Il est le meilleur joueur de la Super League. Et une silhouette attrayante.

Le FC Lugano est-il candidat au championnat ?

Nous sommes à six points de YB à sept journées de la fin de la saison. En réalité, ce sera difficile pour nous. Mais il faudra être prêt si YB continue de faiblir et de perdre des points.

On a l’impression qu’à Lugano se forme une équipe capable de défier les Young Boys. Quelle est la distance de FC Lugano à YB ?

Nous avons un bon mélange de joueurs expérimentés et de talents. Nous avons un propriétaire américain qui a la patience nécessaire mais aussi les ressources financières pour que le FC Lugano puisse continuer à s’améliorer. Nous sommes en passe de devenir une équipe de haut niveau, flexible et bien coordonnée. Et en la personne de Mattia Croci-Torti, nous avons un entraîneur de haut niveau qui nous développe constamment. Le concept fonctionne, nous ne sommes plus le petit Lugano. Mais nous devons voir encore plus grand. Les dynasties du FC Bâle et du YB se caractérisent par une cohérence exceptionnelle. Cela nous manque encore.

Comment remarquez-vous cela ?

Le week-end dernier, lors du match contre le FC Winterthur. Nous avons marqué 2-1 peu avant la fin. Bâle et YB auraient remporté ce résultat au cours de leurs années de championnat. Nous avons quand même obtenu le score de 2:2. Mais c’est une critique de haut niveau.

Savez-vous quel footballeur a de loin le plus de points buteur lors de cette saison de Super League ?

C’est de loin exagéré, c’est quatre de plus que la deuxième place.

Ils ont marqué 5 buts et délivré 13 passes décisives en 25 matches. Ces valeurs seraient également excellentes au hockey sur glace au HC Lugano. Êtes-vous le meilleur joueur de la Super League ?

Si l’on se fie aux statistiques : oui. Mais je ne suis pas la bonne personne pour juger ça.

Au début de votre séjour à Lugano à l’automne 2022, vous aviez parfois l’air agacé dans les interviews télévisées après les matchs. Qu’est-ce qui s’est amélioré depuis ?

Parfois j’ai envie de me cogner la tête contre le mur. Au début, certaines choses ne me plaisaient pas, il y avait un manque absolu de sérieux et de cupidité. Cela m’a ennuyé. Je veux jouer pour le titre avec le FC Lugano ; l’année dernière, nous étions en finale de coupe à Berne contre YB. Je pousse mes coéquipiers à chaque séance d’entraînement parce que je déteste le manque de concentration et la complaisance. Je ne suis pas revenu en Suisse pour passer quelques belles années au Tessin.

Comprenez-vous qu’il y avait des gens qui pensaient qu’à l’été 2022, Renato Steffen viendrait du club de Bundesliga de Wolfsburg à Lugano pour passer encore quelques années au Tessin ?

Si vous le vouliez, vous pourriez le voir de cette façon. Mais je pense avoir prouvé que ce n’était pas le cas. Il s’agit de changer la culture. Le nouveau stade arrivera en 2026, ce qui permettra au FC Lugano d’aller encore plus loin.

Son contrat expire en 2025. Allez-vous ensuite rejoindre le club partenaire de Chicago en Major League Soccer ?

C’est une pensée évidente. Et cela semble attrayant. Je suis totalement serein quant à mon avenir. Il est important pour moi de pouvoir jouer longtemps un rôle clé dans un projet ambitieux. Et notre parcours d’amélioration à Lugano n’est pas terminé.

Nous devons parler de votre contrat. David Degen, président du FC Bâle, a déclaré il y a quelques semaines dans le podcast des fans du FCB «Yynedruggt»: «Ce que Steffen gagne à Lugano, il aurait fallu me couper les deux mains pour que je puisse prendre le stylo et signez-le.» Lorsque vous avez récemment marqué un but lors de la victoire contre Bâle, vous avez fêté cela avec un geste clair en direction des tribunes. En tant que meilleur buteur de la ligue, vous ne vous souciez pas de ce que dit David Degen dans un podcast – sans parler du fait que vous ne pouvez pas prendre un stylo si vos mains sont coupées ?

