Jiří Vykoukal | Photo de : Collage hokeki.cz
Une carrière très réussie à Sparte a été encadrée par des titres. Au printemps 1990, alors qu’il était encore adolescent, il a contribué à remporter la première coupe depuis 1954. Dix-sept ans plus tard, Jiří Vykoukal a remporté la quatrième (et dernière) médaille d’or avec le géant national. Depuis, le club de la métropole ne cesse de reporter la fête du championnat.
Un lien entre l’ancien excellent défenseur et l’actuel Sparta ? Par exemple, l’entraîneur Pavel Gross. L’expert reconnu, qui a passé des années à bâtir sa réputation en Allemagne, est, comme Vykoukal, signé sous un titre tchécoslovaque datant de 1990.
Ils ont même vécu ensemble dans une auberge pendant un certain temps. Dans une interview avec Hokej.cz, la légende spartiate a évoqué non seulement le travail d’entraîneur de son partenaire de l’époque, mais aussi un certain nombre d’autres sujets d’actualité.
Le Sparta a apprivoisé Liberec en quarts de finale de la manière la plus rapide possible, mais on peut probablement convenir que le score de 4-0 pour les matches ne correspond pas tout à fait à la progression. Qu’en penses-tu?
Exactement. Les deux premiers matchs étaient des prolongations et des prolongations, tous deux extrêmement serrés. Dans le troisième, Sparta a encore inversé le résultat. D’après ce que j’ai vu et lu, Liberec n’a pas mal joué du tout. Pour le Sparte, en revanche, il est extrêmement important d’avoir pu gagner des matches aussi difficiles.
Quelle a été la clé de ces progrès rapides ? Avant la série, le guichet est devenu un sujet brûlant, et Jakub Kovář l’a ensuite parfaitement compris.
Principalement des occasions de conversion. Liberec a eu de nombreuses occasions lors des matches à domicile, mais le Sparta les a davantage utilisées. Quant à Kovy, je pense que c’est une certitude en séries éliminatoires. Il l’a déjà essayé l’année dernière pour le Sparta et sait que cette année, il devra se rendre au match le plus important, après quoi l’équipe soulèvera la coupe au-dessus de ses têtes. Je pense qu’il est prêt et ces quatre matchs l’ont montré.
“Sparte doit se concentrer sur elle-même et ne pas salir l’affaire Kassian quelque part.”
Pensiez-vous que lors des séries éliminatoires, l’équipe de mise en œuvre parierait sur lui ? Avec Josef Kořenář, ils formaient un tandem absolument égal…
Honnêtement, oui, l’expérience a parlé en sa faveur. C’est formidable que le Sparte puisse également tendre la main à Pepa Kořenář. Il a réalisé une excellente saison régulière, mais les séries éliminatoires restent une compétition différente.
Au cours des quarts de finale, le club a annoncé à la surprise générale le départ de Zack Kassian, arrivé en fanfare il y a deux mois en tant que remplaçant avec 661 départs dans la LNH. Votre avis sur cette affaire ?
Je n’en sais pas grand-chose, Sparta n’a publié qu’une si courte déclaration. C’est bien, car bien sûr, il doit se concentrer uniquement sur lui-même et ne pas le brouiller quelque part. Il s’est passé quelque chose qui n’a pas plu au club, alors ils ont résilié le contrat avec lui. L’équipe est suffisamment forte et large pour ne pas avoir à s’en occuper.
Est-ce un avertissement pour les joueurs étrangers que la ligue supplémentaire n’est définitivement pas une compétition où elle se déroulera d’elle-même ?
Honnêtement, je ne pense pas que les étrangers de notre championnat soient particulièrement géniaux. Si je compare cela avec la façon dont j’ai joué en Finlande pendant sept ans, un tel poste y est plus exigeant. Vous avez souvent des gars ici qui sont fades. Je pense que cela se fait au détriment de nos joueurs et que tous les étrangers n’ont pas la qualité qu’ils devraient avoir. À cet égard, je suis parfois surpris que des équipes occupent autant de places avec des joueurs étrangers, alors qu’ils ne jouent même pas un rôle important.
