Hokkaido : Skier au Japon – Ce qui distingue l’île des Alpes

UNSur des skis ou un snowboard, vous flottez dans la neige blanche et légère. Dans une sorte de murmure, vos boards et vos boots disparaissent sous les cristaux blancs, vous vous enfoncez profondément dans la plus belle poudreuse du monde, mais vous ne restez coincé nulle part et ne perdez pas l’équilibre. Les flocons sont si secs qu’on ne peut pas en faire des boules de neige.

Les pistes sont bien entretenues, mais il y a aussi de nombreuses pistes de neige profonde à travers les forêts de bambous et de bouleaux. Pour vous renforcer, vous sirotez de délicieuses soupes de nouilles ramen dans des cabanes rustiques, et le soir vous détendez vos muscles fatigués dans le bain onsen avec de l’eau de sources chaudes naturelles.

Quiconque connaît les Alpes et passe pour la première fois ses vacances d’hiver à Hokkaido ne peut qu’être surpris. Nulle part ailleurs dans le monde la nature ne produit une telle neige poudreuse en hiver que sur l’île principale du nord du Japon. Sur les eaux profondes et froides de la mer du Japon, qui sépare Hokkaido de la Sibérie, les vents glacés et l’humidité de l’océan créent le climat de l’île – avec des hivers longs et froids et la fameuse neige poudreuse.

Le monde le sait au moins depuis 1972, lorsque les premiers Jeux olympiques d’hiver dans une ville asiatique ont eu lieu à Sapporo, la capitale d’Hokkaido. Mais ce n’est que depuis les années 1990 que Hokkaido a consolidé sa place sur la carte du monde hivernal. Les Australiens et les Néo-Zélandais ont été les premiers invités internationaux, et maintenant nous voyons de plus en plus d’Européens.

On appelle la neige poudreuse d’Hokkaido « Japow »

Même si la fiabilité de l’enneigement dans les Alpes n’est pas nécessairement bonne, l’île du Nord du Japon peut se targuer de superlatifs : au cours de la saison 2018/19, il a neigé pendant 110 jours, il est tombé au total 10,4 mètres de neige fraîche et même plus certains hivers. Ils ont même inventé leur propre terme marketing pour la poudre : « Japow », un croisement entre « Japon » et « poudre ». Cette année, il y a eu moins de neige que la saison précédente, mais l’épaisseur de neige est encore généreuse (210 à 260 centimètres) et la saison est loin d’être terminée.

Un nom circule comme un mantra sur la scène du ski amateur de poudreuse : Niseko. La promesse ultime de l’hiver japonais se situe à deux heures et demie de route à l’ouest de Sapporo, au point culminant des montagnes Annupuri. Il monte tranquillement depuis la mer, à seulement 20 kilomètres de là, jusqu’au point culminant, le sommet du mont Annupuri, culminant à 1 308 mètres. À Hokkaido, les montagnes de ski sont beaucoup plus basses que dans les Alpes. Cela n’affecte pas la qualité de la neige.

Bien plus frappant que l’Annupuri, son homologue impressionnant : le cône uniforme du mont Yotei, qui atteint 1 898 mètres. «Nous l’appelons également Ezo Fuji car il ressemble presque à Fuji et sa forme est tout aussi parfaite», explique Scott Mountford.

Comme beaucoup de ses compatriotes, l’Australien a débuté ici comme moniteur de ski. C’était il y a dix ans, il est aujourd’hui responsable du marketing. Niseko n’est pas une ville au sens strict, mais un réseau de quatre stations de ski autour de l’Annupuri, reliées entre elles par des pistes et des remontées mécaniques.

De plus en plus d’hôtels de luxe sont construits à Niseko

C’est d’ailleurs un natif des Alpes qui a amené le ski à Niseko en 1912 : le lieutenant austro-hongrois Theodor von Lerch. Il entraîna d’abord les soldats japonais stationnés ici à dévaler les pentes sur des planches.

