Il est peu probable que la Californie manque d’électricité cet été grâce aux tempêtes et aux nouvelles sources d’énergie

RICHMOND, Californie – Les régulateurs californiens affirment qu’il est peu probable que l’État manque d’électricité cet été en raison d’une forte augmentation du stockage d’énergie et d’un hiver humide qui a suffisamment rempli les réservoirs de l’État pour redémarrer les centrales hydroélectriques qui étaient inactives pendant la sécheresse.

L’État le plus peuplé du pays a normalement plus qu’assez d’électricité pour alimenter les maisons et les entreprises de plus de 39 millions de personnes. Mais le réseau électrique a du mal quand il fait très chaud et que tout le monde allume ses climatiseurs en même temps.

Il a fait si chaud en août 2020 que le réseau électrique californien a été débordé, ce qui a incité les trois plus grandes entreprises de services publics de l’État à couper l’électricité à des centaines de milliers de foyers pendant quelques heures pendant deux jours consécutifs. Des vagues de chaleur similaires en 2021 et 2022 ont de nouveau poussé l’État au bord du gouffre. Les responsables de l’État ont évité les coupures de courant en encourageant les gens à économiser l’énergie et en exploitant certains générateurs d’urgence à essence.

Le réseau électrique de l’État a été mis à rude épreuve en partie à cause d’une grave sécheresse qui a laissé les réservoirs à des niveaux dangereusement bas, laissant peu d’eau disponible pour traverser les centrales hydroélectriques. Le niveau d’eau du lac Oroville est devenu si bas en 2021 que les responsables de l’État ont dû fermer une centrale hydroélectrique capable d’alimenter 80 000 foyers.

Ce ne sera pas un problème cette année après que les tempêtes hivernales ont déversé des quantités massives de pluie et de neige sur l’État. De plus, 8 594 mégawatts supplémentaires d’énergie provenant du stockage éolien, solaire et de la batterie seront mis en ligne d’ici le 1er septembre, selon Neil Millar, vice-président de la planification de la transmission et du développement des infrastructures pour le California Independent System Operator.

Un mégawatt d’électricité suffit pour alimenter environ 750 foyers.

“Je suis soulagé de dire que nous sommes dans une bien meilleure position que ce que nous allions en 2022”, a déclaré Siva Gunda, vice-président de la California Energy Commission.

La lutte pour alimenter l’État pendant les fortes vagues de chaleur a été un problème pour le gouverneur démocrate Gavin Newsom, qui a agressivement éloigné l’État des combustibles fossiles. La Californie tire désormais une grande partie de son électricité de sources comme l’éolien et le solaire. Mais ces sources d’énergie ne sont pas toujours disponibles.

Pour éviter les coupures de courant pendant les vagues de chaleur, Newsom et la législature de l’État ont dépensé 3,3 milliards de dollars pour créer une “réserve de fiabilité stratégique”. En septembre dernier, lorsqu’une forte vague de chaleur a poussé la demande d’électricité dans tout l’État à un niveau record, cette réserve a généré jusqu’à 1 416 mégawatts d’énergie.

La réserve aide à garder les lumières allumées. Mais cela va également à l’encontre de l’objectif de l’État d’avoir 100 % d’énergie propre d’ici 2045. L’État a obtenu 59 % de son énergie à partir de sources de combustibles non fossiles en 2021, contre un sommet de 64 % en 2019. Les responsables de l’État affirment que la diminution est principalement parce que la sécheresse a réduit la quantité d’énergie hydroélectrique disponible.

Une façon d’utiliser l’énergie solaire est de la stocker pendant la journée et de l’utiliser la nuit. Gunda a déclaré que la Californie était sur la bonne voie pour disposer d’environ 5 000 mégawatts de stockage sur batterie d’ici le 1er juin, une augmentation par rapport à seulement 250 mégawatts en 2019.

Jeudi, Newsom a visité une usine de fabrication de batteries et a vanté son plan mis à jour pour faciliter le processus d’autorisation pour les nouveaux projets d’énergie propre.

“Je pense que la chose la plus importante est de renforcer, c’est que nous ne pouvons pas y arriver à moins d’être gros et audacieux. et nous devons surmonter les obstacles sur notre chemin », a déclaré Newsom.

Alors que les responsables disent que l’État devrait éviter les pénuries d’électricité critiques, ils préviennent que la météo pourrait changer les choses. Les incendies de forêt menacent également de détruire les principales lignes de transport d’électricité. Ces choses pourraient encore déclencher une «alerte flexible» avertissant les gens de conserver leur énergie.

“Je dirais que ces gens ne devraient pas être surpris de voir une alerte flexible”, a déclaré Alice Reynolds, présidente de la California Public Utilities Commission. “Je veux dire, nous parlons de chaleur extrême, d’événements inhabituels difficiles à gérer.”