2023-07-29 19:40:12
Le télescope spatial Hubble a détecté une jeune planète tournant si étroitement autour de son étoile qu’elle éjecte convulsivement son atmosphère dans l’espace. Les astronomes ont comparé le phénomène au hoquet, car il se produit étonnamment de temps en temps.
Située à 32 années-lumière de la Terre, l’étoile AU Microscopii (AU Mic) abrite l’un des systèmes planétaires les plus jeunes jamais observés. Il a moins de 100 millions d’années, alors que notre Soleil a déjà 4,6 milliards d’années. La planète la plus intérieure est AU Mic b, elle n’est qu’à 9,6 millions de km de son étoile. Cela peut sembler une longue distance, mais ce n’est pas le cas. Mercure, le monde le plus proche du Soleil dans le système solaire, est à 58 km. Gonflé et gazeux, AU Mic b fait environ quatre fois le diamètre de la Terre et est ce qu’on appelle un Neptune chaud.
Donc la proximité ne cause rien de bon. AU Mic B est tellement exposé au vent solaire et au rayonnement ultraviolet de son étoile que son atmosphère d’hydrogène s’évapore. C’est un phénomène bien connu des scientifiques, qui l’ont déjà constaté à maintes reprises sur des mondes destinés à rétrécir ou à disparaître. Mais ce qui a retenu leur attention, c’est que dans ce cas l’évaporation ne se produit pas en continu.
Au cours d’une orbite observée avec le Hubbleil semblait que la planète ne perdait aucun matériau, alors qu’un an et demi plus tard, elle montrait des signes clairs de perte atmosphérique.
“Nous n’avons jamais vu une fuite atmosphérique passer de complètement indétectable à hautement détectable en une période aussi courte lorsqu’une planète passe devant son étoile”, déclare Keighley Rockcliffe du Dartmouth College à Hanover, New Hampshire. « Nous nous attendions vraiment à quelque chose de très prévisible, reproductible. Mais cela s’est avéré étrange. Quand j’ai vu ça pour la première fois, j’ai pensé : “Ça ne peut pas être vrai””, admet-il.
Rockcliffe était également perplexe de voir, lorsqu’elle était détectable, l’atmosphère de la planète s’élever devant la planète, comme un phare sur un train rapide. Il dit que c’est une “observation franchement étrange”.
Alors que l’éblouissement de l’étoile empêche Hubble de voir la planète directement, le télescope peut mesurer les changements dans la luminosité apparente de l’étoile causés par la fuite d’hydrogène de la planète et obscurcissant la lumière de l’étoile lorsque la planète transite (passe devant) par l’étoile. Cet hydrogène atmosphérique s’est réchauffé au point d’échapper à la gravité de la planète.
Des changements jamais vus auparavant dans le flux atmosphérique de AU Mic b peuvent indiquer une variabilité rapide et extrême des explosions de la naine rouge hôte. Il y a tellement de variabilité parce que l’étoile a de nombreuses lignes de champ magnétique en mouvement. Une explication possible du manque d’hydrogène pendant l’un des transits de la planète est qu’une puissante éruption stellaire, vue sept heures plus tôt, peut avoir affecté l’hydrogène qui s’échappe au point où il est devenu transparent à la lumière, donc pas détectable.
Une autre explication est que le vent stellaire lui-même façonne l’écoulement planétaire, le rendant observable à certains moments et inobservable à d’autres moments, provoquant même un “hoquet” d’une partie de l’écoulement devant la planète elle-même. Cela a été prédit dans certains modèles, mais c’est le premier type de preuve observationnelle que cela se produit et à un degré aussi extrême.
Hubble continuera d’observer davantage de transits d’AU Mic b devrait offrir des indices supplémentaires sur l’étrange variabilité de l’étoile et de la planète, testant davantage les modèles scientifiques d’échappement et d’évolution atmosphériques exoplanétaires.
#Hubble #détecte #une #planète #hoquet
1690666244
