Il est temps que la défense des commandants domine

Tous ces gens jouent pour l’unité défensive des Washington Commanders. On dirait un groupe plutôt costaud. Alors pourquoi ne sont-ils pas – oh, je ne sais pas – bien?

«Nous avons connu des hauts et des bas», a déclaré Jack Del Rio, qui en est à sa quatrième année à titre de coordonnateur défensif de l’équipe. “Je pense que nous avons vécu de bons moments, et nous avons vécu des moments un peu décevants.”

Étalez cela sur l’intégralité des quatre dernières saisons. Ce groupe estime qu’il compte parmi les 10 meilleurs talents. Il n’a pas toujours produit des résultats parmi les 10 premiers. “C’est le début de la saison”, a déclaré Del Rio. Peut-être, mais il se fait tard dans le mandat de Del Rio et de son patron, l’entraîneur-chef Ron Rivera. Les deux secondeurs à la mâchoire carrée des années 80 et 90 ont une défense avec des joueurs d’impact qui, collectivement, n’ont pas un impact constant.

Les chiffres sont sombres : les Commanders cèdent 29,3 points et 377,2 yards par match. La première marque est à égalité au 29e rang de la ligue et la seconde est 29e à elle seule. Ces statistiques sont faciles à comprendre, mais elles sont un peu archaïques car elles n’offrent pas beaucoup de contexte. L’offensive adverse a-t-elle récupéré le ballon sur le territoire de Washington, etc. ? (Ils contrastent cependant avec les rangs de la saison dernière, septièmes pour les points alloués et troisièmes pour les verges allouées.)

Ce qui est plus révélateur : Washington accorde 5,7 yards par jouerqui se classe 27e de la ligue. Les Commanders sont parmi les sept derniers de la NFL en termes de verges nettes par tentative de passe et de verges par tentative au sol. Et que pensez-vous de celui-ci : les adversaires ont marqué sur 51,6 % de leurs possessions, un pourcentage plus élevé que toutes les équipes sauf une (Denver).

Il ne s’agit pas de s’en prendre à un groupe qui a réussi trois passes de Desmond Ridder et a assuré la victoire 24-16 dimanche contre les Falcons d’Atlanta. C’est-à-dire que si les Commanders avaient affronté un quart-arrière plus expérimenté et plus compétent dimanche, ils auraient perdu. Plus important encore, cela veut dire qu’en trois saisons et tiers sous Del Rio et Rivera, la défense n’est pas devenue le genre de force destructrice qu’elle pourrait être – même si elle emploie quelques forces destructrices. .

D’une manière ou d’une autre, la somme semble être inférieure aux parties.

Ce personnel d’entraîneurs et ce front office – qui, d’une certaine manière, ne font qu’un, étant donné la position de Rivera au sommet des deux organigrammes – ont investi dans la défense, à la fois financièrement et en capital. Parmi les sept choix de première et deuxième rondes de Rivera, cinq étaient des joueurs défensifs. Les commandants ont enfermé Allen pour 72 millions de dollars et Payne pour 90 millions de dollars. L’agent libre le plus cher qu’ils ont fait venir d’ailleurs était un cornerback, William Jackson III, qu’ils ont fini par payer environ 24 millions de dollars pour jouer 16 matchs pour la plupart inefficaces. Ils ont signé Fuller, un autre cornerback, pour 40 millions de dollars. Ils paieront probablement Young ou Sweat après cette saison.

Le point : il s’agit d’une défense assemblée par un ancien secondeur et coordinateur défensif, entraînée par un ancien secondeur en tant que coordinateur défensif, qui n’a pas évolué pour devenir ce qu’elle pourrait être la saison dernière – l’une des unités les plus perturbatrices de la jeu.

Il y a des moments sur le chemin qui sont à la fois déroutants et emblématiques. Il y a trois semaines à Philadelphie, le personnel d’entraîneurs a décidé qu’Emmanuel Forbes Jr., son choix de première ronde, était suffisamment mature et compétent pour remplacer le receveur des Eagles AJ Brown. Brown a capté neuf ballons pour 175 verges et deux touchés. Cinq jours plus tard, Forbes faisait partie d’un équipage qui a cédé huit attrapés, 230 verges et trois scores au DJ Moore de Chicago.

La semaine dernière contre Atlanta, Forbes n’a pas joué un clin d’œil.

“Nous examinons certaines choses et nous savons ce qu’il peut apporter”, a déclaré Rivera. « Nous l’avons vu. Il s’agit donc d’essayer de trouver cet équilibre entre… vous arrivez à une certaine situation et dites : « Vous savez quoi ? Asseyons-le un moment. Laissons-le grandir.’

Laisser grandir une recrue est logique. Rivera a souligné que Davis, un choix de première ronde en 2021, avait initialement connu des difficultés. Dimanche, il a réalisé l’interception décisive contre les Falcons. Le mois dernier, il a remporté une victoire de retour avec une bande du quart-arrière de Denver Russell Wilson. Les joueurs s’améliorent avec le temps et l’expérience. C’est juste.

Mais est-ce qu’exposer Forbes à Brown et Moore, puis le mettre complètement au banc, est-il préférable pour sa croissance ? Nous verrons, mais il semble qu’il aurait pu et dû y avoir un juste milieu, certains paquets dans lesquels Forbes s’inscrivait et d’autres dans lesquels il siégeait. Au lieu de cela, les entraîneurs l’ont jeté dans le grand bain une semaine, puis deux semaines plus tard, ils ne l’ont même pas laissé mettre son petit doigt dans la piscine pour enfants.

“C’est une situation fluide”, a déclaré Del Rio jeudi.

Ce qui pourrait décrire toute la défense. C’est peut-être la semaine où les choses s’améliorent, lorsqu’une unité qui se considère comme potentiellement dominante domine réellement. Pas pour une pièce de théâtre, une série ou une demie. Mais pendant 60 minutes.

L’adversaire : les Giants de New York. Ils ont accordé le deuxième plus grand nombre de sacs de la ligue (un de moins que devinez qui). Ils se classent derniers en verges par jeu offensif. Ils se classent derniers en termes de points par match – un maigre 11,8. Tirez, les Giants n’ont même pas marqué de touché en première mi-temps cette saison.

“Je dirais que le meilleur reste à venir pour notre groupe, ce dont nous sommes capables et ce que nous allons faire”, a déclaré Del Rio. « J’aime le fait que nous soyons un groupe implacable. Nous sommes un groupe soudé et nous travaillons sur certains des problèmes qui posaient problème.

« Nous sortirons de l’autre côté. Je suis très confiant à ce sujet.

Si la saison veut être une réussite, il faut que ce soit le cas. Les Commanders emploient un quart-arrière qui entame le huitième match de sa carrière et qui travaille avec un nouveau joueur en tant que coordonnateur offensif. Leur défense compte six choix de première ronde, dont cinq ont joué ensemble au cours des trois dernières saisons.

Ils ont un entraîneur-chef qui a joué et entraîné la défense, un coordinateur défensif qui a été entraîneur-chef. L’heure n’est plus à la croissance et au développement. Il est temps de dévaster du premier au dernier cliché.