JERUSALEM (AP) — Le gouvernement israélien restituera une caméra et du matériel de diffusion qu’il avait saisis mardi à l’Associated Press, faisant marche arrière quelques heures après avoir bloqué la vidéo en direct de Gaza de l’agence de presse et fait face à des critiques croissantes pour interférence avec le journalisme indépendant.
La vidéo en direct de l’AP sur Gaza a été diffusée tôt mercredi en Israël.
Le gouvernement a saisi les équipements de l’AP positionnés dans le sud d’Israël après l’avoir accusé de violer un nouvelle loi sur les médias en fournissant des images à la chaîne satellite Al Jazeera.
Les autorités israéliennes ont utilisé la nouvelle loi le 5 mai pour fermer la chaîne Al Jazeera basée au Qatar en Israël, confisquant son équipement, interdisant ses émissions et bloquant ses sites Internet.
Après qu’Israël a saisi l’équipement d’AP, l’administration Biden, les organisations de journalisme et un chef de l’opposition israélienne ont condamné le gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu et ont fait pression sur lui pour qu’il revienne sur sa décision.
Le ministre israélien des Communications, Shlomo Karhi, a déclaré mardi soir sur la plateforme sociale X : « J’ai maintenant ordonné d’annuler l’action et de restituer l’équipement à l’AP. »
Al Jazeera est l’un des milliers de clients d’AP et reçoit des vidéos en direct d’AP et d’autres organismes de presse.
« Même si nous sommes satisfaits de cette évolution, nous restons préoccupés par l’utilisation par le gouvernement israélien de la loi sur les radiodiffuseurs étrangers et par la capacité des journalistes indépendants à opérer librement en Israël », a déclaré Lauren Easton, vice-présidente des communications d’entreprise d’AP.
Des responsables du ministère des Communications sont arrivés mardi après-midi sur le site de l’AP, dans la ville méridionale de Sderot, et ont saisi le matériel. Ils ont remis à l’AP un morceau de papier signé par Karhi, alléguant qu’il violait la loi du pays sur les radiodiffuseurs étrangers.
Peu auparavant, AP diffusait une vue générale de nord de Gaza. L’AP se conforme aux règles de censure militaire israéliennes, qui interdisent la diffusion de détails tels que les mouvements de troupes qui pourraient mettre les soldats en danger. La vidéo en direct montre généralement de la fumée s’élevant sur le territoire.
L’AP avait reçu l’ordre verbalement jeudi dernier de cesser la transmission en direct, ce qu’elle a refusé de faire.
Le chef de l’opposition israélienne, Yair Lapid, a qualifié la décision du gouvernement contre l’AP d’« acte de folie ».
Karhi a répondu à Lapid que la loi adoptée à l’unanimité par le gouvernement stipule que tout appareil utilisé pour diffuser le contenu d’Al Jazeera peut être saisi.
Les organisations de journalisme ont condamné la saisie par Israël du matériel d’AP, et l’administration Biden a également exercé des pressions.
“Dès que nous avons eu connaissance de ces informations, la Maison Blanche et le Département d’État ont immédiatement contacté le gouvernement israélien à des niveaux élevés pour exprimer nos sérieuses inquiétudes et leur demander d’annuler cette action”, a déclaré Adrienne Watson, porte-parole du National. Conseil de sécurité. « La presse libre est un pilier essentiel de la démocratie et les membres des médias, y compris AP, accomplissent un travail vital qui doit être respecté. »
Lorsqu’Israël a fermé les bureaux d’Al Jazeera au début du mois, les groupes de médias ont mis en garde contre les graves conséquences pour la liberté de la presse dans le pays.
« Le bilan d’Israël en matière de liberté de la presse a déjà été lamentable tout au long de la guerre », a déclaré mardi l’Association de la presse étrangère dans un communiqué. « Cela a empêché les journalistes étrangers d’accéder librement à Gaza. »
La vidéo en direct d’AP tournée depuis Sderot a fourni un rare aperçu indépendant de la situation à Gaza.
Israël entretient depuis longtemps des relations difficiles avec Al Jazeera, l’accusant de partialité à l’égard du pays. Netanyahu l’a qualifié de « canal terroriste » qui propage l’incitation.
Al Jazeera est l’un des rares médias internationaux à être resté à Gaza tout au long de la guerre, diffusant des scènes de frappes aériennes et des hôpitaux surpeuplés et accusant Israël de massacres. AP est également à Gaza.
La guerre à Gaza a commencé par une attaque du Hamas en Israël qui a tué 1 200 personnes et pris 250 autres en otages. Plus de 35 000 Palestiniens ont été tués depuis, selon le ministère de la Santé de Gaza, qui ne fait pas de distinction entre civils et combattants dans son décompte.
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Kirka a rapporté de Londres. Zeke Miller, Aamer Madhani et Seung Min Kim à Washington ont contribué à ce rapport.
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