Il existe une solution éprouvée à un problème urgent d’éducation – le Congrès devrait l’adopter

“Cataclysmique” – c’est ainsi qu’un chercheur décrit la baisse récemment signalée des inscriptions dans les universités américaines. “A l’exception du temps de guerre”, a-t-il observé, “les États-Unis n’ont jamais traversé une période de baisse du niveau d’instruction comme celle-ci.”

Cette baisse a fait l’objet d’une large couverture médiatique – bien plus qu’un autre cataclysme dans le système d’enseignement supérieur qui n’a pas été traité depuis des années : parmi le tiers des étudiants américains à temps plein qui fréquentent des collèges communautaires de deux ans, plus de 70 % ne parviennent pas à terminer leurs études.

Ce sont des millions d’étudiants qui commencent l’enseignement supérieur, pour s’arrêter à mi-parcours. En termes de temps total et de ressources gaspillées, et en potentiel humain non réalisé, ce problème de décrochage dans les collèges communautaires est un défi national frappant.

Récent recherche de l’organisation de recherche à but non lucratif MDRC indique une solution. Le MDRC a étudié un programme institué par trois collèges communautaires de l’Ohio – le Cincinnati State Technical and Community College, le Cuyahoga Community College et le Lorain County Community College. Ces institutions ont adopté le programme Accelerated Study in Associates, ou ASAP, un modèle conçu par la City University of New York (CUNY) en 2007.

Les étudiants s’inscrivent à une charge de cours complète, ainsi qu’à des cours d’éducation de développement et à des cours d’été. En échange, les étudiants reçoivent des services complets pour les aider à franchir la ligne d’arrivée de l’obtention du diplôme, y compris des dispenses de frais de scolarité, des avantages pour le transport et des subventions pour les livres.

Les étudiants reçoivent également un soutien consultatif intense. Un conseiller de collège communautaire moyen a 441 avisés ; dans le programme ASAP, un conseiller s’occupe d’environ 150 étudiants. Les conseillers ASAP sont affectés aux étudiants lors de leur inscription et restent avec eux tout au long de leur scolarité. Ils rencontrent les élèves au moins deux fois par mois au début de leur scolarité et restent en contact fréquent par SMS. Ils aident les étudiants à choisir les bons cours, à se connecter aux ressources nécessaires et à s’adapter à la vie étudiante.

La recherche montre qu’un engagement tactile de ce type fait une grande différence. Contrairement à la plupart des étudiants des établissements sélectifs, les nouveaux étudiants des collèges communautaires de deux ans sont confrontés à un ensemble de défis distincts. Beaucoup sont plus âgés et ont des enfants, et ils jonglent souvent entre le travail et les responsabilités parentales parallèlement à leurs études. Ils sont également confrontés à des taux plus élevés d’insécurité en matière de logement, d’alimentation et de santé, qui contribuent tous à la baisse des taux d’obtention de diplômes.

Lorsque les chercheurs du MDRC ont testé pour la première fois le programme pilote ASAP à CUNY en 2015, les résultats étaient prometteurs : après trois ans, 40 % des étudiants ASAP ont obtenu leur diplôme, contre seulement 22 % du reste de la population étudiante. Six ans plus tard, ces étudiants ASAP ont continué à surpasser le groupe témoin, avec plus de la moitié obtenant des diplômes, contre 40% des étudiants non ASAP.

Le programme n’a pas seulement amené les étudiants au jour de la remise des diplômes – il les a aidés à gagner plus d’argent en tant qu’anciens élèves. Parmi les étudiants participants, il y a eu une augmentation de 50 % des taux de diplomation et une augmentation de 11 % des revenus après l’obtention du diplôme.

Tout aussi excitante, une version adaptée du programme visant à augmenter l’achèvement des étudiants dans un programme de quatre ans a également été livrée des résultats impressionnants. Les chercheurs ont découvert que le programme avait permis d’augmenter de 27 % le taux d’obtention d’un baccalauréat à temps.

Le fait que ces programmes aient trouvé des résultats dans plusieurs campus est un gros problème. Ce que les dernières découvertes de l’Ohio signifient, c’est que le succès du programme pilote CUNY n’était pas un hasard ou un événement ponctuel : des programmes de soutien comme celui-ci peuvent être utilisés sur les campus universitaires à travers le pays pour améliorer de manière significative les taux de diplomation. De plus, les avantages ne sont pas seulement mesurables dans les diplômes encadrés sur le mur : les étudiants ASAP ont également vu des salaires plus élevés sur le marché du travail.

Washington devrait en tenir compte. Pour le dire dans le langage DC, il s’agit d’un programme prêt à l’emploi qui offre réellement. Les décideurs politiques devraient le soutenir – et d’autres programmes fondés sur des preuves comme celui-ci – avec un financement supplémentaire.

L’administration Biden a proposé des investissements importants dans les efforts d’achèvement des études collégiales fondés sur des preuves dans le plan original Build Back Better. Et en 2022, avec un large soutien bipartite, le Congrès a créé des bourses pour la réussite des étudiants du postsecondaire. Alors que le programme n’a reçu que 5 millions de dollars l’an dernierle Congrès a multiplié ce financement par neuf pour 45 millions de dollars pour 2023. Mais comme tous les programmes politiques, ce financement est menacé à une époque de budgets plus serrés et de priorités concurrentes.

Contrairement à de nombreux autres programmes, cependant, les efforts d’achèvement des études collégiales ont un bilan éprouvé et étayé par des données. Ils ont constamment produit des résultats étonnants dans de multiples contextes, offrant aux étudiants à la fois des diplômes universitaires et de meilleurs moyens de subsistance à long terme. Et si Washington veut vraiment s’attaquer au cataclysme national de réussite universitaire, des programmes comme ASAP sont une solution qui mérite le soutien du public.

Kelly McManus est vice-présidente de l’enseignement supérieur chez Arnold Ventures. Shrutika Sabarwal est directrice de la politique fondée sur des preuves chez Arnold Ventures.