Juste avant la date limite des transferts, le Sparta a recruté plusieurs étrangers…
Pour être honnête, je n’aime pas vraiment ces mouvements. Je préférerais voir un spartiate s’il est capable de sauter. Mais le club a choisi la politique des étrangers. En revanche, ce n’est pas si simple de faire venir quelqu’un de la ligue supplémentaire tchèque à la fin de la saison, le mercato se termine, alors vous ne pourrez trouver personne. Beaucoup d’équipes jouent encore pour les séries éliminatoires, donc elles ne vous laisseront pas beaucoup partir. La seule chance de renforcer l’équipe, ce sont les étrangers. Mais dans quelle mesure cela aidera-t-il, on le verra lors des séries éliminatoires.
Certains qualifient l’équipe de la plus forte de ces dernières années. Comment le voyez-vous ?
Je suis d’accord. J’aime le manuscrit de Pavel Gross et Miloš Hořava. Au début, il me semblait que dès qu’ils terminaient la saison, ils la recommençaient. Mais au cours de ce match, le Sparta a beaucoup augmenté en qualité et en niveau de jeu – il est fort avec la rondelle, il a un bon mélange, quatre trios qui peuvent décider. C’est terriblement important. Si vous misez tout sur une ou deux attaques en playoffs, vous n’irez probablement pas très loin.
“J’aime le manuscrit de Pavel Gross et Miloš Hořava.”
L’année dernière, après l’élimination de Třinec, il y a eu beaucoup de débats sur le fait que les dirigeants n’avaient pas réussi à être leaders dans les moments décisifs. La pression s’est un peu relâchée maintenant, n’est-ce pas ?
C’est bien, mais… Il faut qu’il soit capable de travailler avec. Depuis, ils sont là et portent la plus grande responsabilité de l’équipe. Ce sont eux qui sont censés pousser l’équipe jusqu’aux séries éliminatoires. Bien sûr, d’autres doivent nous rejoindre. Ce n’est pas comme si vous n’aviez que trois combattants sur lesquels tout reposait et qu’ils devaient jouer le jeu. Mais il s’agira toujours des articles les plus importants qui portent la plus grande responsabilité. Il se lance dans des situations cruciales, des jeux de puissance, en fin de match. C’est l’entraîneur qui les utilise le plus.
Pavel Gross pourra-t-il en tirer le meilleur parti lors des combats éliminatoires ?
Je pense que oui. À mon avis, cela manquait au Sparta les saisons précédentes, quand ils avaient d’excellents joueurs dans l’équipe et géraient très bien la partie de base. Mais cela n’a tout simplement pas fonctionné en séries éliminatoires. Il y avait toujours une sorte de passage à vide, quelque chose se passait et l’équipe ne pouvait pas y donner suite. Quand je regarde comment Pavel et tout le club se présentent, il me semble que tout cela correspond à l’essentiel. Comme je l’ai dit, j’aime ça. Avant, elle avait ressenti un spasme de Sparte, du coup elle s’est retrouvée dans une situation où elle ne savait pas quoi faire.
Pour moi, Coach Gross dégage un grand sang-froid, comme s’il transmettait ce calme à tout le monde…
Je dois encore une fois être d’accord avec cela. Je ne sais pas à quoi ça ressemble dans le vestiaire, comment Pavel communique avec les joueurs. Mais je pense vraiment que ça va dans la bonne direction. Cela a l’air absolument génial sur le levier de vitesses, cela fait juste suite à la façon dont s’est déroulée la pièce de base. Personne ne peut dire que nous sommes soudainement en séries éliminatoires et que nous devons gagner pour passer à autre chose. Pavel suit son propre chemin, garde la ligne et l’équipe dans ce qu’ils ont à jouer. Les garçons font tout en finale. C’est une chose de transférer des informations, mais ensuite vous êtes sur le switch et la plus grande responsabilité incombe aux joueurs.
