OChaque fois que le politicien d’extrême droite Meir Kahane s’est levé pour prendre la parole à la Knesset après avoir remporté le seul siège de son parti Kach, en 1984, le reste du plénum se retirerait. Même le Premier ministre radical de l’époque, Yitzhak Shamir, a qualifié le mouvement anti-arabe du rabbin de « négatif, dangereux et nuisible ». Kach a été banni de la politique quelques années plus tard pour incitation au racisme.
Quatre décennies plus tard, le conflit israélo-palestinien fait toujours rage et la sphère politique israélienne est plus à droite que jamais. Le pays tiendra sa cinquième élection en moins de quatre ans la semaine prochaine. Le disciple de Kahane, Itamar Ben-Gvir, est en passe de devenir une puissante force dominante.
Comme pour les quatre dernières élections depuis 2019, la compétition devrait être très serrée ; les électeurs sont toujours divisés sur la question de savoir si l’ancien Premier ministre Benjamin Netanyahouen proie à des affaires de corruption, est apte à diriger le pays.
Dans les négociations visant à former des coalitions stables dans le passé, Netanyahu, à la tête du Likoud conservateur, a été disposé à s’allier à des partis centristes et même Islamistes. Cette fois-ci, le leader de longue date dit qu’il veut un gouvernement étroit et cohérent sur le plan idéologique pour éviter une sixième élection. Ben-Gvir est l’homme qui peut y arriver.
Il y a deux ans, la force juive d’extrême droite de Ben-Gvir était encore un groupe politique marginal, mais grâce à un accord entre petits partis extrémistes orchestré par Netanyahu avant les élections de 2021, Ben-Gvir a remporté un siège à la Knesset.
Depuis qu’un gouvernement de coalition de courte durée s’est effondré cet été, il n’a cessé de gagner du terrain, attirant l’attention des médias israéliens avec des discours enflammés et un calendrier de campagne énergique.
Il recueille des votes qui allaient auparavant à l’alliance Yamina, aujourd’hui dissoute, et il fait appel aux membres de la communauté ultra-orthodoxe et aux électeurs du Likud frustrés par la crise politique d’Israël. La violence intercommunautaire dans les rues d’Israël l’année dernière et l’inclusion d’un parti arabe dans le dernier gouvernement ont choqué l’opinion publique de droite.
Les derniers sondages prédisent que la liste sioniste religieuse de Ben-Gvir pourrait remporter 13 ou 14 sièges, ce qui en ferait le troisième plus grand parti à la Knesset. Si le bloc de Netanyahu parvient à obtenir une majorité, il sera le plus extrémiste de l’histoire, avec pour objectifs de refondre le système judiciaire israélien et d’enraciner davantage l’occupation des territoires palestiniens.
La plupart des politiciens et des électeurs israéliens aux événements de campagne auxquels le Guardian a assisté au cours des deux dernières semaines sont fatigués et cela se voit : l’atmosphère a été pour la plupart lasse et terne. Un rassemblement religieux sioniste dans la ville ouvrière de Sderot, dans le sud d’Israël, mercredi soir, était le contraire.
Dans un gymnase scolaire plein à craquer, la foule majoritairement orthodoxe moderne – kippa tricotées pour les hommes, jupes longues pour les femmes – était biaisée par les jeunes : de la musique pop diffusée par un système de sonorisation et une centaine de jeunes hommes ont dansé et chanté lorsque Ben-Gvir et le chef du parti, Bezalel Smotrich, entra dans la salle. Les enfants du dernier rang criaient « mort aux terroristes ».
“À chaque fois [Arabs] attaquer une voiture juive, notre peuple, je cours et je vois ce qui se passe… Nous avons besoin de nouvelles règles contre les terroristes, nous devons permettre à tous les citoyens de se protéger avec des armes. Nous avons besoin de lois pour protéger les soldats », a déclaré Ben-Gvir, sous les acclamations du public.
“Le Hamas m’a menacé, mais je n’ai pas peur”, a-t-il ajouté, faisant référence au mouvement militant palestinien. “Nous sommes les propriétaires de ce terrain, les propriétaires de cette maison.”
