Un Concorde de British Airways décolle de l’aéroport d’Heathrow à Londres en 2001.
David Parker/BWP Médias/Getty Images
masquer la légende
basculer la légende
David Parker/BWP Médias/Getty Images
Un Concorde de British Airways décolle de l’aéroport d’Heathrow à Londres en 2001.
David Parker/BWP Médias/Getty Images
Cela fait partie d’une série spéciale dans laquelle NPR revient sur notre couverture des principales actualités du passé. Écoutez l’histoire audio complète pour entendre l’audio d’archives de NPR.
Il fut un temps où l’on pouvait voler de New York à Londres à deux fois la vitesse du son. Les passagers ont dîné de caviar et siroté du champagne, tout en traversant l’océan Atlantique en seulement 3 heures et demie.
L’avion avait un fuselage blanc mince, un nez pointu qui montait et descendait et une aile delta qui formait un triangle.
Le pilote d’Air France, Michel Butel, a déclaré à NPR que piloter cet avion, c’était comme piloter un avion de combat.
“C’est incroyable ce que l’on peut faire avec cette machine”, a déclaré Butel.
Il décrivait l’avion de ligne supersonique Concorde, qui a effectué son dernier vol il y a 20 ans, marquant la fin d’un chapitre révolutionnaire de l’histoire de l’aviation.
Le Concorde était un projet commun entre la Grande-Bretagne et la France, ce qui explique en partie pourquoi l’avion est synonyme de deux compagnies aériennes : British Airways et Air France. Le premier vol commercial de l’avion vers les États-Unis remonte au 24 mai 1976. Le Concorde a décollé de Londres et a atterri en rugissant à l’aéroport international de Dulles, à l’extérieur de Washington, DC.
Ira Flatow a couvert l’arrivée très attendue pour NPR.
“Nous étions littéralement sur le tarmac lorsque le Concorde est passé. C’était le son le plus fort que j’aie jamais entendu de ma vie”, se souvient-il dans une interview en 2003.
Le temps de trajet entre les deux continents a été réduit de moitié.
Le Concorde avait ses critiques
Le premier triomphe du Concorde ne s’est pas déroulé sans turbulences.
Les défenseurs de l’environnement ont critiqué l’inefficacité de l’avion et affirmé que ses émissions endommageraient la couche d’ozone qui protège les humains et l’environnement des niveaux nocifs du rayonnement ultraviolet du soleil.
Le Concorde consommait quatre fois plus de carburant qu’un gros porteur comme le Boeing 747, qui pouvait également transporter près de 500 passagers (la disposition exiguë des sièges du Concorde ne pouvait en transporter que 100). Et un billet aller-retour dans les années 1990 pouvait coûter jusqu’à 10 000 dollars. – environ 20 000 $ en argent d’aujourd’hui.
Les gens au sol se sont plaints du bruit des turboréacteurs bruyants du Concorde et de ses bangs sonores alarmants alors qu’il franchissait le mur du son au-dessus de l’Atlantique.
Mais le Concorde a défié ses critiques. Pendant près de trois décennies, la petite flotte d’avions à réaction a continué à voler et à battre des records. En 1996, un Concorde de British Airways a effectué la traversée de New York à Londres en seulement 2 heures 52 minutes et 59 secondes, ce qui constitue à ce jour la traversée transatlantique la plus rapide effectuée par un avion de passagers.
Le chanteur Phil Collins et son épouse Jill Tavelman vérifient leurs montres à l’aéroport d’Heathrow à Londres le 13 juillet 1985. Collins est monté à bord d’un Concorde et s’est envolé pour les États-Unis pour un concert-bénéfice Live Aid à Philadelphie – après avoir joué sur la scène londonienne le même jour.
