Les astronomes tentent d’en savoir plus sur les exoplanètes en utilisant une nouvelle méthode.
Ces dernières années, les chercheurs ont découvert des milliers d’exoplanètes. La plupart d’entre eux ont été trouvés en utilisant la méthode dite du transit, ce qui signifie que la luminosité de l’étoile est mesurée avec un télescope optique et que le passage du temps y est comparé. Si la luminosité de l’étoile baisse très légèrement, cela peut indiquer qu’une planète est passée devant elle, bloquant une partie de la lumière.
La méthode des transits est un outil puissant, mais il a des limites, dont la moindre n’est pas que la planète doit passer entre nous et son étoile pour être détectée. La solution en question repose principalement sur des télescopes optiques.
Mais une nouvelle méthode pourrait permettre aux astronomes de détecter des exoplanètes à l’aide de radiotélescopes.
Les exoplanètes ne sont pas faciles à observer aux longueurs d’onde radio. La plupart des planètes n’émettent pas beaucoup de lumière radio, mais la plupart des étoiles le font. De plus, la lumière radio des étoiles peut varier considérablement, principalement en raison des sursauts.
Mais les grandes planètes gazeuses comme Jupiter émettent également de la lumière radio. Plus précisément, pas les planètes elles-mêmes, mais leurs forts champs magnétiques. Le processus a lieu précisément lorsque les particules chargées du vent stellaire interagissent avec le champ magnétique et émettent de la lumière radio.
Jupiter est si brillant en lumière radio qu’il peut être détecté avec des radiotélescopes faits maison, et les astronomes ont détecté des signaux radio provenant de plusieurs planètes naines brunes.
Mais il y a une autre planète semblable à Jupiter en orbite autour d’une étoile qui n’a pas encore reçu de signal radio clair.
Dans cette nouvelle étude, l’équipe de recherche a étudié à quoi pourrait ressembler un tel signal.
Leur modèle était basé sur la magnétohydrodynamique (MHD), qui décrit l’interaction entre les champs magnétiques et le gaz ionisé, et a été appliqué à un système planétaire appelé HD 189733, connu pour avoir un monde de la taille de Jupiter.
Ils ont simulé l’interaction du vent stellaire de l’étoile avec le champ magnétique de la planète et calculé à quoi ressemblerait le signal radio de la planète.
Au cours de l’enquête, les chercheurs ont trouvé plusieurs choses intéressantes. D’une part, l’équipe a montré que la planète produirait une courbe de lumière brillante. Cela signifie un signal radio qui change en raison du mouvement de la planète. C’est formidable car les observations radio du mouvement sont extrêmement précises.
Ils ont également découvert que les observations radio pouvaient détecter le transit d’une planète passant devant son étoile. Il y aurait des caractéristiques spécifiques dans le signal radio qui montreraient comment la magnétosphère de la planète passe devant l’étoile. Cela donnerait aux astronomes une meilleure compréhension de la force et de la taille de la magnétosphère de la planète.
Les deux signaux seraient très faibles, il faudrait donc une nouvelle génération de radiotélescopes pour les détecter.
Mais si nous pouvons détecter les objets, les signaux radio planétaires pourraient fournir des mesures orbitales précises d’au moins une planète du système, ce qui pourrait nous aider à comprendre la composition et l’intérieur d’une exoplanète.
Ensemble, ceux-ci représenteraient une avancée majeure dans la connaissance des systèmes exoplanétaires.
La source: Alerte scientifique