“Je pense que cette année, le Sparte est capable d’apprendre des années précédentes.”
Qu’en est-il de son bras droit Miloslav Hořava ? Il serait probablement aussi assez haut dans le classement des meilleurs entraîneurs nationaux…
Comme ça… Il y a beaucoup de bons entraîneurs ici. Cette paire est bien sûr très expérimentée, ils ont à la fois une expérience de jeu et d’entraîneur. Mais placer quelqu’un dans une telle position n’est pas tout à fait facile. Cependant, ils peuvent apporter le succès à Sparte.
Photo : Dalibor Kachlik, skkadan.cz
Pendant longtemps, il a semblé que Sparta répéterait l’affrontement avec les Steelers en demi-finale. Serait-ce la série qui teste vraiment le manchaft à fond ?
Tout d’abord, Třinec doit battre České Budějovice, qui joue très bien actuellement. J’attendrais de voir s’ils peuvent le faire. Si nous le prenons de manière purement hypothétique… Je connais le style de Třinec et je pense que cette année, Sparte peut apprendre des années précédentes. Surtout les joueurs. La direction et les entraîneurs peuvent aider, mais les gars sur la glace doivent savoir quoi faire mieux qu’avant.
Vous vous consacrez au mentorat et au coaching personnel des athlètes. De votre point de vue, les effondrements annuels des séries éliminatoires sèment-ils un grain de doute dans leur esprit ?
Ils le peuvent ou non. Je connais certains gars, mais ce sont les entraîneurs et la direction qui les connaissent le mieux. A ce niveau, quand on sait très bien que la seule réussite c’est de gagner et qu’on ne peut pas juger la saison par la saison régulière… Oui, on y trouve du positif. Mais en finale, le succès n’est que lorsque vous soulevez la coupe au-dessus de votre tête. À leur âge, ils devraient être suffisamment mûrs mentalement et forts pour mettre à profit leur expérience, la vendre sur la glace et mener le Sparta à un titre. C’est une chose de savoir s’ils peuvent bien travailler sans admettre leur âge, une autre s’ils peuvent se concentrer sur la victoire.
“On dit souvent que Pardubice a l’équipe la plus forte, mais…”
J’avoue que je n’ai aucune idée du nombre ni même si vous avez des clients dans l’équipe actuelle. Est-ce que vous pourriez en discuter également avec eux ?
En A, je travaille avec Kuba Konečná – il a fait de gros progrès cette année – ou Tomáš Tomek, qui s’est montré très bien au Sparta cette année, mais il a encore un long chemin à parcourir. Et oui, nous discutons de tout ce qui tourne autour du succès, comment y parvenir et comment surmonter les obstacles qui peuvent nous en empêcher. C’est exactement ce sur quoi je travaille avec tous mes athlètes. C’est pourquoi je suis très heureux que Litvínov ait battu Kometa et si Budějovice a réussi à compléter le revirement contre Třinac, alors je serai extrêmement satisfait du nombre de joueurs en demi-finale avec lesquels je travaille ou sur lesquels j’ai travaillé exactement des choses.
Dernière question… Alors Sparte va-t-elle grimper vers l’Olympe imaginaire cette année ? Et verra-t-on une super finale contre Pardubice ?
(sourit) J’attendais que tu poses cette question. Si je le prends du point de vue des deux géants, ils ne considéreront la saison comme une réussite que s’ils lèvent la coupe au-dessus de leur tête, sinon c’est un échec. Si Sparte peut le faire… je le souhaite beaucoup. Je me dis toujours que si ce n’est pas cette année, alors plus jamais. On dit souvent que Pardubice a l’équipe la plus forte, mais je pense que le Sparte en a davantage. Il devrait arrêter d’attendre le titre. Mais il y aura d’autres équipes ici qui voudront la même chose.
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2024-03-28 17:10:00
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