“Il m’a ordonné de commettre ces crimes”

L’ex-petite amie de Sam Bankman-Fried, Caroline Ellison, a affronté le titan de la crypto en disgrâce devant le tribunal mardi – disant de manière neutre aux jurés qu’il porte la responsabilité d’avoir décidé de voler des milliards de fonds des clients FTX.

“Il m’a ordonné de commettre ces crimes”, a déclaré Ellison devant le tribunal fédéral de Manhattan, lors de son témoignage très attendu lors d’un procès où Bankman-Fried fait face à des accusations de fraude criminelle découlant de la disparition en novembre 2022 de 8 milliards de dollars de son échange de crypto-monnaie, désormais en faillite. .

Ellison, 28 ans, a également établi les raisons pour lesquelles sa romance intermittente avec le roi déchu de la cryptographie, 31 ans, s’est terminée – l’accusant d’être émotionnellement distant et de ne pas consacrer suffisamment d’attention à leur relation pendant leur vie ensemble dans un Penthouse aux Bahamas de 35 millions de dollars.

“Il y avait un thème général selon lequel je voulais en quelque sorte plus de notre relation”, a déclaré Ellison aux jurés. “J’avais en quelque sorte l’impression qu’il était distant ou qu’il ne faisait pas attention à moi.”

Le génie des mathématiques formé à Stanford a révélé que le couple avait couché ensemble pour la première fois à l’automne 2018 et qu’ils étaient restés ensemble pendant environ un an, de l’été 2020 à l’été 2021.

Pendant toute la durée de la relation, Bankman-Fried « était aussi mon patron au travail, ce qui a créé des situations embarrassantes », a témoigné Ellison.

Bankman-Fried – qui avait tendance à faire des calculs sur tous les aspects de sa vie – s’est bizarrement vanté, alors qu’ils sortaient ensemble, qu’il y avait « cinq pour cent de chances qu’il devienne président un jour », a déclaré Ellison au tribunal.

« Président de quoi ? » a demandé la procureure fédérale Danielle Sassoon.

« Les États-Unis », répondit Ellison.

Portant de fines lunettes rectangulaires, une robe mauve et un blazer gris, Ellison n’a pas établi de contact visuel avec son ancienne flamme lorsqu’elle est entrée dans la salle d’audience fédérale bondée du Lower Manhattan juste avant 13 heures.

Lorsque Sassoon lui a demandé comment elle connaissait l’ancien golden boy de la crypto, Ellison a déclaré qu’ils « étaient ensemble depuis quelques années », précisant plus tard que la relation s’était déroulée de manière intermittente entre l’été 2020 et le printemps 2022.

On a ensuite demandé à Ellison si elle avait commis des crimes en tant que PDG du fonds spéculatif cryptographique Alameda de Bankman-Fried – qui, selon le gouvernement fédéral, a volé 8 milliards de dollars de dépôts d’utilisateurs de FTX pour rembourser les prêteurs.

“Oui”, a déclaré Ellison, qui a plaidé coupable pour son rôle dans le stratagème et témoigne dans l’espoir de recevoir une peine plus clémente.

Sassoon a demandé à Ellison de décrire l’implication de Bankman-Fried dans le prétendu stratagème.

“Il était à l’origine le PDG d’Alameda, puis le propriétaire d’Alameda, et il m’a ordonné de commettre ces crimes”, a déclaré Ellison, qui a parlé lentement et clairement pendant la majeure partie de son témoignage.

Malgré leur histoire d’amour éclair, Ellison a témoigné que Bankman-Fried n’avait pas augmenté son salaire de base de 200 000 $ après l’avoir nommée pour diriger Alameda en tant que co-directrice générale en octobre 2021 – alors que les deux hommes étaient en « pause », a déclaré Ellison.

Ellison a reçu une prime d’une valeur de 20 millions de dollars alors qu’elle dirigeait le fonds, a-t-elle témoigné. Mais cette somme, bien que stupéfiante, est bien inférieure à ce que Bankman-Fried et Gary Wang, co-fondateur de FTX, se sont payés au cours de la même période.

Bankman-Fried a également rejeté la demande d’Ellison de détenir une partie d’Alameda même après qu’elle ait pris ses fonctions de PDG unique, et a continué à prendre les devants dans les grandes décisions du fonds – y compris l’utilisation des fonds des clients FTX sans le divulguer, a-t-elle témoigné.

“Je gérais les décisions quotidiennes, mais pour toute décision importante, je la dirigerais toujours par Sam”, a déclaré Ellison.

Ellison a d’abord eu un peu de mal à identifier Bankman-Fried – qui a abandonné sa tenue emblématique composée d’un t-shirt et d’un short cargo pour un costume et sa coiffure indisciplinée pour une nouvelle coiffure plus courte.

Mais après s’être levée de la chaise des témoins et avoir regardé autour d’elle pendant une minute entière, elle a finalement repéré son ex-beau assis avec ses avocats à la table de la défense.

« Il est là-bas, il porte un costume », dit-elle en faisant un geste de la main vers son ancien amant.

Ellison a marché juste à côté de Bankman-Fried pour quitter la salle d’audience pour une pause déjeuner et en fin de journée de mardi.

Les deux fois, Bankman-Fried regardait droit devant elle et ne la regardait pas dans les yeux.

Ellison n’est que le dernier ancien initié de FTX à témoigner contre Bankman-Fried.

Wang – qui a également plaidé coupable de fraude et coopère avec le gouvernement fédéral – a déjà témoigné que Bankman-Fried lui avait demandé d’écrire un code informatique permettant à Alameda de retirer les fonds « illimités » des utilisateurs de FTX, les consommateurs étant laissés dans le noir.

Adam Yedidia, un ancien développeur de FTX, a déclaré aux jurés qu’il avait démissionné de l’entreprise – quelques jours après avoir envoyé un texto à son ancien patron : « Je t’aime, Sam » – lorsqu’il a découvert que l’entreprise remboursait ses créanciers en utilisant les dépôts des clients.

« Ce qu’Alameda a fait semblait être une chose manifestement mauvaise », a témoigné Yedidia.

Ellison devrait reprendre son témoignage mercredi matin.