J’ai été témoin des intimités et de la tendresse exquise d’un amour mature dans le café d’un grand magasin – The Irish Times

Je rêvais d’une nouvelle chemise à me faire pour l’été, alors que j’étais assis au café d’un grand magasin. J’ai traversé la caisse avec un plateau de nourriture que je ne voulais pas vraiment. J’ai senti que les goujons de poulet étaient une erreur. Mais j’ai mangé machinalement, distrait par les bouffonneries d’une femme âgée à une autre table.

Elle mangeait son propre sandwich. Elle l’a sorti de son sac à main pendant que son mari payait deux thés à la caisse. Elle avait l’air aussi contente que la reine d’Angleterre lorsqu’elle présentait son sandwich à Paddington Bear. Même si l’homme au plateau de thés ne semblait pas totalement amusé.

Personnellement, je n’ai jamais consommé de nourriture dans un restaurant qui n’ait pas été préparée par le restaurant. Je n’ai jamais apporté de nourriture dans un restaurant, que ce soit dans un sac à main ou non. Je pense que cela porte atteinte à la dignité des personnes qui y travaillent. Et d’après le regard sévère sur le visage de Paddington Bear lorsqu’il l’a rejointe avec les tasses de thé, je soupçonne qu’il était du même avis.

Pour être juste avec elle, elle lui offrit un morceau de sandwich, qu’il refusa d’un geste ferme de la main et d’une expression de répulsion morale que Jonathan Swift n’aurait pas dépassée.

Ils sirotèrent leur thé en silence. Elle regardait partout sauf lui ; comme un chat inquiet d’un manche à balai qui pourrait s’abattre sur elle à tout moment. Lui, d’un autre côté, la regardait tout le temps comme s’il l’aimait peut-être trop.

Je remarquai en moi-même la taille de sa tête, chauve et ronde comme un ballon de football, ornée de quelques mèches grises, qui contrastaient avec sa pommette d’oiseau et ses pattes grêles. Elle avait un manteau bleu vif enroulé autour d’elle et elle n’était pas sans rappeler une poule dans son nid. Quand elle eut consommé chaque morceau du sandwich, plié le papier d’emballage en quadrilatères et remis celui-ci dans son sac à main, elle s’essuya les lèvres avec un mouchoir et sourit comme un enfant qui vient de manger le meilleur sandwich du monde.

C’est quand elle a essayé de se lever de la table que j’ai réalisé qu’elle pouvait à peine marcher. Il bondit comme un lévrier, retint sa chaise et la souleva en tenant son avant-bras sous son oxter. Il a placé une aide à la marche dans sa main et a tenu son sac à provisions jusqu’à ce qu’elle se soit retirée de la table. Il lui murmura quelque chose à l’oreille à ce moment-là, et elle faillit tomber de rire. Il a peut-être dit quelque chose à propos du sandwich. De toute évidence, il n’était pas aussi rigidement moral que je l’avais supposé. J’étais témoin des intimités et de la tendresse exquise de l’amour mûr.

Quelle maladie l’a affligée, je ne sais pas. Quelles épreuves ils auraient pu endurer au cours de leur vie, je ne peux pas le dire. Mais il était clair qu’ils appréciaient la compagnie l’un de l’autre et leur petit monde de malice et de curiosités leur était précieux, car leurs visages brillaient d’une sorte de joie qu’on ne peut nommer, alors qu’ils me croisaient en se dirigeant vers l’escalator.

Si la jeune femme qui a essuyé la table après eux était au courant de la provenance de ces miettes, je ne sais pas. Elle n’a peut-être pas remarqué le départ des anciens et ils étaient montés au département des dames à l’étage supérieur au moment où elle est arrivée.

Le logo du magasin était apposé sur le dos et le devant de son uniforme et à mon grand étonnement, elle aussi sortit un sandwich de la large poche de son tablier avant de s’asseoir. J’ai supposé qu’elle était en pause déjeuner.

Elle a siroté de l’eau pétillante et mangé son sandwich mais n’a jamais quitté les yeux de son téléphone; les doigts sautillant sur l’écran envoyant des SMS de joie ou des commérages à un étranger très loin dans l’éther. Et elle souriait en attendant chaque réponse. Peut-être aussi était-elle absorbée par l’amour.

Quand je cherchais la nouvelle chemise plus tard, j’ai remarqué que les anciens négociaient les portes tournantes en verre dans la rue. Et cela m’a frappé qu’ils n’aimaient peut-être pas les goujons de poulet lors d’une précédente visite. Peut-être a-t-elle refusé de revenir, à moins qu’elle ne puisse apporter son propre sandwich avec elle.

Et qui dit ce qu’il adviendra de la jeune femme ? Peut-être qu’elle aussi atteindra la vieillesse en compagnie de quelqu’un qui l’aime, alors qu’elle traîne comme une reine, faisant des pique-niques dans les restaurants avec Paddington Bear.