J’ai vu DRX jouer à EDG aux championnats du monde à New York. Même en tant que fan, je m’ennuyais.

Cela ne m’a pas empêché d’essayer de présenter “League” et sa scène esport à mes amis. J’ai réessayé dimanche soir, au championnat du monde de League of Legends à New York, avec des résultats mitigés.

Pour les non-initiés : “League” est un jeu vidéo qui consiste à collecter stratégiquement de l’or et des objets, à déjouer l’adversaire et à abattre des objectifs jusqu’à ce qu’une équipe réussisse à détruire la base de l’autre. Regarder les esports du jeu est presque une exigence si vous voulez être un bon joueur, et j’ai suivi la scène esports depuis que j’ai joué au jeu. De nombreux joueurs vous diront que l’esport “League of Legends” consiste à voir des joueurs professionnels s’affronter au plus haut niveau, démontrant à quoi le jeu devrait ressembler.

Regarder “League of Legends” en direct pour la première fois en personne, après des années de suivi pendant que le tournoi se déroulait à Paris ou dans des villes chinoises, a été une expérience folle. J’ai amené un ami avec moi, un qui ne joue qu’avec désinvolture à “League”. Assis au Hulu Theatre du Madison Square Garden de New York le week-end dernier, j’ai immédiatement ressenti une ruée en voyant des milliers de personnes dans la foule crier, huer et applaudir pour des choses aussi petites qu’un ennemi volant un buff rouge avec châtiment, ou quelques joueurs essayant pour retourner à la base mais être arrêté par un sort ennemi. Au début, ça pompait le sang. Ressentir l’appréhension mordante de la foule n’a fait qu’ajouter à un sentiment plus large de joie communautaire. Les choses les plus banales de «League» explosaient sur des écrans qui éclipsaient toute configuration de télévision à domicile.

League of Legends esports n’a toujours pas réalisé de bénéfices. Ça va, dit Riot.

J’étais particulièrement excité de voir ce qui se passerait après les affrontements de samedi, au cours desquels le midlaner de Damwon, Heo “ShowMaker” Su, a fait hurler et pleurer les fans lorsque son gameplay propre a aidé son équipe à remporter deux victoires après avoir joué par derrière. J’avais des amis qui ont déboursé 150 $ par billet aux scalpers pour qu’ils puissent regarder Gen.G et Damwon, que les fans ont décrit comme l’un des meilleurs matchs de tous les Mondiaux.

Mais les choses dimanche, le dernier jour des Mondiaux à New York, étaient décidément moins intéressantes. Contrairement à regarder les faits saillants en ligne, je ne pouvais pas passer aux bons moments. Je devais regarder attentivement les joueurs cultiver, marcher et vérifier les buissons sur la carte, les protéger pour la vision, rincer et répéter. Les équipes ont accumulé un total de dragons et barons tués tout en gardant l’effusion de sang au minimum.

Cette configuration de début de partie, lorsque vous jouez au jeu ou que vous regardez des joueurs agressifs, boîte être amusant. Dimanche soir, cependant, dans la bataille entre DRX (une équipe sud-coréenne anciennement connue sous le nom de Dragon X) et EDG (Edward Gaming, vainqueur chinois des Mondiaux de l’année dernière), il y a eu des matchs où les deux équipes ont eu peur et ont commencé à se retourner. Le public a attendu patiemment pendant que des équipes de cinq personnes évitaient les risques et les combats inutiles et se dirigeaient lentement vers les batailles de fin de partie.

Les équipes se battront à nouveau le week-end prochain à Atlanta, en Géorgie, et à nouveau pour la finale à San Francisco le 5 novembre. Elles tenteront de remporter une Coupe du monde sponsorisée par Tiffany and Co. et arriveront sur scène après une performance de Lil Nas X. Chaque baron qu’ils tuent sera suivi d’une publicité Red Bull, et Mercedes-Benz a également maintenu le cap en tant qu’annonceur fidèle. “League of Legends” est énorme, et il essaie d’être le Super Bowl de l’esport.

“Ligue” x Louis Vuitton. 100 voleurs x Gucci. La mode du jeu vidéo devient un gros business.

Mais le spectacle que j’attendais a été compensé par un jeu prudent. Les matchs de dimanche ont mis en évidence un problème connu au sein de l’esport “League”. Les joueurs professionnels de la scène internationale sont motivés à jouer de la manière la plus sûre possible afin de garantir une victoire dans un domaine incroyablement instable : le vainqueur change presque chaque année. Ils sont moins motivés à se précipiter, risquant la mort potentielle, car toute erreur de jeu pourrait changer le résultat du match.

Le match de dimanche a eu un moment incroyable, incitant le public à se lever et à crier. Dans le deuxième jeu, DRX s’est secrètement glissé dans la base ennemie, était à une seconde de la fin du jeu, puis un inhibiteur a automatiquement réapparu, empêchant la victoire, donnant à EDG suffisamment de temps pour renverser la situation. Et pourtant, expliquer ce moment à mon ami par-dessus les cris de la foule a été difficile, surtout compte tenu du fait qu’il faut une connaissance approfondie de “League” pour comprendre pourquoi il s’est démarqué face à la liste de matchs largement décevante de dimanche.

