La Cup Series doit revenir à l’ovale d’Indianapolis Motor Speedway.
La course de dimanche remportée par Tyler Reddick était une preuve supplémentaire que l’expérience du circuit routier devrait connaître sa disparition après deux saisons. Reddick a été défié pour la tête dans les deux derniers tours de la course par Ross Chastain après que Chastain ait simplement conduit tout droit et sauté le premier virage lors du redémarrage final de la course et ait rejoint la piste de course réelle devant Reddick.
La décision de Chastain – une décision illégale, bien que les fans qui regardaient à la maison via NBC n’en aient pas été informés avant la fin de la course – était effrontée. Et ressemblait à un raccourci de Mario Kart. Cela s’est également produit un an après que Chase Briscoe a fait tourner le leader de la course Denny Hamlin après le redémarrage final de la course malgré une pénalité pour avoir coupé le deuxième virage.
Après deux courses sur le circuit routier d’Indianapolis, il est difficile de contester le divertissement que la Cup Series a fourni. Mais c’est un divertissement bon marché. Surtout sur une piste sacrée comme l’Indianapolis Motor Speedway.
NASCAR a déplacé la Cup Series sur le parcours routier après la saison 2020 après des années de fréquentation misérable à Indianapolis. L’intérêt des fans a chuté précipitamment après la débâcle des pneus de 2008 et ne s’est jamais rétabli. Il était facile de voir à quel point le Brickyard 400 avait besoin d’un coup de pouce dans le bras.
Mais le parcours routier n’a peut-être pas été le bon coup de pouce. D’autant plus qu’il devient de plus en plus clair que la présence en personne n’est pas un facteur déterminant pour les hippodromes.
Atlanta Motor Speedway a obtenu une deuxième course en 2021 malgré des années de retard de fréquentation et Road America perd sa course Cup Series en 2023 après une participation fantastique à ses courses de Coupe au cours des deux dernières années. D’autres pistes du calendrier de la Coupe continuent d’accueillir deux courses malgré des foules qui ne sont pas proches d’être épuisées à l’une ou l’autre des dates de course.
L’arrivée de NASCAR à l’Indianapolis Motor Speedway dans les années 1990 a été accueillie en grande pompe et a été un moment historique pour la série et la piste. Le Brickyard 400 était la course rare qui était immédiatement spéciale dès la première année et le resta pendant des décennies, même si le dépassement devenait de plus en plus difficile à mesure que l’ingénierie aérodynamique devenait de plus en plus importante au plus haut niveau de NASCAR.
Mais cette difficulté de dépassement n’a pas diminué le prestige de la course. L’équipe qui a gagné sur l’ovale d’Indianapolis dans les années 2010 avait généralement la meilleure combinaison de stratégie de fosse, d’aérodynamisme et de puissance. Et même si l’ovale manquait peut-être de dépassements, il restait une vitrine des meilleurs des meilleurs de la Cup Series.
Et il n’y a rien de mal à une course comme celle-là de temps en temps. Toutes les courses ne peuvent pas déborder de passes. Parfois, la vitesse et la stratégie priment. L’ovale d’Indianapolis est l’endroit idéal pour la vitesse et la stratégie compte tenu de l’histoire glorieuse de la piste.
Les fans ne refusaient pas non plus de regarder les courses sur l’ovale d’Indianapolis. La course retardée par la pluie sur l’ovale en juillet 2020 a attiré plus d’un million de téléspectateurs de plus sur NBC que la première course à Road America le même week-end en 2021. Les fans se rendent compte que la course ne consiste pas toujours à rapprocher les voitures. Il suffit de regarder l’essor actuel de la Formule 1 aux États-Unis.
Le parcours routier d’Indianapolis est une piste parfaitement fine et un hôte digne de la série Xfinity. La série de deuxième niveau de NASCAR a trop de disparité financière pour faire un bon spectacle sur l’ovale. S’il ne va pas courir sur la piste courte d’Indianapolis Raceway Park, le parcours routier est un compromis tout à fait acceptable.
Mais les Cup Series devraient revenir sur l’ovale. L’ovale d’Indianapolis était la seule piste du calendrier de la Cup Series qui était une véritable vitrine de la maniabilité et de la vitesse. Une saison exténuante de 36 courses a besoin d’une course comme celle-là au programme.
