“Ils nous disent qu’il y a 55 morts, mais il va y en avoir beaucoup plus”, confie un habitant biscayen de Maui

Un peu plus de 140 000 personnes vivent sur l’île de Maui, bien que ce nombre augmente en raison du tourisme qui se rend chaque année dans ce coin du Pacifique. Les flammes qui ont dévasté l’île ont commencé mercredi et, selon les experts, leur pouvoir destructeur a été accru par les vents de l’ouragan Dora, qui est passé près de l’île et a rendu le feu plus intense et s’est propagé plus rapidement à travers toutes les forêts tropicales. de Maui.

« Paysage de guerre »

Cette avancée explosive des flammes a surpris de nombreuses personnes qui ont soudainement découvert que les flammes étaient déjà à quelques mètres de leurs maisons. Les pilotes de sauvetage américains qui survolent la zone ont assuré qu’ils assistaient à des scènes “apocalyptiques”. Mercredi, l’un de ces membres d’équipage a décrit graphiquement ce qu’il voyait depuis les airs : « C’est comme si l’île avait été bombardée. Cela ressemble à une scène de guerre.”

De l’avis d’Esti Román, une grande partie des dégâts causés par l’incendie seront découverts dans les prochains jours. “Les nouvelles disent qu’il y a plus d’un millier de disparus, et je crains que certains d’entre eux ne soient morts. De plus, le mari d’une amie naviguait lorsque les incendies se sont déclarés et lorsqu’il a accosté pour rentrer chez lui, il a vu plusieurs morts sur le rivage. Beaucoup de ceux qui ne se sont pas encore présentés sont peut-être des gens qui ont dû se précipiter hors de chez eux lorsque l’incendie s’est déclaré. Peut-être sont-ils au secret parce que, à cause des incendies, il y a de nombreuses zones de l’île sans électricité ni eau », dit-il. La catastrophe a également causé des pénuries d’essence dans les stations-service. « Ils nous ont dit que le carburant sera distribué dans les prochaines heures. De nombreuses personnes pourront se déplacer sur l’île et les dégâts commenceront à être mieux connus.

Système d’alarme

L’une des circonstances qui ont exacerbé la dévastation a été l’absence de tout type d’alerte préalable de la part des institutions. “A Maui, il y a un système d’alarme qui fonctionne parfaitement et envoie instantanément des messages aux téléphones portables. Non seulement parce que nous vivons sur une île avec deux volcans, mais aussi parce que les tsunamis ou les ouragans sont fréquents. Nous avions reçu des informations sur la proximité de l’ouragan Dora, mais ils ont déjà dit qu’il ne toucherait pas l’île. Cependant, à propos de l’incendie, il n’y a pas eu d’avertissement préalable et lorsque des messages ont commencé à être reçus, il s’agissait déjà d’évacuer les villes. Cependant, dans certains cas, les gens avaient déjà commencé à laisser leurs affaires par peur des flammes.

« Chez moi, j’ai accueilli beaucoup d’amis car ils se trouvaient dans les zones les plus dangereuses. L’un d’eux a quitté son domicile suite à une intuition. Il avait un mauvais pressentiment, il a pris la voiture et est parti. Une heure plus tard, sa maison avait disparu, totalement consumée par les flammes. Tout ce qu’il a maintenant, c’est le téléphone portable, l’ordinateur et le chien », explique Román. Le Biscayen raconte que dans d’autres villes proches de la côte, les habitants n’avaient pas abandonné leurs maisons lorsque les flammes sont arrivées et ont tout détruit sur leur passage. “Je sais qu’à certains endroits, les voisins ont dû se jeter à l’eau pour survivre”, raconte-t-il lors d’une conversation téléphonique avec ce journal.

Esti Román gère une maison de luxe à Maui depuis 18 ans. Le manoir -dont le loyer s’élève à 50 000 dollars la nuit- accueille des célébrités et des milliardaires américains comme le propriétaire d’Amazon, Jeff Bezos. Il est venu à Maui lorsqu’un ami avec qui il travaillait à la station de ski de Baqueira lui a parlé de la magie de l’île. C’était il y a trois mois et il est là depuis dix-huit ans. “Heureusement, les flammes n’ont pas atteint l’endroit où j’habite et c’est pourquoi nous avons pu accueillir des gens et les mettre à l’abri”, explique-t-il. «Je suis beaucoup plus préoccupé par Lahaina, car il y a beaucoup plus de monde là-bas et au moment de l’incendie, des centaines de touristes y résidaient. Il y avait aussi beaucoup de monde de passage », déplore-t-il. Cependant, Esti Román se veut optimiste quant à ce qui peut arriver à partir de maintenant. « Maui est une petite île et ici nous nous connaissons tous. Cela me donne l’espoir que la force de la communauté servira à avancer plus rapidement. Le problème, ce sont les vies qui ont été perdues parce qu’il n’y a pas de retour en arrière”, conclut-il.