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Le télescope spatial Hubble a capturé un nouvel instantané de l’astéroïde que la NASA a récemment claqué avec un vaisseau spatial dans une tentative de le faire dévier de sa trajectoire, et l’image révèle le regard le plus clair à ce jour sur certains résultats inattendus de la mission – une double queue de poussière traînant derrière le système d’astéroïdes.
L’image, publiée jeudi, est l’une des 18 observations que le télescope Hubble a faites du système d’astéroïdes Didymos-Dimorphos depuis le test de double redirection d’astéroïdes de la NASA, ou DART, mission a écrasé une sonde sur Dimorphos en septembre.
“Les observations répétées de Hubble au cours des dernières semaines ont permis aux scientifiques de présenter une image plus complète de l’évolution du nuage de débris du système au fil du temps”, selon un communiqué de la NASA et de l’Agence spatiale européenne, qui exploitent conjointement Hubble.
“Les observations montrent que le matériau éjecté, ou” éjecta “, s’est dilaté et a perdu de sa luminosité au fil du temps après l’impact, en grande partie comme prévu”, indique le communiqué. « La queue jumelle est un développement inattendu, bien qu’un comportement similaire soit couramment observé chez les comètes et les astéroïdes actifs. Les observations de Hubble fournissent l’image de la meilleure qualité de la double queue à ce jour.
Les scientifiques s’efforcent de comprendre l’importance de la queue fendue. La NASA a noté que c’est la queue la plus septentrionale qui a été nouvellement créée, et les scientifiques utiliseront les données de Hubble dans les mois à venir pour examiner de plus près comment elle a pu se former.
Dimorphos, la cible de la mission DART de la NASA, est un astéroïde plus petit qui orbite autour du plus grand Didymos. Les astronomes ont prévu que la mission pourrait être considérée comme un succès si l’impact du vaisseau spatial DART pouvait raccourcir l’orbite de Dimorphos de 10 secondes. Mais la NASA a révélé ce mois-ci que jeIl a pu réduire sa trajectoire de 32 minutes, passant d’une orbite de 11 heures et 55 minutes à 11 heures et 23 minutes.
La mission DART a été la première au monde menée au nom de la défense planétaire, dans le but de tester une technologie qui pourrait un jour être utilisée pour dévier un astéroïde se dirigeant vers la Terre. La mission était également la première fois que l’humanité modifiait intentionnellement le mouvement d’un objet dans l’espace.