L’armée japonaise le fait encore aujourd’hui – sur des skis en bois encombrants qui ressemblent à ceux d’il y a 100 ans. La population locale n’a découvert ce passe-temps que lentement. Ce n’est que 50 ans plus tard, en 1961, que la première remontée mécanique fut construite, dans l’actuel Grand Hirafu Resort, le plus grand de Niseko.

À Niseko, la saison hivernale dure 166 jours et il tombe généralement de douze à 16 mètres de neige poudreuse. Au cours du pire hiver jusqu’à présent, 7,47 mètres de neige blanche sont tombés – plus que dans de nombreuses stations de ski européennes lors des bons hivers. Niseko se présente comme la « porte d’entrée de la poudre japonaise », attirant des investisseurs d’aussi loin que Singapour et Hong Kong.

De plus en plus d’hôtels de luxe ouvrent leurs portes ici – plus récemment le “Park Hyatt Niseko” et le “Ritz-Carlton Reserve Hotel”, et un “Aman Resort” est également en préparation. Niseko a connu une croissance de moitié au cours des cinq dernières années grâce à de nouveaux projets de construction, et les loyers sont désormais similaires à ceux de Tokyo.

Niseko est devenue une destination lifestyle pour de nombreux Asiatiques. Tous les clients ne veulent pas ou ne peuvent pas skier, mais un nombre croissant de personnes viennent faire du shopping dans les boutiques haut de gamme – et faire bonne impression sur Instagram. «Souvent, les gens louent du matériel de ski pour une heure seulement avec leurs nouveaux vêtements pour poser pour des photos», explique Mountford.

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Compte tenu du public aisé, l’état des infrastructures est surprenant : de nombreux ascenseurs à Niseko montrent des signes évidents de vieillesse avec des mâts rouillés ; ils ne sont remplacés que tous les 30 ans. La signalisation pour les pistes de 50 kilomètres de long est également clairsemée par rapport aux Alpes. Mais quelque chose se passe : l’hiver prochain, une nouvelle remontée mécanique avec sièges baquets chauffants en cuir et WiFi entrera en service – pour les pistes pour débutants.

Vue sur la mer du Japon en skiant

Hokkaido offre aux amateurs de neige de bonnes alternatives à Niseko. Au total, l’île compte douze grands domaines de sports d’hiver. Le plaisir du ski commence aux portes de Sapporo, également idéal pour les excursions d’une journée. Teine n’est qu’à 40 minutes : de nombreuses compétitions olympiques alpines ont eu lieu ici en 1972. Depuis le sommet du mont Teine à 1023 mètres, par temps clair, on aperçoit le centre-ville d’un côté et les eaux de la baie d’Ishikari de l’autre.

Et à seulement une heure de route de Sapporo, la prochaine station de ski est déjà tentante : Kokusai. La station sommitale se trouve à seulement 1 100 mètres d’altitude, mais vous pouvez toujours voir la mer du Japon d’en haut, et la descente la plus longue est de 3,6 kilomètres.

L’inconvénient, cependant, est le matériel de location : bien qu’il soit également disponible pour les Européens aux grands pieds, les chaussures sont spongieuses et les skis roulent lentement. Le moniteur de ski Satoru a au moins une explication toute prête : « Pour nous, le ski alpin est avant tout destiné aux débutants » – et ils n’ont évidemment pas besoin d’un équipement de pointe.

C’est dommage, car même les plus belles pistes de bosses ne sont qu’à moitié moins agréables avec ce genre de matériel. Dans l’ensemble, deux tiers des pistes d’Hokkaido sont faciles ou très faciles, c’est-à-dire destinées principalement aux visiteurs inexpérimentés. Il n’y a pas ici autant de pistes difficiles et de pentes raides que dans les Alpes.

L’après-ski à Sapporo est différent de celui des Alpes

Les options d’après-ski à Sapporo, en revanche, sont du plus haut niveau et complètement différentes de celles des Alpes. Le quartier des divertissements de Susukino, avec ses innombrables bars et ses enseignes lumineuses, est le plus grand au nord de Tokyo.

