Il ne s’agit pas seulement d’électricité : les mines de Bitcoin brûlent aussi beaucoup d’eau

Les mines de Bitcoin ne sont pas seulement gourmandes en énergie, il s’avère qu’elles ont aussi soif. La consommation d’eau liée à une seule transaction Bitcoin, en moyenne, pourrait suffire à remplir une petite piscine, selon une nouvelle analyse. Les mines de Bitcoin sont essentiellement de grands centres de données, devenus célèbres pour la quantité d’électricité et d’eau qu’ils consomment.

L’empreinte hydrique du Bitcoin augmente, selon l’analyse publiée aujourd’hui dans un commentaire de la revue Cell rapporte la durabilité. C’est un problème à surveiller car le prix du Bitcoin récupère d’un hiver crypto en spirale.

L’étude a été menée par Alex de Vries, doctorant à la Vrije Universiteit Amsterdam dont Recherche précédente a suivi la consommation électrique et les émissions de gaz à effet de serre des crypto-monnaies. Ces problèmes ont poussé les législateurs à faire pression pour une meilleure surveillance de l’impact environnemental des mines cryptographiques. Mais jusqu’à récemment, l’essentiel de cette attention s’est porté sur la question de savoir si les crypto-monnaies à forte intensité énergétique comme le Bitcoin pourraient compromettre les objectifs climatiques des pays.

L’exploitation minière de Bitcoin peut également mettre à rude épreuve les ressources en eau dans les zones sujettes à la sécheresse. Les mineurs utilisent des ordinateurs spécialisés pour résoudre des énigmes 24 heures sur 24 afin de valider les transactions et gagner du Bitcoin en retour. Toute cette puissance de calcul consomme beaucoup d’énergie. Et comme d’autres centres de données, de nombreuses mines de cryptographie finissent également par utiliser beaucoup d’eau dans leurs systèmes de refroidissement pour empêcher les machines de surchauffer.

« C’est un peu difficile de me surprendre, étant donné la façon dont j’ai déjà travaillé sur ce sujet, je suis plutôt habitué à voir apparaître de gros chiffres. Mais là encore, les chiffres sont toujours époustouflants, même pour moi, à chaque fois que je les regarde », a déclaré de Vries. Le bord.

Pour mener son analyse, de Vries a estimé la consommation directe d’eau provenant des systèmes de refroidissement des mines de Bitcoin. Il a également ajouté leur consommation indirecte d’eau liée à la production d’électricité, puisque les centrales électriques utilisent également de l’eau dans leurs systèmes de refroidissement. Au total, il a découvert que l’extraction de cryptomonnaies a consommé environ 1 600 gigalitres d’eau en 2021, lorsque le prix du Bitcoin a culminé à plus de 65 000 dollars. Cela équivaut en moyenne à l’équivalent d’une petite piscine en eau (16 000 litres) pour chaque transaction. Cela représente environ 6,2 millions de fois plus d’eau qu’un simple glissement de carte de crédit, selon de Vries.

Bien sûr, tout a chuté en 2022 avec la chute du prix du Bitcoin et le ralentissement de l’exploitation minière. Mais le prix a remonté depuis l’année dernière, passant de moins de 20 000 dollars à environ 38 000 dollars aujourd’hui. Plus le prix est élevé, plus il y a d’incitation à intensifier l’exploitation minière. C’est pourquoi de Vries s’attend à ce que la consommation d’eau de la crypto-monnaie atteigne cette année un nouveau sommet de 2 300 gigalitres dans le monde. Aux États-Unis, le le plus grand hub Pour l’exploitation minière de Bitcoin dans le monde, l’exploitation minière de Bitcoin en utilise chaque année environ autant qu’une ville de la taille de Washington, DC.

Ces chiffres sont des estimations basées sur l’hypothèse que les mines Bitcoin fonctionnent sur des systèmes de refroidissement dépendants de l’eau, typiques des grands centres de données. Cependant, certains centres de données et mines de cryptographie utilisent un système différent qui maintient les ordinateurs au frais et réduit la consommation d’eau en les immergeant dans un liquide non conducteur.

Il existe un autre moyen d’amener la cryptomonnaie à utiliser une fraction de l’eau et de l’électricité qu’elle consomme actuellement et à réduire les émissions de gaz à effet de serre : se débarrasser complètement du processus de minage et trouver une nouvelle façon de valider les transactions. C’est ce que le prochain plus grand réseau de crypto-monnaie, Ethereum, a accompli l’année dernière.

Si Bitcoin devait faire quelque chose de similaire, « toute la consommation d’électricité, et la consommation d’eau associée, disparaîtraient du jour au lendemain. Vous savez, nous pouvons y arriver », a déclaré de Vries. “Apparemment, les gens préfèrent encore affirmer que le réseau n’est pas aussi mauvais qu’on le pense, plutôt que d’essayer de faire quelque chose pour y remédier.”