Faillite du groupe Signa : Benko frappe une dernière vague

L’effondrement du groupe Signa ne devrait surprendre personne. Son fondateur s’appuyait sur un ensemble extrêmement fragile de filiales et de prêts.

Jeune espoir : René Benko au cocktail d’été RZB à Vienne, juin 2008 Photo : SKATA/imago

La hausse rapide a été suivie d’une chute profonde. René Benko met son groupe Signa en faillite faute de liquidités. La dette s’élève à environ cinq milliards d’euros, comme cela a été annoncé hier. Il s’agit de la plus grande faillite jamais connue en Autriche.

Benko, né à Innsbruck en 1977, a abandonné ses études et a commencé à transformer des greniers en appartements de luxe au milieu des années 1990. Il a utilisé les bénéfices pour acheter un terrain sur lequel il a construit des bâtiments avec de l’argent emprunté. Les bases du modèle économique de Benko étaient posées.

L’Autriche a un faible pour les jeunes talents. Les médias et les politiciens ont célébré Benko pendant des années. L’ancien chancelier Sebastian Kurz l’a présenté à Poutine et l’a emmené chez les cheikhs d’Abou Dhabi, l’objectif étant comme toujours de trouver de nouveaux investisseurs. L’entrepreneur a été nommé « Tyrolien de l’année » et les magazines économiques l’ont élu « Homme de l’année ».

On a trop longtemps ignoré le fait que tout était construit uniquement à crédit et pouvait s’effondrer à tout moment. Le fait que Signa soit nichée dans des centaines de filiales que pratiquement personne ne supervise a aidé. Cela a également aidé que le conseil de surveillance semble dire oui et amen à tout. Il y a aussi d’anciens hommes politiques de haut niveau, dont les rôles seront désormais examinés par une commission parlementaire U. Certains créanciers souhaitent également agir en raison d’un prétendu retard dans l’insolvabilité.

Des panneaux d’avertissement manqués ?

En Allemagne également, les gens ont été aveuglés, et les conséquences sont ici aussi perceptibles : de la menace renouvelée d’insolvabilité de la Galeria Karstadt Kaufhof aux dizaines de projets de construction dans les centres-villes allemands, dont certains sont déjà au point mort. Il faudra également examiner ici les attributions de contrats et les signaux d’alerte manquants.

La restructuration commence chez Signa, ce qui n’est pas une tâche facile pour le rénovateur Arndt Geiwitz. Benko lui-même, comme tous ses béni-oui-ou-oui et investisseurs, se cache depuis des semaines. Il n’y a aucune preuve d’autocritique dans les rares déclarations de Signa. Ce sont des « facteurs externes » qui ont eu un impact négatif sur le développement des affaires.