Il n’est pas surprenant que la position de qualification affecte les points d’étape. Mais ce n’est pas aussi simple que les voitures les plus rapides se dirigent toujours vers l’avant. Les courses par étapes obligent les chefs d’équipe à équilibrer les points et à suivre la position.
Les points d’étape seront cruciaux pour les huit pilotes qui tentent d’atteindre le championnat quatre. Au moins un de ces pilotes fera la course du championnat aux points.
Chase Elliot pistes Joey Logan (en seconde) de 20 points. Logano compte cinq points d’avance sur la troisième place Ross Chatain. Mais les chauffeurs de Chastain à Chasser Briscoe (la huitième tête de série) sont séparés par seulement 12 points.
Gagner l’étape 1
La voiture Next Gen a bouleversé les attentes en 2022, nous devrions donc commencer par nous demander si les résultats des années précédentes sont applicables à cette saison.
J’ai compté les vainqueurs d’étape entre 2017 – lorsque les courses par étapes ont commencé – et 2022, ainsi que leurs positions de départ. Les pilotes qui ont pris le départ de la course depuis le fond du peloton ont leur propre catégorie.
J’ai omis la course de terre de Bristol parce qu’elle est si différente des autres courses, ce qui laisse 210 étapes dans l’ensemble de données.
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L’étape 1 est assez constante au fil des ans. Par exemple : de 2017 à 2021, 62,6 % des gagnants de l’étape 1 se sont qualifiés dans les cinq premières positions. Dans les 32 premières courses de 2022, le pourcentage est de 61,3 %.
Chaque tranche du graphique à secteurs ci-dessous représente le pourcentage de pilotes qui se sont qualifiés dans cette position et ont remporté l’étape 1. Les positions de qualification sont répertoriées dans l’ordre, dans le sens inverse des aiguilles d’une montre autour du graphique. « TTB » désigne les pilotes qui ont pris le départ de la course à l’arrière.
Moins de pilotes qui se qualifient aux étapes de victoire arrière. Un conducteur correspond à environ un demi pour cent. Ce n’est pas assez de pilotes pour faire des distinctions entre, par exemple, se qualifier 11e ou 12e.
Cependant, les données montrent que les pilotes qualifiés dans les trois premières positions ont remporté 51,4% des victoires de l’étape 1. Les 10 meilleurs pilotes qualifiés ont remporté 83,1% de toutes les victoires de l’étape 1.
Une seule fois sur 210 étapes, un pilote a remporté l’étape 1 après avoir été envoyé à l’arrière. C’était Martin Truex Jr. au Michigan en 2019.
Les pilotes et les équipages des séries éliminatoires doivent être au top de leurs performances pour ces trois prochaines courses. Les erreurs seront coûteuses en points d’étape 1.
Gagner l’étape 2
Le stade 2, contrairement au stade 1, varie considérablement d’une année à l’autre. Le tableau ci-dessous montre le pourcentage de gagnants de l’étape 2 pour différents groupes de postes de qualification pour chaque année.
L’importance de commencer dans le top cinq ou même le top 10 en termes de victoire de l’étape 2 a diminué au fil des ans. Malgré tout, 58,1 % de tous les pilotes ayant remporté une étape 2 cette année se sont qualifiés dans le top 10.
Mais alors que les 50% des meilleures victoires de l’étape 1 provenaient de pilotes se qualifiant dans les trois premiers, 50% des victoires de l’étape 2 en 2022 proviennent de pilotes des sept premiers.
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Mon hypothèse de travail pour expliquer les changements d’une année à l’autre est qu’il a fallu un certain temps aux chefs d’équipe pour devenir à l’aise dans l’élaboration de stratégies pour les points d’étape. Les chefs d’équipe incapables de gagner des points décents à l’étape 1 sont maintenant beaucoup plus disposés à abandonner des points à l’étape 1 en faveur de la position sur la piste.
Partir de l’arrière du peloton n’est pas autant une pénalité pour l’étape 2 que pour l’étape 1. Dix des 210 étapes 2 (4,8%) de 2017-22 ont été remportées par des pilotes qui ont commencé la course à l’arrière de la champ. Il a été accompli deux fois cette année, les deux fois par Ross Chastain.
Comment les qualifications ont un impact sur la victoire de six points d’étape ou plus dans l’étape 2
Gagner une étape est généralement très important en raison du point de séries éliminatoires attribué pour chaque victoire. La course finale décide du championnat strictement par qui termine devant les trois autres pilotes, donc les points des séries éliminatoires ne sont pas importants. Il n’y a pas beaucoup de différence entre gagner une étape et gagner neuf points.
Parce que nous ne pouvons pas combiner les données de différentes années et qu’il n’y a pas assez de données pour les gagnants de l’étape 2, j’ai étudié comment les qualifications affectaient les conducteurs qui avaient obtenu six points ou plus dans les étapes 2.
En 2022, 51% des pilotes ayant obtenu six points ou plus à l’étape 2 en 2022 ont commencé la course dans le top 10. Neuf pour cent des pilotes ont remporté six points ou plus à l’étape 2 malgré le départ de la course depuis l’arrière du peloton.
Implications pour les séries éliminatoires
Le tableau ci-dessous montre le total des points d’étape gagnés pendant les séries éliminatoires pour chaque conducteur en huitièmes de finale.
Les quatre meilleurs pilotes sont à moins de quatre points les uns des autres sur six courses éliminatoires. Elliott ne se classe que sixième sur huit dans cette métrique, bien qu’il ait gagné le plus de points d’étape de tous les pilotes cette saison.
Elliott ne bat que Denny Hamlin et Briscoe. Briscoe, avec une moyenne de 3,8 points d’étape par course éliminatoire, doit vraiment intensifier sa stratégie avant le troisième tour éliminatoire.
Ou consolidez sa place en finale en gagnant cette semaine à Las Vegas (14 h 30 HE, NBC).
