Hugh Sharber, avocat en droit des sociétés et en droit des affaires à Chattanooga, offre des conseils pratiques pour la succession d’une entreprise familiale

Combiner les problèmes familiaux avec des considérations commerciales suffit à stresser même le propriétaire d’entreprise le plus réfléchi et le plus prospère. La bonne nouvelle, c’est qu’il existe des moyens de réduire l’anxiété liée à la relève d’une entreprise familiale. Ce qui suit n’est pas une liste de contrôle juridique, mais plutôt des conseils pratiques destinés aux propriétaires d’entreprise qui envisagent de confier les rênes à un membre de leur famille.

Planifiez tôt

La chose de loin la plus importante qu’un propriétaire d’entreprise puisse faire est de commencer tôt à planifier sa relève. De nombreuses questions se posent lors de la transmission de l’entreprise familiale d’une génération à l’autre.

Quel membre de la famille prendra la relève ? Quel revenu les enfants non participants devraient-ils recevoir ? Que se passe-t-il si plusieurs enfants souhaitent jouer un rôle dans l’entreprise ? Quand cette transition devrait-elle commencer ? Comment s’articulera le transfert de propriété ? Quelle valorisation sera accordée à l’entreprise et comment elle sera payée ou offerte ?

Il est essentiel de répondre à ces considérations avant qu’elles ne surviennent pour faciliter la succession. Il est facile de s’enliser dans le quotidien de l’entreprise et de négliger la planification à long terme, mais vous finirez par vous remercier si vous discutez avec un conseiller le plus tôt possible.

Gardez vos émotions sous contrôle

La vente d’une entreprise à un tiers peut être chargée d’émotions. Ajoutez les relations familiales à ces transactions complexes et cela peut avoir de lourdes implications personnelles et professionnelles.

D’après mon expérience, l’une des choses les plus importantes à retenir pour un propriétaire d’entreprise familiale est que la famille passe avant tout et l’entreprise après. En fin de compte, l’objectif devrait être de préserver les relations familiales. Si cela signifie trouver des voies alternatives pour atteindre un objectif commercial, alors poursuivez ces voies.

La communication est essentielle pour minimiser les conflits familiaux dans ces situations. Il est crucial de communiquer ses attentes sur la manière dont le processus se déroulera.

Par exemple, un parent peut s’attendre à ce que son enfant obtienne un diplôme particulier ou travaille dans l’entreprise ou dans un domaine connexe avant de prendre la relève. La génération actuelle et suivante doit comprendre et s’aligner sur la valorisation de l’entreprise et la structure du transfert.

Si elles ne sont pas communiquées tôt, ces types d’attentes peuvent conduire à de la frustration ou du ressentiment. S’assurer que l’enfant comprend que diriger l’entreprise familiale est une option et non une obligation est inestimable. La meilleure façon d’y parvenir est d’avoir une conversation.

Impliquer la prochaine génération

La prochaine génération doit être impliquée et comprendre les opérations quotidiennes de l’entreprise bien avant le début de la succession. Cela commence tôt, avant même que les enfants aient exprimé leur intérêt à devenir propriétaires. Si l’objectif ultime est la succession de l’entreprise familiale, les enfants doivent acquérir une compréhension précoce de l’entreprise et se familiariser avec son personnel clé, ses fournisseurs et ses clients, ainsi qu’avec les perspectives et les défis de l’entreprise.

Les avantages de cette solution sont doubles. Premièrement, cela permet à l’enfant de constater par lui-même s’il a un intérêt à prendre la relève un jour. Deuxièmement, cela contribue à donner confiance aux employés non familiaux dans le fait que la prochaine génération a gravi les échelons et a gagné son droit à la direction.

Constituez la bonne équipe

La transmission de l’entreprise familiale ne peut pas se faire un soir, à table, sur une serviette. Une planification efficace de la relève nécessite de constituer l’équipe appropriée pour planifier toutes les possibilités. Un comptable, un conseiller financier, un expert en évaluation et des avocats possédant une expérience en matière de planification des sociétés, de fiscalité et de succession constituent le minimum requis pour aider à préparer le transfert.

Cela signifie souvent que si les parents doivent faire appel à un avocat, les enfants doivent avoir leur propre avocat distinct. Cela peut paraître étrange à quelqu’un qui n’appartient pas à la profession juridique, mais il n’est pas nécessaire que cela soit combatif. Le fait que chaque partie soit représentée par un avocat distinct et compétent garantit que les attentes des deux parties sont satisfaites, ce qui aboutit à un transfert amiable et équitable de l’entreprise.

Lâcher

Une fois le passage de flambeau effectué, l’une des choses les plus difficiles pour l’ancien chef d’entreprise est de lâcher totalement les règnes. Cela est tout à fait logique. La plupart des propriétaires d’entreprise font du fait d’être entrepreneur leur identité. Pour certains, ce n’est pas simplement ce qu’ils font, c’est qui ils sont.

Cependant, le fait que maman ou papa ait encore un pied dans la porte peut créer un défi stressant pour le nouveau leader. La prochaine génération doit pouvoir prendre pleinement le commandement. Si d’autres employés ou des entreprises extérieures ne savent pas à qui revient la responsabilité, cela peut conduire à un désastre.

Cela ne signifie pas que les parents ou le prédécesseur doivent abandonner totalement l’entreprise pendant la transition. Être prêt à offrir des conseils et une expertise peut être précieux pendant le changement. Selon la structure du transfert d’entreprise, des paiements continus, des informations contractuelles et des droits de participation peuvent également être prévus pour l’ancien propriétaire jusqu’à ce que les paiements soient entièrement effectués.

J’encourage la génération senior impliquée dans ces transactions à imaginer à quoi ressemblera leur vie après la propriété. Développez des intérêts en dehors de l’entreprise bien avant la transition.

Même ainsi, les activités récréatives à elles seules pourraient ne pas être satisfaisantes à long terme. Sinon, faites du bénévolat pour des tâches qui correspondent à vos compétences au sein d’organisations où vous croyez en leurs missions ou explorez de nouvelles entreprises ou de nouveaux rôles pour vous épanouir. Vous aussi, vous serez peut-être réconforté dans cette nouvelle étape de la vie, surtout en sachant que vous avez réussi à surmonter les pièges potentiels de la succession d’une entreprise familiale.

Hugh Sharber est membre de Miller & Martin PLLC avec plus de 35 ans d’expérience dans la pratique du droit des sociétés et des affaires.