Mirrorpix via Getty Images
masquer la légende
basculer la légende
Mirrorpix via Getty Images
Le Concorde est devenu le moyen de transport tendance pour les jet-setters célèbres, de Paul McCartney à Elizabeth Taylor. En 1985, lors du concert-bénéfice mondial Live Aid, Phil Collins a joué sur la scène de Londres, puis est monté à bord du Concorde et est arrivé aux États-Unis à temps pour jouer sur la scène de Philadelphie – le même jour.
“J’étais en Angleterre cet après-midi”, a déclaré Collins devant la foule enthousiaste de Philadelphie après avoir pris place derrière le piano. « C’est drôle, le vieux monde, n’est-ce pas ?
Le crash qui a tout changé
Au fil des années, le coût d’entretien des avions supersoniques vieillissants est devenu de plus en plus élevé. Et même si le Concorde avait un bilan de sécurité fiable, tout a changé le 25 juillet 2000.
Un Concorde d’Air France décollant de l’aéroport Charles de Gaulle à Paris a heurté un débris métallique laissé par un autre avion sur la piste. Les débris ont crevé l’un des pneus du Concorde, envoyant des morceaux de caoutchouc dans le réservoir de carburant. L’aile gauche du Concorde a pris feu, avant que l’avion ne s’écrase sur un hôtel en bordure de route.
“Nous avons entendu un bruit très fort et rugissant”, a déclaré Jamie Ritchie, un homme d’affaires britannique qui a été témoin de l’accident. “Et il y avait un grand panache de fumée de plusieurs milliers de pieds de haut.”
Les pompiers pulvérisent de l’eau au milieu des débris du vol 4590 d’Air France. Le Concorde s’est écrasé peu après son décollage de l’aéroport Charles de Gaulle, le 25 juillet 2000.
Joachim Bertrand/Ministere de l’interieur/AFP via Getty Images
masquer la légende
basculer la légende
Joachim Bertrand/Ministere de l’interieur/AFP via Getty Images
Les 109 personnes à bord ont été tuées, ainsi que quatre personnes au sol.
Les autorités aéronautiques ont immédiatement cloué au sol tous les Concorde encore en service. Les avions ne reviendront pas avant plus d’un an en raison des enquêtes gouvernementales et d’un examen réglementaire intense.
Adieu aux voyages supersoniques
Le Concorde ne s’est jamais complètement remis.
Le krach a porté un coup durable à la confiance des consommateurs. Puis, les attentats du 11 septembre ont ébranlé l’industrie du transport aérien. Les coûts exorbitants des voyages en avion supersonique sont devenus encore plus difficiles à justifier.
“Le vol commercial supersonique deviendra comme un voyage vers la lune : un objectif atteint, puis abandonné depuis longtemps”, a prédit le commentateur Lester Reingold sur l’émission NPR. Édition du matin.
Le Concorde a effectué son dernier vol le 26 novembre 2003, au départ de l’aéroport d’Heathrow à Londres. et atterrir à Bristol, en Angleterre, accueilli par une foule enthousiaste rassemblée derrière des clôtures près de la piste.
Le dernier Concorde désaffecté descend la Tamise et passe devant le Parlement britannique le 13 avril 2004, en route vers son nouveau siège au National Museum of Flight en Écosse.
Scott Barbour/Getty Images
masquer la légende
basculer la légende
Scott Barbour/Getty Images
De nos jours, le Concorde se trouve dans les musées du monde entier. Mais le transport aérien de passagers à la vitesse du son n’est peut-être pas terminé pour de bon.
La NASA et Lockheed Martin développent un avion supersonique qui réduit le bruit d’un bang sonique. Et une société basée au Colorado appelée Boom a conclu des accords avec de grandes compagnies aériennes, dont American et United, pour acheter son avion supersonique, qui est encore en développement.
La société affirme que les jets réduiront un jour de moitié le temps de trajet à travers l’Atlantique.
Semble familier?
:strip_icc()/s01.video.glbimg.com/x720/12594064.jpg?fit=300%2C300&ssl=1)
