Homo sapiens a atteint l’Europe du Nord il y a 45 000 ans

Trois articles récemment publiés dans des revues spécialisées font état de nouveaux fossiles d’humains anatomiquement modernes (Homo sapiens) et de leur contexte archéologique provenant de l’Ilsenhöhle à Ranis, en Thuringe (Mylopotamitaki et al.), reconstituent leur habitat et les conditions climatiques de l’époque dans le nord du pays. Europe (Pederzani et al.) et décrivent ce que mangeaient ces premiers colons (Smith et al.). “Le site de Ranis a fourni des preuves de l’expansion initiale d’Homo sapiens dans les latitudes septentrionales de l’Europe. Il est désormais certain que les outils en pierre que l’on pense avoir été fabriqués par les Néandertaliens proviennent désormais définitivement de H. sapiens. Cela change fondamentalement notre connaissance de la transition. période, car il est désormais clair que les humains anatomiquement modernes ont atteint le nord-ouest de l’Europe bien avant que les Néandertaliens ne disparaissent dans le sud-ouest de l’Europe”, a déclaré l’ancien directeur de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive (MPI-EVA). Leipzig, Jean-Jacques Hublin, qui aujourd’hui dirige la chaire de paléoanthropologie au Collège de France à Paris.

Sous la direction de Jean-Jacques Hublin, Shannon McPherron et Marcel Weiss du MPI-EVA et de Tim Student de l’Office d’État de Thuringe pour la préservation des monuments et l’archéologie à Weimar (TLDA), une équipe de recherche internationale a effectué des travaux de fouille directement devant le Ilsenhöhle à Ranis de 2016 à 2022 . Il convient de déterminer la stratigraphie, c’est-à-dire l’ordre des couches contenant les découvertes, et surtout la chronologie, la classification temporelle des couches de découvertes. L’équipe souhaitait également trouver des indices sur les personnes qui étaient porteuses du LRJ. Pour ce faire, il a fallu exposer les sédiments à une profondeur de 8 m et en récupérer les trouvailles. “Le défi des fouilles était d’examiner une séquence complète de sédiments de 8 m d’épaisseur et d’identifier les couches du LRJ. Il n’était pas non plus clair s’il restait encore suffisamment de sédiments après les fouilles des années 1930. Heureusement, nous rencontré sur un rocher de 1,7 mètre d’épaisseur, sous lequel aucun creusement n’avait été effectué à l’époque. Après avoir écrasé à la main ce bloc effondré de l’ancienne toiture de la grotte et l’avoir transporté, nous avons pu atteindre les couches importantes du LRJ, qui contenait également des fragments d’os humains. Cela a été une grande surprise et nous a récompensé pour le travail minutieux sur le site”, rapporte Marcel Weiss, qui mène aujourd’hui des recherches à l’université Friedrich-Alexander d’Erlangen-Nuremberg.

Des milliers de fragments d’os révèlent des détails sur le régime alimentaire

Des milliers de petits os brisés et fragmentés ont été retrouvés sur le site. “Les recherches archéozoologiques montrent que la grotte de Ranis était alternativement utilisée par des hyènes, des ours des cavernes en hibernation et de petits groupes de personnes”, explique l’archéozoologue Geoff Smith de l’Université du Kent en Grande-Bretagne. Grande-Bretagne. “Bien que ces gens n’aient utilisé la grotte que pendant de courtes périodes, ils consommaient de la viande provenant de divers animaux, notamment des rennes, des rhinocéros laineux et des chevaux”, explique Smith. “Bien que les os aient été brisés en petits morceaux, ils sont exceptionnellement bien conservés et permettent l’utilisation des dernières méthodes en matière de science archéologique, de protéomique et de génétique”, explique Smith.

Pour identifier les espèces animales et les hominidés, les chercheurs ont extrait des protéines d’os morphologiquement non identifiables dans les couches LRJ de la grotte d’Ilsen. “La paléoprotéomique est un outil relativement nouveau pour la classification taxonomique de fragments d’os non identifiables provenant de sites archéologiques. Sur la base de ces études, nous avons pu identifier les premiers restes humains, qui ont ensuite pu être examinés plus en détail à l’aide d’analyses d’ADN, de datation au radiocarbone et de tests stables. analyse isotopique.” explique Dorothea Mylopotamitaki, ancienne doctorante PUSHH Marie Sklodowska-Curie au Collège de France et MPI-EVA.

Premiers ossements humains de Ranis identifiés par paléoprotéomique

Parallèlement aux nouvelles fouilles, les anciennes découvertes des années 1930, qui se trouvent à l’Office national de Saxe-Anhalt pour la préservation des monuments et l’archéologie à Halle/Saale, ont également été réexaminées par Hélène en ce qui concerne l’existence de matériel squelettique humain. Rougier et ses collègues là-bas. Les fragments d’os issus de l’ancienne fouille (1932-1938) ont été examinés pièce par pièce afin de retrouver de nouveaux ossements humains. “Ce travail minutieux a été récompensé par la découverte de nouveaux ossements humains”, déclare Hélène Rougier, paléoanthropologue à la California State University Northridge. “C’était une surprise inattendue et fantastique de trouver des ossements humains parmi les ossements d’animaux conservés depuis près de 100 ans”, ajoute-t-elle.