Cela pourrait être pour moi, mais ce n’est pas le cas. D’autant qu’il s’agit du FC Bâle, mon ancien club. J’y ai de bons amis comme Taulant Xhaka. Cela m’a dérangé que David Degen ait mis mon nom en jeu sans qu’on me le demande. Qu’est-ce qu’il y gagne ? Et de toute façon : je suis un joueur national suisse et j’ai longtemps joué en Bundesliga, donc il est clair que j’ai un bon contrat dont je suis content. Je ne sais pas si je suis le joueur le mieux payé de la ligue, mais je sais pertinemment que j’essaie de redonner confiance chaque jour à Lugano.

Le FC Bâle a-t-il également négocié avec vous à l’été 2022 ?

Il y a eu une offre. Mais les gens du FCB m’ont donné l’impression qu’ils pensaient que je reviendrais quand même parce que c’était le FC Bâle. Personne ne m’a fait sentir qu’il me voulait vraiment. À Lugano, c’était complètement différent. J’ai besoin de cette appréciation.

À combien s’élevait votre premier salaire professionnel lorsque vous avez quitté Soleure pour le FC Thoune en 2012 ?

Cela représentait 2.500 francs par mois plus les primes.

Vous n’avez jamais été un grand talent, vous avez travaillé comme peintre avant de débuter à Thoune et vous avez ensuite joué pour YB, Bâle et Wolfsburg. Que vous a apporté ce parcours hors du commun ?

J’avais besoin de temps pour m’habituer au fait que mes rêves d’enfant se réalisaient tardivement et de manière inattendue. Le plus difficile a été le passage de Thoune à YB lorsque j’ai perdu pied. J’ai pensé : maintenant, je suis le patron. Et j’ai perdu ma concentration.

Comment cela s’est-il manifesté ?

Eh bien, j’étais jeune et j’avais soudain beaucoup d’argent à ma disposition. Par exemple, j’ai toujours rêvé de conduire une Audi R8. Alors je viens d’acheter la voiture. À cette époque, ce qui était plus important pour moi était ce que les autres pensaient de moi, comment je devais m’habiller, des choses comme celles que l’on retrouve dans le football en tant que jeune joueur. J’ai garé mon Audi à Wankdorf alors que je n’aurais pas dû l’y garer. Et après les remontrances, je viens de recommencer. Il y a eu quelques discussions de clarification et j’ai été vraiment frappé en plein visage. J’en ai besoin de temps en temps. J’ai payé beaucoup de frais de scolarité à Berne.

Qu’as-tu appris de cela?

Lorsque l’entraîneur, le directeur sportif et le président vous disent que vous devez changer sinon vous n’aurez pas d’avenir dans le football professionnel, c’est un avertissement clair. J’ai dû apprendre à gérer mon argent. Et ce qui est toujours important pour moi : un discours clair. Tracez des limites. Pour moi, mais aussi pour les autres. J’aime tester les limites, presque comme le fait parfois un enfant, et je n’aime pas être trop enfermé dans les systèmes.

Comment remarquez-vous encore aujourd’hui que vous n’avez jamais été formé dans une académie de football et que vous n’avez jamais été un talent de premier plan ?

Je suis resté un footballeur instinctif et j’ai gardé une certaine insouciance. Mais j’ai 32 ans, deux enfants et je fais partie de l’équipe nationale depuis des années. Logiquement, je suis une personne plus mature que lorsque j’avais 20 ou 22 ans.

Vous avez conservé votre caractère impulsif.

Je suis devenu plus calme et je n’ai plus toujours envie de frapper à la porte.

Vous avez dit un jour dans la NZZ que vous aviez tout gâché avec votre style. Le remarquez-vous le plus lorsque vous êtes à nouveau hué dans un stade adverse ?

Je m’y suis habitué. En quittant la Suisse, je me suis retrouvé coincé dans un tiroir dont je ne pouvais pas sortir. Je suis la silhouette attirante. Si l’on passe de Thoune au rival cantonal YB, puis plus tard de YB au rival de Bâle, il est clair que cela laisse sa marque sur les supporters. Je comprends que. Mais malheureusement, en Suisse, il existe aussi une culture de l’envie lorsque quelqu’un se démarque.

Granit et Taulant Xhaka sont régulièrement critiqués pour leur comportement. La Suisse a-t-elle des problèmes avec des joueurs qui ont des aspérités ?

