Impasse budgétaire en Pennsylvanie : le gouverneur démocrate renonce à financer les écoles privées

Par MARC LEVY et BROOKE SCHULTZ (Associated Press)

HARRISBURG, Pennsylvanie (AP) – Le gouverneur démocrate Josh Shapiro a renoncé mercredi à son insistance sur l’argent pour un nouveau programme de financement des écoles privées, donnant à la Chambre contrôlée par les démocrates l’ouverture d’approuver un nouveau plan de dépenses de l’État après une longue journée impasse dans la législature politiquement divisée de Pennsylvanie.

La chambre a approuvé mercredi soir le projet de loi principal d’un plan de dépenses de 45 milliards de dollars, 117-86, alors que le gouvernement de l’État traversait son cinquième jour sans pouvoir total de dépenses. Tous les démocrates ont voté en sa faveur, rejoints par 15 républicains.

Le hold-up concernait principalement les dépenses d’éducation – y compris le soutien de Shapiro à un nouveau programme de 100 millions de dollars pour payer les frais de scolarité dans les écoles privées et religieuses, qui est une priorité absolue pour les législateurs républicains.

Ce tout premier programme de «bons» avait été un élément clé d’un accord budgétaire entre Shapiro et les républicains qui contrôlent le Sénat de l’État – et le tuer a ouvert la porte à des mesures que le GOP du Sénat pourrait prendre pour obtenir des concessions dans d’autres lois liées au budget.

Le programme des écoles privées s’était heurté à l’opposition des démocrates, des syndicats d’enseignants et des conseils scolaires, et l’impasse qui a suivi a incité Shapiro à s’engager à émettre un veto sur le programme de 100 millions de dollars si la Chambre adoptait autrement le plan de dépenses approuvé par le Sénat.

Dans un communiqué, Shapiro s’est dit déçu, mais ne voulait pas plonger l’État dans une “impasse budgétaire douloureuse et prolongée”.

Certains républicains se sont dits choqués par la tournure des événements. Dans un communiqué, les dirigeants républicains du Sénat ont déclaré que Shapiro avait “décidé de trahir l’accord de bonne foi auquel nous étions parvenus” et manquait “d’assez de respect et de réputation au sein de son propre parti pour tenir sa promesse”.

À l’étage de la maison, le représentant Seth Grove, R-York, a accusé Shapiro de “faire marche arrière sur un accord de poignée de main”.

Le plan de dépenses représente une augmentation de 5 % par rapport au budget approuvé de l’an dernier, affectant la majeure partie des nouveaux fonds à l’éducation, aux soins de santé et aux services sociaux.

Le chiffre total des dépenses serait inférieur de plusieurs centaines de millions à ce que Shapiro a proposé en mars et d’environ 1,7 milliard de dollars de moins que ce que la Chambre contrôlée par les démocrates a adopté début juin. Il porte également beaucoup moins pour les écoles publiques que ce que les démocrates de la Chambre recherchaient.

Le plan n’augmente pas les ventes ou les impôts sur le revenu – les deux principales sources de revenus de l’État – et nécessite environ 1 milliard de dollars de réserves pour équilibrer, laissant 13 milliards de dollars supplémentaires en réserve.

Le plan budgétaire initial de Shapiro – et son accord avec les républicains du Sénat – n’a pas répondu à ce que de nombreux démocrates avaient voulu.

Shapiro a obtenu une forte augmentation de plus de 600 millions de dollars pour l’instruction et le fonctionnement des écoles publiques, soit environ 7%, ainsi que des millions pour fournir des petits déjeuners scolaires gratuits, des défenseurs publics pour les indigents et des impôts fonciers plus importants et des subventions au loyer pour les personnes âgées et handicapées.

Des millions supplémentaires ont été mis de côté pour améliorer les bâtiments scolaires et aider à payer les conseillers scolaires en santé mentale. Le plan comprend également 150 millions de dollars supplémentaires recherchés par les républicains pour un programme de crédit d’impôt distinct qui profite largement aux écoles privées.

Pourtant, le plan de dépenses n’inclut pas certaines des priorités de Shapiro et environ 600 millions de dollars d’aide pour Penn State, Temple University et l’Université de Pittsburgh sont restés dans les limbes, retenus par un bloc républicain de la Chambre.

D’autres éléments que Shapiro avait voulus dans le projet de loi budgétaire – et que les républicains du Sénat ont acceptés en échange du programme des écoles privées – pourraient nécessiter une législation distincte pour permettre que cet argent soit dépensé.

Cela signifie que les républicains du Sénat n’ont pas nécessairement perdu tout leur poids, mais le représentant du chef de la majorité Matthew Bradford, D-Montgomery, a noté : “Ce n’est jamais ainsi que j’ai compris comment un projet de loi devient une loi.”

Même avec les concessions des démocrates de la Chambre, Bradford a déclaré que le plan de dépenses avait de bons aspects.

“Bien sûr, je pense qu’il y a des occasions manquées, mais dans l’ensemble, je pense que cela fait avancer le Commonwealth”, a-t-il déclaré. “Le financement de l’éducation est particulièrement notable.”

Et les républicains n’ont pas prévu que le Sénat reprenne ses sessions avant le 18 septembre, ce qui leur donne la possibilité de retarder le projet de loi budgétaire jusque-là sans la signature constitutionnellement requise du président, ont-ils déclaré.

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Brooke Schultz est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour faire des reportages sur des problèmes sous-couverts.