Le Pays de Galles affrontera la Nouvelle-Zélande samedi 14 novembre à 14h10 au Principality Stadium sans Aaron Wainwright, forfait en raison d’une blessure au mollet contractée lors de la victoire 28-21 contre le Japon le week-end dernier.
Le troisième ligne des Cardiff Rugby, Taine Basham, effectuera son retour dans le XV de départ gallois à la place de Wainwright au poste de numéro 8, selon Independent. Le sélectionneur Steve Tandy a salué la persévérance du joueur pour retrouver ce niveau.
« Je suis ravi que Taine ait cette opportunité ce week-end. La façon dont il a joué pour Cardiff a été excellente et je suis impatient de le voir à l’œuvre samedi », a déclaré Tandy.
James Botham, également joueur de Cardiff, débutera au poste de flanker côté fermé, tandis que Jac Morgan conserve sa place sur l’aile ouverte. En deuxième ligne, Adam Beard intègre le groupe pour épauler Dafydd Jenkins.
L’absence de Josh Adams, pourtant auteur d’un doublé face au Japon, est justifiée par une gestion de l’effectif. « Quatre matchs internationaux d’affilée, c’est une demande assez importante pour les joueurs », a expliqué Tandy. « Il y aura des joueurs dans notre effectif qui feront les quatre. Il y a toujours ce plan de rotation, surtout à l’automne, alors que dans le Tournoi des Six Nations, il s’agit davantage de définir l’équipe type. »
Le groupe gallois doit également composer avec la perte du pilier Tomas Francis, qui sera libéré après avoir subi une blessure au genou à l’entraînement cette semaine. En conséquence, le pilier de Cardiff, Keiron Assiratti, a été appelé en renfort dans le groupe élargi.
Concernant Aaron Wainwright, l’assistant-coach Dan Lydiate a précisé que le joueur a été vu avec une botte de protection, qualifiant la mesure de précautionnelle tout en soulignant le rôle de leader du joueur de 29 ans, fort de 71 sélections.
Le Pays de Galles cherche à mettre fin à une série de 73 ans sans victoire contre la Nouvelle-Zélande, les All Blacks ayant remporté les 34 dernières confrontations entre les deux nations.
Steve Tandy a insisté sur la nécessité d’une progression collective : « Nous sommes enthousiastes à l’idée d’affronter la Nouvelle-Zélande. C’était bien de gagner samedi dernier, mais certains éléments de notre exécution n’étaient pas là où nous le souhaitions. Nous devons passer à un niveau supérieur ce week-end et être plus impitoyables. Nous voulons être meilleurs et fournir une performance pleine sur 80 minutes. »
L’ancien troisième ligne Dan Lydiate, qui a affronté les Néo-Zélandais à deux reprises dans sa carrière, a évoqué l’état d’esprit nécessaire pour ce test : « Si vous allez sur le terrain avec l’état d’esprit de limiter la casse, vous avez déjà perdu. Vous devez toujours avoir l’ambition de gagner. Les garçons qui entreront sur le terrain samedi seront à 100 % derrière l’objectif d’obtenir un résultat. »
Le XV de départ est complété par Nicky Smith, le capitaine Dewi Lake et Archie Griffin en première ligne, tandis que Tomos Williams et Sam Costelow forment la charnière.
Sur le banc, les remplaçants incluent Ryan Elias, Gareth Thomas, Dillon Lewis, Ben Carter, Taine Plumtree, Reuben Morgan-Williams, Dan Edwards et Louie Hennessey. Gareth Thomas et Taine Plumtree pourraient ainsi faire leurs premières apparitions dans cette édition du championnat.
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