Hövding : un fabricant populaire d’airbags pour vélos est en faillite

Stand : 22.12.2023 | Temps de lecture : 4 minutes

DLes vidéos sont impressionnantes : un cycliste survole le guidon à toute vitesse. Un airbag blanc se déploie soudainement au-dessus de votre tête, dans la dernière milliseconde précédant l’impact. Grâce à cette publicité virale, le remplacement du casque sous forme de collier est devenu de plus en plus populaire ces dernières années. Mais vendredi, le seul grand fabricant suédois, Hövding, a déclaré : C’est fini. Un conflit avec les autorités de régulation a conduit l’entreprise à la faillite.

“En raison des dommages importants et persistants causés par les actions de l’Agence suédoise de protection des consommateurs, nous ne survivrons pas et avons donc déposé le bilan”, a déclaré Hövding. sur Facebook avec. L’équipe est très triste de la fin après un demi-million d’appareils vendus.

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Cela marque la fin de près de 20 ans de développement, qui ont même parfois amené Hövding à la bourse. La start-up est née en 2005 de l’idée de deux étudiants en design industriel lors de l’introduction des exigences en matière de port du casque en Suède : le collier astucieux était destiné à atteindre les cyclistes qui transpirent sous le casque ou qui craignent pour leur coiffure. Les développeurs ont poussé leur idée dans la troisième génération de produits. L’entreprise a vendu près de 100 000 airbags l’année dernière, générant un chiffre d’affaires d’environ 15 millions d’euros. En Allemagne également, pour certains cyclistes, le collier est devenu un symbole de statut urbain. Mais le concept présentait quelques points faibles jusqu’au bout.

L’un d’entre eux est le principe de l’airbag : les utilisateurs doivent être sûrs que les casques se déploieront réellement – ​​et au bon moment. Car une fois l’airbag ouvert, c’est un étui à poubelle. Hövding a proposé une réduction de 100 euros sur les achats ultérieurs – mais avec des prix oscillant récemment autour de 350 euros par casque airbag, ce n’était toujours pas une bonne affaire.

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Le fait que les Hövdings rencontraient à plusieurs reprises des problèmes dans la pratique et devenaient souvent une demande de garantie était également un fardeau pour l’entreprise. Dans la dernière génération, par exemple, la batterie se déchargeait parfois très rapidement ; seule une mise à jour logicielle apportait une amélioration.

Mais ce problème a notamment amené les autorités suédoises à agir. Car au départ, Hövding n’a pas pu réagir assez rapidement : « Pendant la pandémie, nous avons eu une pression commerciale accrue et également une augmentation des plaintes. Notre service client a été débordé, ce qui a entraîné des délais de réponse excessivement longs, ce que nous regrettons”, a déclaré l’entreprise. Cependant, le problème a été résolu.

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L’élément déclencheur d’une enquête à l’automne et d’un arrêt des ventes ultérieur a été un rapport du gouvernement allemand. Institut fédéral de recherche sur les routes (BASt)repris par la compagnie d’assurance suédoise Folksam : selon cela, le casque n’offre que peu ou pas de protection en cas de choc avec une voiture en mouvement.

“Dans ces cas, l’effet protecteur de l’airbag de tête testé est nettement inférieur à celui d’un casque de vélo classique”, écrivent les experts allemands après deux études. La raison est la technologie : L’airbag a besoin de 180 millisecondes pour déclencher et faire exploser le mini-engin explosif. Selon les experts, ce délai est trop long à des vitesses plus élevées. La protection est également limitée pour les coiffures aux cheveux longs. La compagnie d’assurance, dont Hövding avait déjà annoncé les recommandations en Allemagne, a donc mis en garde contre son utilisation.

Hövding a tenté de répondre aux critiques : les casques de vélo ne sont généralement pas adaptés aux vitesses élevées. L’airbag offre encore plus de protection dans tous les scénarios : « Ce n’est pas un hasard si des airbags de neuf centimètres peuvent absorber beaucoup plus de force qu’une mousse de polystyrène de deux à trois centimètres d’épaisseur. » Il y a aussi d’autres critiques, comme par exemple que le casque peut être accidentellement éteint de manière exagérée. .

Cependant, Hövding, qui fait partie de l’empire de l’industriel suédois Joel Eklund depuis sa radiation en 2022, n’a pas pu empêcher la fin – bien qu’un tribunal ait récemment levé une interdiction de vente et d’utilisation imposée par les autorités suédoises avec une injonction provisoire. Après tout, le constructeur enregistrait déjà des pertes en fonctionnement normal.

L’airbag n’est devenu un phénomène de masse qu’en Suède même : à Stockholm, un cycliste sur dix l’utiliserait. Cela pourrait devenir un problème pour les utilisateurs nationaux et étrangers. Il est désormais très incertain s’il y aura d’autres mises à jour logicielles ou des options d’achat supplémentaires. De plus, les autorités suédoises ne souhaitent plus considérer le Hövding comme un substitut au casque. Le sentiment de sécurité des utilisateurs risque de toute façon d’être ruiné. Hövding a déclaré que les dégâts causés par l’intervention des autorités étaient trop importants pour continuer.

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L’arrêt des ventes depuis cet automne n’a touché que la Suède. En Allemagne, pendant la période de Noël, Hövding a continué à séduire ses clients, par exemple avec une offre spéciale sur les casques dotés de revêtements réfléchissants. Hövding a profité du fait que le débat suédois n’avait pas encore été repris en Allemagne – probablement aussi à cause de la barrière linguistique.

Il n’existe quasiment aucune alternative sur le marché : le concept n’a encore été repris par aucun autre constructeur. L’idée d’un airbag pour la tête pourrait mourir avec Hövding.