Italie : le dessalement comme solution à la crise de l’eau

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«En Italie, il faudrait un outil programmatique, qui inclurait le dessalement parmi les solutions d’un système intégré d’approvisionnement en eau. Au lieu de cela, nous aidons depuis des années la proposition d’idées par les administrations et les services publics en période de plus grande sécheresse, qui ont ensuite du mal à devenir des projets concrets». Tracer une image du dessalement dans notre pays pour Il Sole 24 Ore, à travers un document de position ad hoc, est Peter Tota (vidéo) directeur national pour l’Italie d’Acciona Agua, la division du groupe espagnol Acciona spécialisée dans le secteur du cycle intégré de l’eau et parmi les leaders mondiaux du secteur du dessalement, avec plus de 90 usines d’osmose inverse construites dans le monde entier, présentes dans notre pays depuis 2000.

Bien qu’entourée par la mer, et malgré les problèmes toujours plus fréquents de pénurie d’eau qui affligent surtout un secteur crucial pour notre économie, l’agriculture, l’Italie n’a pas encore investi autant qu’elle le pouvait dans le développement d’usines de dessalement. En témoigne la comparaison non pas tant avec les pays du Moyen-Orient – ​​où, pour des raisons géographiques et climatiques évidentes, ce système de prélèvement d’eau a été la solution prédominante pendant des années – qu’avec un pays voisin similaire au nôtre comme l’Espagne, quatrième nation au monde pour la production d’eau douce à partir d’eau salée, avec 765 usines qui produisent au total plus de 5 millions de mètres cubes d’eau dessalée chaque jour. Parmi celles-ci, 99 sont des infrastructures de grande capacité, capables de produire entre 10 000 et 250 000 mètres cubes d’eau par jour.

Eh bien : en Italie, la plus grande usine de dessalement actuellement en fonctionnement est celle (à usage industriel) de la raffinerie de Sarlux di Saras, à Sarroch en Sardaigne, construite par le même déclencher en seulement 9 mois et mis en service en 2018, dont la capacité n’est que de 12 000 mètres cubes par jour. En 2006, l’usine de Reggio Calabria (pour l’eau potable), d’une capacité de 18 000 mètres cubes, est entrée en service, mais aujourd’hui l’usine est à l’arrêt. Tout comme la grande majorité (80%) des quelque 40 usines de dessalement actuellement présentes en Toscane, Latium, Pouilles, Sicile et Sardaigne, toutes de taille moyenne à petite, ne fonctionnent pas actuellement. Leur capacité globale de production, égale à 17,8 millions de mètres cubes par an, est donc tout à fait théorique, soit une capacité moyenne d’environ 2 000 mètres cubes par jour. «Deux mille mètres cubes contre les 5 millions de l’Espagne – souligne Tota -. Sans compter que la majorité de ces usines, 71%, sont actives dans le secteur industriel, il y a peu d’usines de dessalement à usage potable, 29%, et aucune n’est utilisée à des fins d’irrigation, bien qu’en Italie une grande partie de l’eau soit utilisée précisément pour l’agriculture”.

Deux projets sont actuellement en cours : l’un promu par Amap, à Palerme, et l’autre par Acquedotto Pugliese à Tarente, qui sera le plus grand d’Italie avec une capacité de 55 400 mètres cubes par jour.

Une vision à long terme

«Il est important de sortir d’une logique d’urgence, de traiter cette question dans une perspective à long terme», observe-t-il José Diaz-Caneja, PDG d’Acciona Agua. Les choses changent également en Italie, comme en témoignent les mesures introduites par le récent décret sur la sécheresse, notamment la nomination d’un commissaire extraordinaire pour l’urgence de l’eau, Nicola Dell’Acqua, et l’approbation de règles qui simplifient les procédures d’autorisation pour la construction d’usines de dessalement. La crise croissante de l’eau a en effet accru l’intérêt des gouvernements et des administrations locales pour ces infrastructures qui, grâce aux nouvelles technologies, ont au fil des années réduit l’impact énergétique et environnemental qui constituait par le passé un frein à leur réalisation.