Cette image récemment publiée montre une partie de Messier 55, ou M55, un amas globulaire situé à environ 20 000 années-lumière dans la constellation du Sagittaire et d’environ 100 années-lumière de diamètre.
On estime que l’amas d’étoiles M55 contient 100 000 étoiles avec 55 étoiles variables dont la luminosité change. L’amas dans son ensemble apparaît sphérique parce que l’attraction gravitationnelle intense des étoiles les rapproche.
Ce paysage étoilé a été capturé par le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA. La vue dégagée du télescope au-dessus de l’atmosphère terrestre résout les étoiles individuelles de cet amas. Alors que les télescopes au sol peuvent également résoudre des étoiles individuelles dans M55, le nombre d’étoiles visibles est comparativement inférieur.
Contrairement à d’autres amas globulaires, M55 n’a pas de noyau dense et nombre de ses étoiles sont assez faibles, ce qui le rend difficile à observer dans des conditions non optimales. De plus, pour les observateurs de l’hémisphère nord, M55 se trouve bas dans le ciel, de sorte que la vue est gênée par une couche plus épaisse de l’atmosphère, ainsi que par la présence de vapeur d’eau et de pollution lumineuse.
Même si le ciel est clair, l’amas d’étoiles n’apparaît que sous la forme d’une tache floue ronde. Il est plus facile à repérer en août.
