeure partie de sa durée de vie, les évaluateurs ont pu approuver entre une proposition sur quatre et une sur six. Capacités uniques L’une des raisons de l’énorme popularité du JWST est qu’il possède des capacités que les autres télescopes n’ont pas. Par exemple, il s’agit du télescope spatial infrarouge le plus puissant jamais construit, il peut donc observer à la fois des objets dans l’Univers très lointain et scruter l’atmosphère des exoplanètes à la recherche de molécules que d’autres instruments ne peuvent pas voir. En fait, la spécificité d’une proposition de JWST est l’un des critères des évaluateurs. Selon Chen, si l’observation demandée peut être réalisée avec un autre télescope, il est presque certain qu’elle ne sera pas acceptée : « Nous voulons réaliser des projets qui ne peuvent être réalisés autrement », déclare le chercheur. Une autre particularité est que la plupart des propositions rejetées concernant l’utilisation du télescope sont soumises à nouveau lors de l’appel suivant, souvent sous la direction des évaluateurs eux-mêmes. Tremblay, par exemple, a vu une proposition rejetée lors du premier cycle du JWST, mais cette proposition, avec quelques modifications, a été acceptée lors du second. L’avalanche de propositions, enfin, pose également un problème aux évaluateurs eux-mêmes, qui sont bénévoles et qui sont obligés de consacrer de plus en plus de temps à examiner les projets candidats de leurs collègues. Pour beaucoup, le processus de révision actuel ne pourra pas durer très longtemps. D’autres instruments à succès, comme le télescope ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), installé dans le nord du Chili et qui détenait le record de demandes d’utilisation jusqu’à l’arrivée de Webb (1 838 demandes lors du cycle d’examen de 2018), ont mis en œuvre des systèmes alternatifs. . Plus précisément, ils sont passés à un système « d’évaluation par les pairs » qui oblige les candidats eux-mêmes à passer du temps à examiner les propositions d’autres groupes, sous peine de voir leur propre candidature rejetée. PLUS D’INFORMATIONS news S’ils trouvent une « super-Terre » avec de nombreuses possibilités d’avoir de la vie news Si la Lune rétrécit, ce qui pourrait ruiner les projets de la NASA de construire sa première base permanente Quoi qu’il en soit, et voyons les merveilles que nous voyons merci Pour James Webb, il est très triste de penser que la grande majorité des projets ne verront jamais le jour. Il faudra attendre que d’autres instruments de valeur égale entrent en service, certains déjà en construction, pour que davantage de scientifiques aient la possibilité de les utiliser.


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