Ils conçoivent un vaccin expérimental contre le virus d’Epstein-Barr, responsable de la maladie du baiser

Il existe un virus qui a déjà infecté plus de 90% de la population mondiale et qui, contrairement à la grande majorité des agents pathogènes, reste dans le corps de la personne à vie et peut atteindre modifier votre système immunitaire même des décennies après l’infection. Il s’agit de Virus d’Epstein-Barr; un micro-organisme qui est transmis par la salive et qui provoque initialement la maladie du baiser mais, dans certains cas, au fil du temps est lié à une risque accru de développer une sclérose en plaques ainsi que certains types de cancer. Comme l’a annoncé mardi le magazine ‘Nature Communications’, une équipe de chercheurs australiens est parvenue à mettre au point un vaccin expérimental contre ce virus qui, au moins dans les premiers tests chez la souris, semble être très efficace.

La formule, développée par les chercheurs Vijayendra Dasari et Rajiv Khanna, est conçue pour cibler directement les ganglions lymphatiques et à partir de là, activer différents mécanismes du système immunitaire qui servirait de barrière à la fois pour prévenir à la fois la primo-infection causée par ce virus et pour éviter le développement de la maladie du baiser elle-même (une pathologie, également connue sous le nom de mononucléose, qui provoque une fatigue extrême, des maux de gorge, des éruptions cutanées et une inflammation des ganglions lymphatiques du cou et des aisselles).

expérience sur des souris

Les premiers prototypes de ce vaccin contre la maladie du baiser ont obtenu un bon résultat dans un groupe de 36 souris génétiquement modifiées pour imiter certaines caractéristiques des humains. Selon les premières analyses, les rongeurs qui ont reçu la ponction produisaient anticorps et cellules immunitaires spécifiquement axé sur la lutte contre ce virus pendant au moins sept mois. Il a également été observé que les animaux vaccinés pouvaient contrôler la croissance et la propagation de certaines tumeurs qui, selon des études récentes, pourraient être associées à cette infection.

En ce moment Il n’existe pas de vaccin contre le virus Epstein-Barr.. Certains géants pharmaceutiques comme Sanofi développent leurs formules expérimentales respectives contre ce virus, même si, pour l’instant, elles n’ont montré d’efficacité que dans des modèles cellulaires ou dans des groupes d’animaux de laboratoire. Moderna a également une formule contre ce pathogène et la teste déjà sur un petit groupe de volontaires. Les États-Unis ont lancé une essai indépendant sur 40 volontaires entre 18 et 29 ans et qui durera environ quatre ans.

Lien avec d’autres maladies

Le virus responsable de la maladie du baiser était considéré comme totalement inoffensif depuis des décennies jusqu’à ce que, récemment, plusieurs études suggèrent un lien entre ce virus et le risque de développer différentes maladies. En janvier 2022, par exemple, des recherches menées par l’Université de Harvard ont mis en évidence un lien possible entre la maladie du baiser et la sclérose en plaques. Cette analyse, publiée dans ‘Science’, a révélé que les personnes qui avaient été infectées par ce virus avaient jusqu’à 32 fois plus de risque de développer une sclérose en plaques que leurs pairs qui n’avaient pas été en contact avec le virus.

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Il existe également des études indépendantes qui indiquent une lien possible entre la mononucléolyse et des maladies telles que le lymphome de Hodgkin, le cancer de l’estomac, du système lymphatique ou du tractus nasopharyngé et la maladie de Parkinson ainsi que diverses maladies de la peau telles que le syndrome de Gianotti-Crosti, l’érythème polymorphe et la leucoplasie pileuse. Et ce sont précisément ces liens qui poussent à la mise au point d’un vaccin ou d’un traitement contre ce virus apparemment anodin qui, à terme, peut entraîner de graves complications.

Comme l’expliquent les chercheurs qui ont mis au point ce vaccin expérimental contre le virus d’Epstein-Barr, dans les travaux futurs il faudra étudier si cette formule fonctionne bien chez les animaux qui ont été infectés par cet agent pathogène ; combien de temps dure l’immunité générée après la ponction; et surtout si les bons résultats obtenus chez les rongeurs peut se répliquer chez l’homme. Seul le temps et la recherche nous le diront.