Les jeunes se sont rassemblés à Ben-Gvir et Smotrich pour des selfies après l’événement.
« Il est courageux. Il dit ce qu’il faut dire sur les Arabes, il est honnête », a déclaré Noa, 20 ans, en congé du service militaire. “J’ai toujours voté pour Netanyahu, mais je voterai pour Ben-Gvir cette fois.”
Natan, 21 ans, étudiant en yeshiva, a déclaré : « Une partie de ce qu’il dit est manifestement de la connerie. Nous n’allons pas reprendre Gaza. Mais s’il peut faire 85 % de ce qu’il dit vouloir faire, c’est formidable.
Les opinions anti-arabes de Ben-Gvir ont été façonnées en grandissant au cours de la première Intifada, ou soulèvement palestinien. Fils d’immigrants juifs irakiens laïcs, il a rejoint le mouvement de jeunesse Kach à l’adolescence et est devenu célèbre en 1995 pour avoir menacé le Premier ministre, Yitzhak Rabin, trois semaines avant son assassinat. Les Forces de défense israéliennes l’ont exempté du service militaire en raison de ses activités d’extrême droite.
Aujourd’hui âgé de 46 ans, Ben-Gvir a bâti une carrière juridique en défendant les extrémistes juifs et vit dans la ville agitée d’Hébron, en Cisjordanie, une cible majeure des mouvement des colons. En 2019, avant l’échec d’une course à la Knesset, il aurait retiré une photo du terroriste Baruch Goldstein de son salon dans le but de paraître plus modéré.
Depuis qu’il a remporté son siège à la Knesset, Ben-Gvir a atténué la rhétorique qui l’a fait condamner pour incitation, mais il plaide toujours pour l’expulsion de ce qu’il appelle les citoyens palestiniens « déloyaux » d’Israël, qui représentent 20 % du pays. Lors de violents affrontements ce mois-ci dans un quartier brûlant de Jérusalem-Est, il a fait la une des journaux pour avoir dégainé un pistolet et crié à la police de tirer sur un groupe de manifestants palestiniens.
Selon le Dr As’ad Ghanem, professeur de sciences politiques à l’Université de Haïfa et co-auteur de Israel in the Post Oslo Era, L’ascension de Ben-Gvir reflète les larges tendances politiques autoritaires à travers le monde. Elle est également liée à l’échec du processus de paix à deux États et à une récente intensification du conflit.
« Jusqu’à Oslo [the 1990s peace accords], pour Israël, l’ennemi principal était toujours à l’extérieur. Maintenant, à cause de l’Autorité palestinienne et de la montée des mouvements islamiques, la menace est considérée comme interne », a-t-il déclaré.
« Pour de nombreux Juifs, c’est considéré comme une question de vie ou de mort. Ils doivent ouvrir tous les fronts : s’il n’y a pas d’option pour deux États, ils doivent garder les Palestiniens sous contrôle, et les gens pensent que la meilleure façon de le faire est une politique anti-palestinienne forte.
Lors du rassemblement de Sderot, la plupart des participants plus âgés avec qui le Guardian s’est entretenu étaient plus circonspects à propos de Ben-Gvir que ses plus jeunes partisans.
Boaz, 52 ans, qui travaille au conseil municipal, a déclaré qu’il voterait pour les sionistes religieux pour la première fois la semaine prochaine, non pas à cause de l’attrait personnel grandiloquent de Ben-Gvir mais parce qu’il ne voyait pas de meilleure alternative.
« Il n’y a nulle part où aller pour les Juifs. C’est notre pays et nous devons faire tout notre possible pour le protéger, ce que je pense que la gauche ne comprend pas. Je viens d’Éthiopie, je ne pourrais jamais y retourner », a-t-il déclaré.
“Je ne cherche pas quelqu’un qui fera des promesses sur le coût de la vie, les emplois ou le logement”, a-t-il déclaré. « Je cherche un pays d’avenir.
Maria Rashed a contribué au reportage
