Jack Jones, qui a contribué à renforcer le tennis féminin, est décédé à 97 ans

En examinant les notes laissées par Jack Jones, un homme d’affaires visionnaire dont l’amour pour le tennis a contribué à dynamiser le football féminin à une époque où il avait besoin d’une promotion intelligente et efficace, Cary, le fils de Jones, a été frappé par le sens de l’équité qui était à la base de son le travail du père.

Jones, décédé de causes naturelles le 2 septembre à 97 ans, s’est associé à John Moreno pour mettre en scène le Coupe du Cercle Familial tournoi, qui a débuté en 1973. Il s’agissait du premier événement de tennis féminin à offrir 100 000 $ de prix en argent et du premier à être diffusé sur le réseau de télévision. Le prix du gagnant de 30 000 $ était alors considéré comme une richesse inimaginable.

Il a apporté ce même sens de l’équité à son mandat de cadre chez Mattel, où il a insisté pour que les enfants de couleur apparaissent dans les publicités télévisées nationales de l’entreprise, a déclaré Cary.

Jones a ensuite eu une longue carrière dans la production télévisuelle, mais c’est dans le tennis, un sport qu’il pratiquait à titre récréatif, qu’il a laissé sa plus grande marque.

“Il pensait que le profil du sport féminin, du tennis féminin, devait être rehaussé, et une façon d’y parvenir était de leur donner une visibilité à la télévision nationale”, a déclaré Cary. “Et il croyait également en l’égalité de rémunération pour ce que faisaient les femmes, contrairement à ce que gagnaient les hommes à cette époque.”

Jones, qui a vécu à Los Angeles pendant plus de six décennies, est décédé à Camarillo. Il laisse dans le deuil quatre enfants, cinq petits-enfants et les bons souvenirs de membres éminents de la communauté du tennis. La Family Circle Cup, rebaptisée plus tard et déplacée de Hilton Head Island, Caroline du Sud, à Charleston, Caroline du Sud, a célébré son 50e anniversaire en avril.

Billie Jean King, défenseure de longue date de l’équité sur et en dehors du terrain, se souvient avoir pris un vol pour Savannah, en Géorgie, avec d’autres joueurs et avoir été accueillie par Jones et Moreno pour la dernière étape du voyage vers le tournoi inaugural à Hilton Head. Pendant son séjour, elle a déclaré que les joueurs avaient participé à des cliniques et à d’autres événements pour divertir les sponsors et les persuader que leur investissement en valait la peine.

“C’était tellement excitant, en 1973. Les 30 000 $ étaient du jamais vu à l’époque”, a déclaré King lors d’un entretien téléphonique. «J’ai adoré Jack. Il était en avance sur son temps, lui et John Moreno.

« Jack aimait vraiment le tennis. Il aimait sa famille. Jack était un grand ami et les relations sont essentielles. Il aimait le tennis mais il sortait des sentiers battus. C’était vraiment un être humain spécial. Gentil, intelligent, en avance sur son temps. Il a aussi été un grand ami au fil des années, et je pense que c’est ce qui est important.

Peachy Kellmeyer, première directrice de la tournée féminine des Virginia Slims et plus tard cadre supérieur de la Women’s Tennis Assn., a également rendu hommage à la pensée innovante de Jones.

“Jack était un pionnier dans le tennis féminin”, a-t-elle déclaré, soulignant l’apparition révolutionnaire de la Family Circle Cup et les prix en argent. Elle a déclaré que Jones et Moreno ont fait du tournoi « un favori de longue date pour les joueurs, les fans et les téléspectateurs », et a ajouté : « Notre sport considère fièrement Jack comme un homme de premières et un véritable ami. »

Jones a également fait la promotion des championnats américains féminins en salle, désormais disparus. En outre, il a créé le Playtex Challenge, qui offrait un prix d’un million de dollars à un joueur qui pourrait s’imposer sur quatre surfaces différentes en remportant le titre américain en salle, la Family Circle Cup, Wimbledon et l’US Open en une seule année. Martina Navratilova s’en est approchée en 1982, remportant les trois premiers de ces quatre événements et gagnant 500 000 $.

“Je ne sais pas si un concept similaire avait existé”, a déclaré Cary. “Mais c’était l’une des choses uniques qu’il a essayé de faire pour aider également à promouvoir le circuit féminin.”

Jones faisait la promotion des idéaux des joueurs, pas seulement de leurs tournois.

« Il avait une grande admiration pour eux à plusieurs niveaux différents », a déclaré Cary. « Mon père avait un réel intérêt pour les gens. Il aimait vraiment les gens et il aimait apprendre à connaître les gens qui jouaient sur le terrain et qui étaient également dans les coulisses.