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Vers le Japon en train et en ferry

D’abord d’excellents sushis dans un restaurant de poissons ou des tapas japonaises dans un restaurant izakaya, plus de la bière artisanale locale et du saké, puis une séance de chant dans un salon de karaoké et enfin un dernier verre dans un bar à whisky bien approvisionné – mieux que la magie d’une cabane alpine !

Si l’on peut bien manger à Hokkaido, c’est aussi parce que l’île est le garde-manger du Japon. D’ailleurs, pas à cause des citrouilles d’Hokkaido, auxquelles tout le monde pense ici, mais qui ne viennent pas d’ici : les Portugais n’ont introduit les citrouilles au Japon qu’il y a environ 500 ans.

Hokkaido est connue dans tout le pays pour ses fruits de mer fraîchement pêchés dans les eaux fraîches et riches en poisson de la région, ainsi que pour ses pommes de terre et ses produits laitiers d’Hokkaido – le fromage en particulier est produit ici. Les melons miel sucrés sont également célèbres. Et enfin, Hokkaido, en tant que grenier du pays, est le berceau de la culture japonaise du whisky.

Candidature aux Jeux olympiques d’hiver

Sapporo, la cinquième plus grande métropole du Japon avec près de deux millions d’habitants, recevra cette année encore les honneurs olympiques après 1972. “Le CIO a rapidement retiré le marathon de Tokyo en tant qu’organisateur des Jeux d’été et nous a transféré l’événement”, explique le guide de voyage Yoshimi Saito. Les autorités se sont rendu compte juste à temps que Tokyo, chaude et humide, à la fin du mois de juillet, n’était pas un bon endroit pour les marathons.

En plus de cela, Sapporo prévoit de postuler à nouveau pour les Jeux d’hiver ; Le Comité National Olympique du Japon vient d’approuver la candidature pour 2030. D’ici là, la ville devrait être reliée au réseau Shinkansen et le trajet en train ultra-rapide de Tokyo à Sapporo prendra alors moins de cinq heures.

Les Jeux de 1972 étaient déjà un succès : les visiteurs peuvent s’en rendre compte au Musée Olympique, au pied du tremplin de saut à ski d’Okurayama. Ensuite, prenez le télésiège jusqu’au tremplin de saut à ski du mont Okura. La vue sur le large tapis urbain avec les rues rectangulaires et les montagnes enneigées avec les pistes olympiques est magnifique.

Si vous le souhaitez, vous pouvez même suivre les traces de Rosi Mittermaier à quelques kilomètres seulement, à Eniwa. Même si la star allemande du ski a raté une médaille en 1972 et s’est classée sixième dans la course de descente, elle a néanmoins trouvé la piste “vraiment géniale – difficile, mais juste”.

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Conseils et informations

Pour y arriver : Finnair vole sans escale depuis l’Europe vers Sapporo, tous les jeudis et dimanches via Helsinki avec de bonnes liaisons depuis sept aéroports allemands. Alternativement, vous pouvez voyager avec nous Lufthansa ou All Nippon Airways vers Tokyo, en continuant par un vol intérieur ou un train.

Vacances au ski : Pour les clients allemands, les voyages à forfait sont moins intéressants, simplement en raison de la barrière de la langue. stumboeck.com/de/freeride-kanada-japan/d/japan.html, reiseservice-schindler.de/skireise-nach-japan-niseko-buchen/ ou luex.de/snow/trips/japan-skiurlaub.html

Informations complémentaires : Informations générales en allemand de l’Office du tourisme japonais : jnto.de et sous japan.travel/de/destinations/hokkaido/hokkaido/.

Des informations sur les sports d’hiver à Hokkaido peuvent être trouvées ici ski-hokkaido.com (En anglais).

La participation au voyage a été soutenue par Finnair et l’Office du tourisme japonais. Nos normes de transparence et d’indépendance journalistique peuvent être consultées sur axelspringer.de/unabhaengigkeit.

Ce texte provient de WELT AM SONNTAG. Nous nous ferons un plaisir de les livrer régulièrement à votre domicile.

Cet article a été initialement publié en ligne en février 2020.