“J’ai sérieusement envisagé de me suicider avec une grenade”

Ces mots sont de Víktor, un fantassin de 26 ans de la 110e brigade mécanisée de l’armée ukrainienne, écrits depuis Avdiivka, où lui et ses camarades ont passé les deux dernières années de leur vie à défendre la ville. Originaire de Lviv, il était entraîneur dans un club cycliste avant l’invasion russe, il y a maintenant deux ans. Son histoire d’entrée dans l’armée est celle de nombreux soldats ukrainiens : il voulait être utile et aider son pays et a décidé qu’après l’invasion, la vie paisible était terminée.

Sur les 730 jours de guerre, Victor en passa 620 sur la ligne de front. Il repose désormais dans un lit d’hôpital dans la région de Kharkiv, avec un “sourire de Joker”, comme il appelle sa blessure, visible sur son visage. Avdiivka, qu’elle avait juré de défendre, n’est plus ukrainienne : la Russie l’a renversée il y a quelques jours seulement. “Un cadeau de Poutine pour son anniversaire et pour les élections [aquest març]», ont commenté certains militaires ayant participé à ce retrait. Les détails exacts de la chute d’Avdíivka sont encore inconnus, tout comme le nombre de victimes et de blessés. Les soldats disent qu’il est arrivé un moment où ils n’avaient tout simplement rien pour se défendre. Il manquait des munitions. L’Ukraine avertit depuis des mois l’Occident que cela pourrait se produire.

Le Víktor était retranché dans une ancienne unité de défense aérienne, remplie de bunkers souterrains, située à environ deux kilomètres au sud d’Avdíivka. Cette structure s’appelait Zenit et devint une position défensive clé pour Kiev au cours des dernières semaines de combats. Victor a dû s’échapper dans l’obscurité de la nuit alors que la chute de la ville aux mains des Russes était imminente. Maintenant, le soldat parle de la difficile retraite d’Avdíicka, de l’apathie et du moral, de l’épuisement et de la perte de santé, de l’indifférence que l’on peut ressentir à l’égard de la guerre.

A-t-il été difficile pour vous de décider de faire la guerre ?

— Non, je me souviens que c’était facile pour moi de me décider. Peu à peu, je m’endurcis aux attaques de l’ennemi. Il ressentait de l’euphorie après avoir réussi à repousser une attaque, après avoir survécu. J’ai commencé à valoriser la vie deux fois plus. Pendant la guerre, j’ai lu le livre Hagakure sur la voie des samouraïs, et j’en ai appris quelque chose. Mon attitude face à la mort a changé… Je n’en avais plus peur. Lorsque nous avons été encerclés au Zénith, peu avant la retraite, j’ai sérieusement envisagé de me suicider avec une grenade. Il aurait été impossible de penser à une telle chose auparavant.

Comment s’est passée la retraite ?

— Nous étions totalement isolés au Zenit. Les Russes ont coupé l’approvisionnement et, par exemple, il ne nous restait plus d’eau que pour une journée. Voyant cette scène, ils nous ont ordonné de battre en retraite. Lorsqu’ils nous ont donné l’ordre, nous avons commencé à former des groupes selon nos critères : les plus courageux, les plus forts et les plus jeunes seraient les premiers à partir, puis par ordre décroissant. Je suis devenu le chef du quatrième groupe, mais lorsque le premier groupe est sorti, il a été massacré et seuls trois soldats sont revenus blessés. Toutes les tentatives de départ ce jour-là furent stoppées par les Russes. Il fallait donc essayer les jours suivants. La situation s’est aggravée car il y avait des blessés, dont certains ont dû rester. Lorsque nous avons décidé de réessayer, nous avons tous compris que la prochaine étape était la mort. Mais nous n’avions pas d’autre choix.

Qu’avez-vous vu en fuyant ?

— Il faisait sombre et on ne voyait presque rien… Je ne pouvais voir quelque chose que lorsque j’allumais une lampe de poche que je portais. Mais c’était dangereux : l’ennemi, qui nous avait repérés, nous a tiré dessus. La plupart d’entre nous, soldats, avons réussi à sortir – je pense que 70 % d’entre nous ont été sauvés. Cependant, pendant la retraite, j’ai vu des corps étendus partout, certains morts et d’autres blessés, essayant de se cacher là où ils le pouvaient.

Comment c’était de se battre à Avdíivka ?

— Le mois précédant la perte d’Avdiivka, la situation était très déprimante. Chaque jour, nous avions des blessés. Si vous survivez un jour, vous pourriez être pourchassé par les Russes le lendemain. Les attaques des Russes étaient constantes. Imaginez que vous défendez une position et que tout à coup on vous dit à la radio : « un char se dirige vers vous ». Vous avez levé les yeux et vous aperceviez déjà à 50 mètres un char russe qui nous tirait dessus. À la fin, l’ennemi nous a complètement encerclés et a simplement attendu que nous sortions pour nous traquer pendant que nous essayions de fuir à travers la campagne.

Êtes-vous fatigué?

— Sur les 730 jours de guerre, j’en ai passé 620 sur la ligne zéro, à seulement 500 mètres des Russes. Même le fait de bouger pour aller aux toilettes représentait déjà un gros risque. Bien sûr, je me sens fatigué. Je pense que nous devons mieux prendre soin des soldats et nous donner le temps de récupérer. En tout cas, ce sera pour ceux qui viendront, car nous sommes déjà épuisés. Nous sommes tous brisés. Nous sommes dans cette guerre depuis si longtemps sans interruption que nous sommes déjà brisés.

La guerre a-t-elle des histoires intéressantes ?

— En temps de guerre, toutes les histoires sont mauvaises. Reculer des positions, faire arriver un camarade blessé les intestins à l’air, vivre un assaut comme celui que nous avons connu en janvier, où les deux tiers de mes camarades ont été tués ou blessés. Parfois, nous buvions de l’eau de pluie et la purifiions avec des comprimés.

Il n’y a rien de bon ?

— La seule bonne chose à la guerre, ce sont les chats. Et pourtant, mon histoire avec les chats s’est mal terminée, car j’ai dû abandonner la mienne Rêver [el nom del seu gat] au Zénith La cage de transport était déjà arrivée et je voulais qu’il s’enfuie avec moi, mais ce n’était pas possible. Et maintenant, je vois les Russes enregistrer des vidéos de ma Kuzia sur leurs chaînes Telegram.

Que faites-vous lorsqu’il n’y a pas d’attaques ?

— Dans les postes, par exemple, nous avons internet et nous y passons beaucoup de temps. Mais j’ai aussi beaucoup lu et j’ai noté tous les livres que j’ai lus dans une liste. En deux ans, j’ai lu plus de 80 livres. J’écris des poèmes et des textes sur la guerre.

Croyez-vous à la victoire ?

— En ce moment, j’ai du mal à y croire. Tout le monde parle de l’effondrement de l’État russe… Je ne le vois pas aussi clairement. Je me demande souvent ce qui motive les soldats russes à venir faire la guerre dans notre pays ? Ses prisonniers disent que c’est avant tout l’argent qu’ils reçoivent pour le faire.