Incendies de forêt à Maui: alors que le nombre de morts atteint 93, les autorités affirment que les efforts pour compter les pertes ne font que commencer

LAHAINA, Hawaï (AP) – Les responsables d’Hawaï ont exhorté les touristes à éviter de se rendre à Maui, car de nombreux hôtels se préparent à héberger des évacués et des premiers intervenants sur l’île qui fait face à une longue convalescence après le feu de forêt qui a démoli une ville historique et tué plus de 90 personnes.

Environ 46 000 résidents et visiteurs ont quitté l’aéroport de Kahului à West Maui depuis que la dévastation à Lahaina est devenue claire mercredi, selon l’Autorité du tourisme d’Hawaï.

“Dans les semaines à venir, les ressources collectives et l’attention du gouvernement fédéral, de l’État et du comté, de la communauté de West Maui et de l’industrie du voyage doivent se concentrer sur le rétablissement des résidents qui ont été forcés d’évacuer leurs maisons et leurs entreprises”, a déclaré l’agence. a déclaré dans un communiqué samedi soir. Les touristes sont encouragés à visiter les autres îles d’Hawaï.

Le gouverneur Josh Green a déclaré que 500 chambres d’hôtel seront mises à la disposition des habitants qui ont été déplacés. 500 chambres d’hôtel supplémentaires seront réservées aux travailleurs de l’Agence fédérale de gestion des urgences. Certains hôtels poursuivront leurs activités normales pour aider à préserver les emplois et à soutenir l’économie locale, a déclaré Green.

L’État veut travailler avec Airbnb pour s’assurer que les logements locatifs peuvent être mis à la disposition des habitants. Green espère que l’entreprise sera en mesure de fournir des locations de trois à neuf mois à ceux qui ont perdu leur maison.

Alors que le nombre de morts autour de Lahaina grimpait à 93, les autorités ont averti que l’effort pour retrouver et identifier les morts en était encore à ses débuts. L’incendie est déjà le feu de forêt américain le plus meurtrier depuis plus d’un siècle.

Les équipages avec des chiens cadavres n’ont couvert que 3% de la zone de recherche, a déclaré samedi le chef de la police de Maui, John Pelletier.

“Nous avons une zone que nous devons contenir d’au moins 5 miles carrés, et elle est pleine de nos proches”, a-t-il déclaré, notant que le nombre de morts est susceptible d’augmenter et “aucun de nous ne sait vraiment la taille de celui-ci encore.

Il a parlé alors que les secouristes fédéraux traversaient le paysage lunaire cendré laissé par l’incendie qui a rasé la ville séculaire de Lahaina. Les équipes ont marqué les ruines des maisons avec un “X” orange vif pour indiquer une recherche initiale, et “HR” lorsqu’elles ont trouvé des restes humains.

Lylas Kanemoto attend des nouvelles du sort de son cousin, Glen Yoshino.

« J’ai bien peur qu’il soit parti parce que nous n’avons pas eu de nouvelles de lui, et il aurait trouvé un moyen de contacter sa famille. Nous espérons le meilleur, mais nous nous préparons au pire », a déclaré Kanemoto dimanche. Les membres de la famille soumettront de l’ADN pour aider à identifier les restes.

La famille pleurait la mort de quatre autres proches. Les restes de Faaso et Malui Fonua Tone, leur fille, Salote Takafua, et son fils, Tony Takafua, ont été retrouvés à l’intérieur d’une voiture carbonisée.

“Au moins, nous avons une fermeture pour eux, mais la perte et le chagrin sont insupportables pour beaucoup”, a déclaré Kanemoto.

Au moins 2 200 bâtiments ont été endommagés ou détruits à West Maui, a déclaré Green, presque tous résidentiels. Dans toute l’île, les dégâts ont été estimés à près de 6 milliards de dollars.

Ailleurs à Maui, au moins deux autres incendies ont brûlé: dans la région de Kihei au sud de Maui et dans les communautés montagneuses de l’intérieur connues sous le nom d’Upcountry. Aucun décès n’a été signalé à la suite de ces incendies.