Il y a souvent un manque de respect et le jugement est vite rendu. J’apprécie vraiment les Xhakas. Quand le granit fait l’actualité, je lui parle pour le comprendre. Je le comprends presque toujours. Mais en fin de compte, c’est à lui de décider comment il gère tout. Je suis heureux d’avoir arrêté mes activités sur les réseaux sociaux il y a des années, car je réagis parfois de manière impulsive aux critiques. Vous devez vous protéger.

Plus récemment, Granit Xhaka a défendu son frère Taulant avec violence et avec des propos menaçants contre Mister X au FCB sur Instagram. Comprenez-vous vraiment quand le plus grand footballeur suisse et capitaine de l’équipe nationale fait de telles choses ?

D’une manière ou d’une autre. Il a estimé que lui et sa famille avaient été traités injustement. Granit se préoccupait de Taulant la personne, pas du footballeur. C’est l’amour fraternel, c’est l’honneur de la famille, c’est plus que du sport. Écoutez, ma femme est aussi kosovare. Je sais ce que la famille et la cohésion signifient pour le peuple du Kosovo. Et c’est pourquoi j’aime tant cette culture. De l’extérieur, vous pourriez penser : pourquoi le granit ? Mais il faut comprendre comment quelqu’un pense et enlever ses œillères.

Les Xhaka ne sont pas d’accord avec David Degen. Il est intéressant de noter qu’il s’agit également du contrat prétendument trop payé de Taulant Xhaka jusqu’en 2027.

Je suis sûr que David Degen, en tant que footballeur, souhaitait obtenir le meilleur contrat possible. Ou en tant qu’agent de joueur qui négociait l’optimum pour ses joueurs. Il est désormais de l’autre côté, avec une responsabilité bien plus grande pour tout un club jouissant d’une énorme popularité dans la région. S’il propose à Taulant un contrat jusqu’en 2027, il devra s’y tenir. Et si vous parlez ouvertement à Taulant, il est la dernière personne qui agirait de manière difficile.

Avez-vous parlé à David Degen après l’incident d’il y a quelques semaines ?

Non. Il n’est pas venu vers moi. David et son frère Philipp sont aussi des types directs et émotifs, comme les Xhakas, comme moi. C’est merveilleux pour vos médias, il y a toujours de bonnes histoires.

Vous avez marqué quatre buts en 39 matches internationaux, dont trois en une demi-heure lors d’une victoire 5-0 à l’extérieur contre la Biélorussie il y a un peu plus d’un an. Quel est votre rôle en équipe nationale ?

J’ai participé à neuf des dix qualifications du Championnat d’Europe l’année dernière, en commençant six fois. Ce qui parle pour moi, c’est que je suis polyvalent. Je suis à mon meilleur dans un rôle de demi-espace en attaque lorsque j’ai beaucoup de contact avec le ballon.

L’année 2023 n’a pas été suffisante pour la Suisse. Avez-vous été surpris que Murat Yakin soit autorisé à rester sélectionneur national ?

Pas du tout. Nous, les joueurs, n’avons pas été assez efficaces, nous, les joueurs, avons commis des erreurs avant d’encaisser des buts. Il aurait été injuste que Murat doive partir. Ce n’est pas non plus un problème s’il y a une petite discussion. Nous voulons tous un maximum de succès.

Pourquoi 2024 sera-t-il meilleur pour l’équipe nationale ?

Il y a une bouffée d’air frais, le nouvel adjoint Giorgio Contini apporte beaucoup en termes de communication. Et nous savons que nous pouvons accomplir beaucoup de choses aux Championnats d’Europe en Allemagne. Des joueurs comme Granit Xhaka, Manuel Akanji et Yann Sommer peuvent remporter des titres majeurs avec leurs clubs. Nous avons besoin d’une arrogance saine, nous n’avons à nous cacher de personne.

Après tant d’années, les matches internationaux vous semblent-ils toujours comme un cadeau, comme vous l’avez dit un jour ?

Cela me remplit d’une grande fierté de jouer pour la Suisse. Je chante toujours l’hymne très fort, c’est important pour mes parents. Je pense alors au petit garçon Renato et à la résistance que j’ai dû vaincre lors de mon long parcours vers l’équipe nationale.