Le télescope James Webb fonctionne toujours assez bien.
REPUBLIKA.CO.ID, WASHINGTON – Le télescope spatial James Webb (JWST) travaille dur malgré les défauts continus des instruments et les attaques continues de minuscules micrométéroïdes. Webb est dans l’espace depuis près de 10 mois et recueille des observations scientifiques depuis juillet.
Même au début du mandat de l’observatoire, il offrait déjà aux scientifiques une nouvelle vision de l’univers et fonctionnait mieux que prévu. Et le travail continue malgré les roues grincheuses et la bruine des collisions de petites roches spatiales.
“Nous savions que nous allions recevoir des coups de micrométéoroïdes tout au long de la mission”, a déclaré Eric Smith, scientifique du projet de la United States Aeronautics and Space Administration (NASA) pour le JWST, lors d’une présentation au comité consultatif d’astrophysique de la NASA. Espace, Vendredi (21/10/2022).
“Nous nous y attendions, nous l’avons vu et nous sommes toujours en forme”, a poursuivi Smith.
Webb est particulièrement vulnérable à de tels impacts, a déclaré Smith. Contrairement au télescope spatial Hubble, par exemple, le miroir principal du JWST n’est pas logé dans un tube protégé. Au lieu de cela, il a été exposé à l’espace et étiré à 21 pieds (6,5 mètres), ce que Smith a comparé à un gant de receveur contre un observatoire plus protégé.
À ce stade, le JWST a connu un total de 33 événements micrométéoroïdes, selon les diapositives de Smith. Mais le plus dommageable est survenu avant que le JWST ne commence l’observation scientifique ; fin mai, un énorme micrométéroïde a frappé le miroir de l’observatoire, laissant sa marque sur un hexagone doré. L’équipe estime qu’une grève d’une telle ampleur se produira environ une fois par an, a déclaré Smith.
“Nous l’avons donc eu au cinquième mois”, a-t-il déclaré.
“Nous n’avons encore rien vu d’autre, donc cela correspond toujours aux statistiques que nous espérions”, a-t-il ajouté.
Smith a noté qu’au niveau d’impact actuel, Webb répondrait toujours aux exigences de performance de cinq ans 10 ans après le début de la mission. Les scientifiques estiment que l’observatoire dispose de suffisamment de carburant pour fonctionner pendant 20 ans.
Bien que l’équipe ne soit pas trop préoccupée par l’impact, les scientifiques envisagent de coordonner les observations afin que le miroir ne soit pas directement orienté dans la direction dans laquelle se déplace l’observatoire afin d’atténuer les impacts des micrométéoroïdes, comme se détourner d’une très forte rafale de vent. Cependant, cette étape compliquera le processus déjà compliqué d’établissement d’un calendrier d’observation JWST.
« Cela ne change pas vraiment si la cible est visible ; cela ne change que lorsqu’il est visible », a déclaré Smith.
Pendant ce temps, l’équipe travaille également sur une erreur de l’instrument infrarouge moyen (MIRI) de l’observatoire. L’instrument contient une roue à grille pour se concentrer sur des longueurs d’onde spécifiques de la lumière lors de l’exécution d’une spectroscopie à résolution moyenne, l’un des quatre modes de visualisation de MIRI. Les membres de l’équipe JWST ont noté des frottements sur les roues fin août et ont arrêté la spectroscopie à résolution moyenne pour étudier le problème.
L’équipe travaille maintenant à comprendre la cause du problème, puis élaborera un plan d’intervention pour approbation par le comité d’examen des anomalies que la NASA a convoqué pour l’incident.
“Une fois qu’ils sont sûrs de comprendre pourquoi ils mesurent cette augmentation de la friction, ils sauront quoi faire ensuite”, explique Smith.
“Cependant, ils anticipent cette reprise”, a-t-il ajouté.