L’incendie de l’Upcountry a touché 544 structures, pour la plupart des maisons, a déclaré Green.

Pas moins de 4 500 personnes ont besoin d’un abri, ont déclaré des responsables du comté sur Facebook, citant des chiffres de l’Agence fédérale de gestion des urgences et du Pacific Disaster Center.

JP Mayoga, cuisinier au Westin Maui à Kaanapali, prépare toujours le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner quotidiennement. Mais au lieu de servir les clients de l’hôtel, il nourrit les quelque 200 employés de l’hôtel et les membres de leur famille qui y vivent depuis que l’incendie de mardi a dévasté la communauté de Lahaina juste au sud de la station.

Sa maison et celle de son père ont été épargnées. Mais sa femme, ses deux jeunes filles, son père et un autre habitant de la région séjournent tous ensemble dans une chambre d’hôtel, car c’est plus sûr que Lahaina, qui est couverte de débris toxiques.

Les responsables de l’eau de Maui ont averti les habitants de Lahaina et de Kula de ne pas boire d’eau courante, qui peut être contaminée même après ébullition, et de ne prendre que de courtes douches tièdes dans des pièces bien ventilées pour éviter une éventuelle exposition aux vapeurs chimiques.

« Tout le monde a son histoire et tout le monde a perdu quelque chose. Ainsi, tout le monde peut être là les uns pour les autres et ils comprennent ce qui se passe dans la vie de chacun », a-t-il déclaré à propos de ses collègues de l’hôtel.

Le dernier bilan des morts a dépassé celui des Feu de camp 2018 dans le nord de la Californie, qui fit 85 morts et détruisit la ville de Paradise. Un siècle plus tôt, l’incendie de Cloquet de 1918 avait éclaté dans le nord du Minnesota, frappé par la sécheresse, et avait traversé des communautés rurales, détruisant des milliers de maisons et en tuant des centaines.

La cause des incendies de forêt fait l’objet d’une enquête. Les incendies sont la catastrophe naturelle la plus meurtrière d’Hawaï depuis des décennies, dépassant le tsunami de 1960 qui a tué 61 personnes. Un tsunami encore plus meurtrier en 1946 a tué plus de 150 personnes sur la Grande Île.

Alimenté par un été sec et des vents forts d’un ouragan qui passeles flammes de Maui traversaient les broussailles desséchées recouvrant l’île.

L’incendie le plus grave a balayé Lahaina mardi et a détruit presque tous les bâtiments de la ville de 13 000 habitants, laissant une grille de gravats gris coincée entre l’océan bleu et les pentes verdoyantes.

Les efforts de lutte contre les incendies de Maui ont peut-être été entravés par un personnel et un équipement limités.

Bobby Lee, président de l’Association des pompiers d’Hawaï, a déclaré qu’il n’y avait pas plus de 65 pompiers de comté travaillant à un moment donné, qui sont responsables de trois îles : Maui, Molokai et Lanai.

Riley Curran, un habitant de Lahaina, a déclaré qu’il doutait que les responsables du comté aient pu faire plus, compte tenu de la vitesse des flammes. Il a fui sa maison de Front Street après avoir vu l’incendie venir du toit d’un immeuble voisin.

“Ce n’est pas que les gens n’ont pas essayé de faire quoi que ce soit”, a déclaré Curran. “Le feu est passé de zéro à 100.”

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Weber a rapporté de Los Angeles. les journalistes d’Associated Press Jennifer Kelleher à Honolulu ; Rebecca Boone à Boise, Idaho; Andrew Selsky à Bend, Oregon; Bobby Caina Calvan et Béatrice Dupuy à New York ; Ty O’Neil à Lahaina, Hawaï ; Pat Eaton-Robb à Hartford, Connecticut ; et Lisa J. Adams Wagner à Evans, en Géorgie, ont contribué à ce rapport.

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