La société espagnole Ferrovial a annoncé qu’à moins que les actionnaires ne votent contre elle, elle déplacera son siège fiscal aux Pays-Bas dans une démarche qui, en plus de favoriser son internationalisation, vise un climat fiscal et réglementaire plus favorable. Pour sa vocation commerciale et bourgeoiseLes Pays-Bas ont toujours affiché une politique budgétaire plus permissive, même depuis leur fondation en tant que nation hostile à l’Espagne.
Lorsque la révolte eut lieu aux Pays-Bas en 1572 qui allait donner naissance aux Provinces-Unies, l’une des principales raisons pour lesquelles les seigneurs locaux se révoltèrent contre le roi d’Espagne, souverain de ces territoires, fut l’augmentation des impôts incarnée par la Gouverneur, le grand-duc d’Albe. Et c’est que, malgré ce qui a été dit sur la religion ou le nationalisme, le contexte économique était crucial pour comprendre le processus sécessionniste.
Après que le général castillan ait réussi à réprimer les forces rebelles dirigées par Guillermo d’Orange, la figure la plus représentative des provinces du nord de la Zélande et des Pays-Bas, il semblait que le soulèvement appartenait au passé. Cependant, la hausse des impôts, la répression de la Cour des Émeutes et l’inlassable travail de propagande d’Orange relancent la guerre en 1572 et la portent à un nouveau niveau.
Dans un contexte de catastrophes naturelles, de mauvaises récoltes et d’inondations, la hausse des impôts a provoqué l’une des premières grèves de l’histoire entre commerçants qui, grâce à la propagande orange, ont convaincu le peuple que l’argent collecté servait à appauvrir les Pays Bas et à enrichir l’Espagne. Rien n’est plus éloigné de la réalité; comme il le signale Geoffrey Parker dans « L’Espagne et la rébellion des Flandres », c’est la péninsule ibérique qui supporte les grandes dépenses de l’empire. Fernando Álvarez de Toledo, qui aimait lire Tacite en latin et comptait le poète Garcilaso de la Vega parmi ses meilleurs amis, comprenait mieux que l’oligarchie flamande la nécessité d’un impôt équitable.
L’impôt castillan avancé
Donc après une longue série de délibérations entre Alba, le Conseil du Trésor et les États provinciaux ont conclu à la nécessité d’établir une taxe d’environ 10% sur toutes les transactions commerciales à l’exception de la dernière (le point où la marchandise atteint le consommateur), qui en Castille s’appelait alcabala, pour surmonter la situation financière ruineuse du Trésor flamand. L’impôt final, après avoir subi des négociations acharnées avec l’oligarchie, était un tribut relativement modeste qui produisait des revenus substantiels sans causer de grandes privations à personne.
Même ainsi, il n’a pas pu être appliqué. “C’était une taxe moins régressive que la plupart des impôts du XVIe siècle, en ce sens que la charge serait partagée par tous. Les plus pauvres auraient probablement payé plus que juste, mais ils n’auraient pas eu à tout payer, et les riches étaient en quelque sorte protégés, par leur nature perpétuelle, des assauts traditionnels contre leur capital », explique William S. Maltby dans son biographie consacrée au Grand-Duc d’Albe sur un impôt bien plus juste que celui qu’Orange appliquerait du côté concurrent.
Ferdinand Alvarez de Tolède, III Duc de l’Aube, par Antonio Moro
À partir de ce moment, il était impossible pour Felipe II de rétablir l’ordre dans ces territoires. Après un très long conflit riche en sièges coûteux, l’Espagne et la république néerlandaise ils durent signer une trêve en 1609, ce qui était une manière de reconnaître l’indépendance du nouvel État. De plus, les Hollandais profiteront de la trêve pour harceler les possessions de l’Empire espagnol en Amérique et dans le Pacifique, notamment celles appartenant au Portugal, créant une société à capitaux privés mais à vocation étatique.
attaques néerlandaises contre les colonies ibériques dans le Pacifique, ils sont devenus une constante pour la soi-disant Compagnie des Indes orientales. En 1614, dix navires de la Compagnie des Indes orientales dévastent le trafic maritime et les villes côtières des Philippines. En Afrique, les raids ennemis sont tout aussi fréquents. Les Néerlandais ont fondé un fort à Moree, près de la base portugaise de Sao Jorge da Mina. Et en Amérique, les affrontements étaient dirigés contre les possessions portugaises du bassin amazonien et de la côte guyanaise, car elles étaient moins bien défendues que les zones strictement castillanes.
Une société esclavagiste
La Compagnie néerlandaise des Indes orientales, avec le droit exclusif de commercer à l’est du cap de Bonne-Espérance, serait chargée de gérer le monopole du commerce dans les territoires de l’Est pendant plusieurs siècles. Cette société privée pourrait conclure des accords et des traités internationaux, administrer la justice, construire des forts et recruter des soldats au nom de la républiquemais il n’avait pas parmi ses priorités le bien-être de la population.
L’entreprise a développé un monopole agressif sur le commerce des clous de girofle, de la noix de muscade et du poivre, un commerce qui s’est rapidement étendu aux feuilles de thé, aux grains de café et aux tiges de canne à sucre, ainsi qu’à l’exportation d’esclaves. On estime que près d’un million de personnes ont été utilisées par cette société dans le commerce des esclaves.
L’entreprise payait des salaires de misère, traitait mal ses employés et pire encore les millions de personnes qu’elle gouvernait dans le monde. Les objectifs de profits à tout prix étaient incompatibles avec le bien-être de ces populations et avec leurs propres problèmes politiques. Cela était évident dans des cas tels que le massacre du port de Batavia (aujourd’hui Jakarta)lorsque dix mille travailleurs chinois, dont beaucoup de sucreries locales, ont été sauvagement massacrés par des soldats de la compagnie.
Après des décennies de grande rentabilité, l’entreprise a finalement été victime de la corruption dans ses rangs, qui était venue donner naissance à l’expression “a péri par la corruption” (abrégé en néerlandais est un jeu de mots sur les initiales VOC). La société fait faillite et est dissoute le 31 décembre 1799.