Après avoir identifié avec succès 13 restes squelettiques d’hominidés issus des deux fouilles, l’ADN a été extrait de ces découvertes et analysé. “Il est intéressant de noter que non seulement nous avons découvert que les fragments squelettiques provenaient en réalité d’Homo sapiens, mais que plusieurs d’entre eux présentaient des séquences identiques d’ADN mitochondrial – même les résultats des différentes fouilles. Les fragments semblent donc provenir de la même personne ou d’un parent de cette personne du côté de la mère, qui relie les nouvelles découvertes aux découvertes vieilles de plusieurs décennies », explique Elena Zavala, chercheuse postdoctorale Miller à l’Université de Californie à Berkeley et chercheuse au MPI-EVA. Un autre objectif important était de récupérer l’ADN des sédiments du site, notamment des couches LRJ. Par conséquent, en plus de rechercher des fragments d’os humains, l’équipe a également extrait l’ADN de mammifères d’échantillons de sédiments pour compléter les investigations archéozoologiques.

Homo sapiens a atteint l’Europe du Nord il y a 47 500 ans

Grâce à la datation au radiocarbone, les chercheurs ont déterminé la période pendant laquelle les gens ont habité la grotte. Les découvertes d’os d’Homo sapiens des années 1930 et des fouilles de 2016 à 2022 ont été directement datées, en utilisant seulement de très petites quantités d’échantillons pour préserver les os en vue d’une analyse plus approfondie. Selon les données, les habitants de l’Ilsenhöhle étaient parmi les premiers représentants d’Homo sapiens en Europe. L’équipe a également procédé à une datation au radiocarbone d’ossements d’animaux provenant de différentes couches afin de reconstituer la chronologie du site. Les chercheurs se sont concentrés sur les os présentant des marques de coupe indiquant qu’ils avaient été traités par des humains afin de pouvoir relier les données chronologiques des différentes couches du site avec la présence humaine dans la grotte. “Nous avons trouvé une très bonne correspondance entre les datations au radiocarbone des os d’Homo sapiens issus des deux fouilles et les os d’animaux “traités” des couches LRJ, qui ont été découverts dans le cadre de la nouvelle fouille. Nous avons donc pu établir une très bonne correspondance lien étroit entre les restes humains de la grotte d’Ilsen et le technocomplexe LRJ. “Nos résultats indiquent également que l’Homo sapiens avait déjà peuplé ce site de manière sporadique il y a 47 500 ans”, explique Helen Fewlass, chercheuse postdoctorale EMBO au Francis Crick Institute de Londres et anciennement au MPI-EVE.

Homo sapiens a pu s’adapter aux conditions climatiques froides et rigoureuses

Les analyses des isotopes stables des dents et des os d’animaux fournissent un aperçu des conditions climatiques et environnementales que ces premiers Homo sapiens européens ont rencontrées dans la région de Ranis. En combinant des informations provenant d’un large éventail de rapports isotopiques stables, les chercheurs ont pu montrer qu’un climat continental très froid régnait à l’époque du LRJ, avec des paysages de steppes ouvertes similaires à ceux de la Sibérie actuelle ou du nord de la Scandinavie. Lors de l’installation de Ranis à l’époque du LRJ, les conditions climatiques se sont peut-être encore détériorées – il est peut-être devenu encore plus frais. “Nos résultats montrent que même ces premiers groupes d’Homo sapiens, lorsqu’ils se sont répandus à travers l’Eurasie, étaient déjà capables de s’adapter à des conditions climatiques aussi difficiles”, explique Sarah Pederzani de l’Université de La Laguna et du MPI-EVA, qui a dirigé l’étude paléoclimatique. sur le site. “On pensait auparavant que la résistance des humains aux conditions climatiques froides n’était apparue que plusieurs milliers d’années plus tard. Notre résultat est donc assez surprenant. Peut-être que les steppes froides avec de plus grands troupeaux de proies étaient plus attrayantes pour ces groupes de personnes qu’on ne le pensait auparavant.”

Jalon dans la compréhension de l’immigration précoce de H. sapiens en Europe

L’étude multidisciplinaire comprenait des fouilles archéologiques, des identifications morphologiques, protéomiques et taxonomiques, des analyses de l’ADN mitochondrial, la datation au radiocarbone des matériaux nouvellement fouillés et la datation directe des restes humains, l’archéozoologie et les analyses isotopiques. Il s’agit d’une étape importante dans l’étude des premières avancées de l’Homo sapiens en Europe au nord des Alpes lors de la transition du Paléolithique moyen au Paléolithique supérieur. Ces premiers colons ont pénétré l’Europe dans des conditions climatiques très froides. Ils se déplaçaient à travers le paysage en petits groupes – partageant avec de grands carnivores tels que les hyènes – et fabriquaient de magnifiques outils en pierre en forme de feuille. “Les résultats des recherches menées à l’Ilsenhöhle à Ranis conduisent désormais à une refonte fondamentale de l’histoire de la colonisation au début de l’ère de l’homme moderne et de son timing. Il est particulièrement agréable de constater que nous disposons ici des plus anciennes découvertes connues d’Homo sapiens. en Thuringe”, explique Tim Student de l’Office d’État de Thuringe pour la préservation des monuments et l’archéologie à Weimar.