“League” compte désormais plus de 140 champions, chacun avec son propre ensemble unique de compétences et différentes synergies. J’ai tenté d’expliquer à mon ami lors du troisième match dimanche pourquoi Edward Gaming choisissant le nouveau champion Renata, plus un personnage plus âgé, Kalista, était un combo fascinant. Cela semblait tout simplement impénétrable. Sur les petits moniteurs du Hulu Theater, plus en retrait de la scène, la police des noms et des statistiques des joueurs est devenue pratiquement illisible. Les casters, qui parlent rapidement au fil des matchs, ont utilisé des tas de termes de jeu qu’un fan occasionnel aurait du mal à comprendre. L’émission “League of Legends” de Netflix, Arcane, a peut-être incité les gens à essayer le jeu, mais je ne peux pas imaginer comment ces nouveaux joueurs ont pu regarder Worlds.

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Si vous choisissez d’investir du temps et de l’énergie dans l’apprentissage de la “Ligue”, cela devient incroyablement agréable et utile. Parler aux joueurs de “League” au cours des dernières semaines à New York lors de divers événements et parler cette langue presque différente (“hé, je devrais sauter dans le jeu de ces étrangers en ce moment avec ma jungle Yasuo 0/10 et construire AP, puis demander , pourquoi perdons-nous le jeu ? ») à un groupe de nerds partageant les mêmes idées est vraiment une expérience de liaison. Mais mes amis qui n’appartiennent pas à la “Ligue” qui ont assisté à ces événements avec moi se sont contentés de parler de plans d’Halloween et de jeux vidéo qui les intéressaient. Ils ont quand même apprécié leur temps libre lors d’un événement en direct, mais nous n’avions pas grand-chose à dire en ce qui concerne l’événement lui-même – et la façon dont les jeux se sont déroulés n’a pas facilité les choses.

Après qu’EDG ait submergé DRX lors du premier match pour une victoire facile pour la Chine, les deux équipes se sont prudemment contournées lors des troisième et quatrième matchs. Un jeu a duré trente minutes interminables où presque rien de notable ne s’est produit. DRX a ramassé des tours et des objectifs sans même engager EDG dans des combats. Il s’agissait de jeux de planification minutieuse, de positionnement stratégique et, surtout, de très peu d’escarmouches ou de batailles. En d’autres termes, le temps pour les téléspectateurs de plonger.

Ce n’est pas aidé par la prévisibilité historique du sport. Les confrontations finales sont toutes des équipes coréennes et chinoises, comme elles l’ont été pour la plupart chaque année. Les États-Unis n’ont jamais remporté de championnat “League of Legends”, bien que la société mère Riot Games soit basée à Los Angeles. (Riot a été acquis par le conglomérat technologique chinois Tencent en 2015). Les équipes européennes n’ont remporté qu’un seul titre, bien qu’elles atteignent régulièrement les demi-finales ou mieux.

En regardant simplement le calendrier et les régions d’où viennent les équipes, vous pouvez généralement en déduire qui se qualifiera pour la finale. Cela enlève beaucoup de drame aux jeux.

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Il peut également être plus difficile pour les spectateurs occidentaux de se connecter avec les équipes asiatiques par rapport aux équipes américaines, en raison des fuseaux horaires, des barrières linguistiques et de l’utilisation de différentes plateformes de médias sociaux. (Il s’agit d’un problème connu. “League” a tenté d’améliorer le profil de ses équipes asiatiques dans le monde avec des bandes-annonces dramatiques et même des séquences d’anime.) Et certains des joueurs nord-américains que j’ai suivis depuis le début, comme Yiliang “Doublelift” Peng, se sont retirés de la scène et se sont concentrés sur la création de contenu. Les changements de composition et les échanges d’équipes dans “League” peuvent également signifier que si vous ne vous connectez qu’aux Mondiaux chaque année et que vous ne regardez pas les éliminatoires régionales, les équipes et les joueurs ayant les meilleures chances de gagner peuvent sembler inconnus.

Quand j’ai réalisé dimanche que le troisième match serait principalement un temps mort, j’ai quitté le stade pour aller dîner avec mon ami. Nous avons pris un bon repas à Koreatown, puis j’ai vérifié le flux et chronométré notre retour au théâtre Hulu au moment où le cinquième match final était en cours, persuadant mon ami que le retour en valait la peine.

Alors que je revenais à mon siège, les yeux des fans étaient rivés sur la scène. Le score était finalement de deux à deux, et c’était le jeu de n’importe qui. L’écran était spectaculaire combat d’équipe après combat d’équipe, avec le midlaner de DRX, Zeka, pulvérisant l’autre équipe par sa puissance pure. La Corée a gagné, battant les vainqueurs du Mondial de l’an dernier. Pendant un moment, le monde extérieur n’était pas réel, et c’était tout ce qui comptait. Tout le monde a crié si fort, en anglais, chinois mandarin, portugais et plus encore. Les gens se sont attardés sur leurs sièges, se levant pour voir les gagnants et les perdants s’incliner sur scène. C’était des Mondiaux, au maximum de charme.

“J’étais assez fatigué à ce moment-là, mais ça m’a définitivement réveillé”, se souvient mon ami.