La République d’Irlande affrontera Israël ce dimanche en Hongrie dans le cadre de la Ligue des Nations, après un vote de ses joueurs et de nombreuses tensions autour du contexte géopolitique et de l’organisation de la rencontre.
Heimir Hallgrimsson and David Courell in Debrecen
The squad managed by Heimir Hallgrimsson will take on Israel in Debrecen starting at 19:45 BST, with the reverse fixture scheduled for 4 October in Backa Topola, Serbia. The Republic of Ireland will subsequently proceed with their postponed media briefing at 14:30 BST ahead of their upcoming Nations League encounter against Israel in Hungary tomorrow, which activists have urged them to boycott.
L’incertitude a plané sur le rassemblement de la sélection irlandaise à Debrecen, en Hongrie.
Ils ont fait face à des appels pour se retirer des matchs en raison de la guerre israélo-palestinienne, avec une campagne « Stop The Game » organisée par le groupe irlandais pour la Palestine qui gagne en ampleur. L’ancien entraîneur de l’Irlande, Brian Kerr, et l’ancien international James McClean ont soutenu les appels au boycott. Cependant, certains supporters irlandais, peut-être moins visibles, ont toujours cru que le match devait se dérouler avec la présence de supporters.
Le vote des joueurs et le maintien de la rencontre face à Israël
Football Association of Ireland and David Courell
La République d’Irlande a confirmé le match de la Ligue des Nations B3 contre Israël à Debrecen, en Hongrie, qui aura lieu. Plus de cinq heures après le début prévu de la conférence de presse, le directeur général de la Fédération irlandaise de football (FAI), David Courell, entouré de Hallgrimsson et du directeur de football de la FAI, a confirmé qu’un vote des joueurs avait été approuvé par une majorité significative. Après la défaite de 1-0 contre le Kosovo, le milieu de terrain Jason Knight a estimé qu’il ne pensait pas que « le match devrait avoir lieu », tandis que le latéral Chiedozie Ogbene a exhorté le public à ne pas « mettre la pression sur nous » concernant leur approche du match prévu.
Après des discussions intenses et un mouvement d’humeur au sein de l’effectif, les joueurs ont tranché. Le directeur général de la Fédération irlandaise de football, David Courell, a confirmé que le vote des joueurs s’est prononcé à une majorité significative pour disputer ce match de la Ligue des Nations B3. La rencontre est fixée au stade Nagyerdei à Debrecen, tandis que le match retour est programmé le 4 octobre en Serbie à huis clos.
La tension autour de ce double engagement sportif s’inscrit dans un climat de contestation en Irlande, où un collectif baptisé « Stop The Game », regroupant des militants de la cause palestinienne, réclame le boycott de ces affrontements en raison du conflit en cours à Gaza. L’ancien international James McClean et l’ancien sélectionneur Brian Kerr figurent parmi les personnalités ayant soutenu ces appels.
Les déclarations du sélectionneur Heimir Hallgrímsson en conférence de presse
De retour devant les journalistes dans l’après-midi, le sélectionneur Heimir Hallgrímsson est revenu sur les pressions subies par son groupe à l’approche de cette échéance. Il a notamment évoqué les banderoles déployées par les manifestants et la complexité de préparer un match sportif dans un tel contexte.
Heimir Hallgrimsson and Israeli Journalists
La conférence de presse a pris un tournant lorsque le micro a été donné aux journalistes israéliens pour interroger Heimir Hallgrímsson. Le sélectionneur irlandais a d’abord été interrogé sur son travail précédent au Qatar, avec une question passionnée faisant référence au soutien du Qatar à Hamas et aux événements du 7 octobre. Hallgrímsson a ensuite déclaré que le Qatar avait « changé », affirmant avoir constaté ce changement en travaillant dans le pays, en précisant qu’il « ne rentrerait pas dans les détails des événements passés ». La prochaine question posée à Hallgrímsson portait sur s’il regrettait d’avoir utilisé le mot « génocide » pour décrire les actions d’Israël à l’encontre des Palestiniens.
« J’ai utilisé un mot fort, certainement », a déclaré Hallgrímsson. « Pour expliquer, peut-être, pour tout le monde. Peu importe qui nous avons affronté, ce match faisait toujours partie de l’agenda.
Je le répète, le soutien à la Palestine est massif en Irlande, probablement le plus important en Europe. Il y a des manifestations en Irlande depuis le tirage au sort pour réclamer de ne pas disputer ce match.
Hallgrímsson a déclaré qu’il sentait la « pression » augmenter jour après jour, affirmant que la pression exercée sur l’équipe était presque arrivée à « un point de rupture ». Le sélectionneur irlandais a fait référence aux pancartes des mouvements de protestation qui portaient l’inscription « Ne jouez pas avec le génocide ».
Le technicien a également défendu la décision de son équipe de se présenter sur le terrain, affirmant que ce choix ne signifiait en rien une approbation des événements au Proche-Orient, mais relevait strictement de l’obligation de remplir les obligations de la compétition.
La position du vestiaire et les interrogations de l’effectif
La contestation interne ne s’est pas limitée aux tribunes. Des divergences sont apparues au sein même de la sélection, le gardien de but Gavin Bazunu ayant exprimé son souhait de ne pas prendre part aux rencontres face à Israël, selon les précisions apportées par la presse irlandaise et reprises par The Sun.
Le capitaine intérimaire Dara O’Shea a reconnu l’inhabitude du niveau d’exposition et de pression pesant sur l’équipe, tout en insistant sur la nécessité pour le groupe de se concerter collectivement. La sélection sort d’une défaite inaugurale 1-0 concédée face au Kosovo, un résultat sportif qui se trouve relégué au second plan face aux enjeux institutionnels et politiques de ce déplacement en Hongrie.
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