Hockey collégial : à l’ouverture de la saison, l’UMaine met l’accent sur des transitions plus rapides

L’entraîneur de hockey masculin de l’Université du Maine, Ben Barr, à droite, dirige l’équipe lors d’un entraînement à l’Alfond Arena d’Orono en septembre. Les Black Bears ouvrent leur saison ce week-end avec des matchs contre l’Air Force et Denver au Colorado. Rich Abrahamson / Sentinelle du matin

ORONO — Défensivement, l’équipe masculine de hockey de l’Université du Maine a dû changer.

La saison dernière, les Black Bears ont accordé près de trois buts et demi par match, le plus dans Hockey East. Pendant ce temps, ils ont eu du mal à créer des occasions de marquer, terminant avec seulement 74 buts en 33 matchs pour se classer 10e pour les buts par match parmi 11 équipes de Hockey East.

Pour l’entraîneur Ben Barr, il était primordial de faire venir des joueurs cette saison qui pourraient mener la transition de la défense à l’attaque.

Dans cet esprit, les défenseurs recrues de cette saison sont plus petits, plus rapides et désireux de se joindre à la ruée et de contribuer offensivement, tout en travaillant pour garder les rondelles loin de leur propre filet.

“J’ai toujours pensé que notre jeu se prêtait vraiment à avoir besoin de gars capables de vous sortir de la zone. C’était une prime pour nous, et tous nos nouveaux défenseurs peuvent nous y aider. Ils peuvent bouger leurs pieds », a déclaré Barr, qui entame sa deuxième saison en tant qu’entraîneur-chef du Maine.

“Vous savez, nous avons parfois eu du mal à sortir de notre zone l’année dernière, c’était donc quelque chose que nous devions régler. Espérons que ces gars-là pourront arriver assez rapidement, car nous avons besoin d’eux.

Après une saison 7-22-4 – son pire record en près de 40 ans – le Maine se rend au Colorado ce week-end pour ouvrir la saison 2022-23. Les Black Bears débuteront vendredi contre l’Air Force, puis joueront samedi contre le champion national en titre Denver, qui est classé n ° 1 dans le sondage USCHO.com.

Trois étudiants de première année figuraient parmi les trois meilleures paires défensives utilisées par Barr lors de la victoire 1-0 de samedi contre l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard. Le plus grand de ces trois nouveaux venus était Brandon Holt de 5 pieds 11 pouces et 175 livres, qui a joué aux côtés du senior Dawson Bruneski. Rejoindre le capitaine Jakub Sirota sur le meilleur duo défensif était Luke Antonacci de 5-9 et 171 livres, tandis que le deuxième David Breazeale a joué aux côtés de Grayson Arnott de 5-8 et 152 livres.

«Je pense que j’apporte une certaine mobilité de patinage à la table. Nous avons prêché beaucoup de défenseurs qui se lèvent dans le jeu récemment. L’entraîneur Barr a été formidable, ce qui nous a permis de rester créatifs tout en étant dans un état d’esprit de jeu dur », a déclaré Antonacci, qui a aidé sur le seul but du Maine.

“Ajouter des compétences à l’arrière est une bonne chose pour nous, pour pouvoir faire plus de jeux et sortir des zones proprement. Je pense que nous allons dans la bonne direction. Beaucoup de gars ici veulent faire ça et sont capables de le faire.

Lors du dernier match du Maine la saison dernière, une défaite de 6-2 à Merrimack au premier tour du tournoi Hockey East, quatre de ses six défenseurs mesuraient 6 pieds ou plus. Cela comprenait Edward Lindelow, 6-1 et 205 livres, un attaquant jouant hors de position en raison de blessures. Cette saison, seuls Sirota (6-2, 208) et Breazeale (6-4, 205) pouvaient être considérés comme de grands défenseurs.

“Nous avions plus de taille avant, mais vous pouviez dire que nous n’étions pas vraiment conditionnés et que la vitesse n’était pas là parfois”, a déclaré Sirota.

Originaire de Toronto, Arnott a passé la saison dernière avec l’équipe junior des Penticton Vees en Colombie-Britannique, où il a récolté sept buts et 26 passes en 47 matchs. Jouant pour l’équipe junior des Sioux City Musketeers, Antonacci a inscrit cinq buts et 18 passes décisives en 61 matchs. Antonacci est arrivé pour la première fois sur le radar d’UMaine lorsqu’il a joué pour les Nordiques du Maine, l’équipe junior basée à Lewiston appartenant à son père, Darryl Antonacci, qui possède également Androscoggin Bank Colisee.

Lors du recrutement des défenseurs, jouer ce style agressif était l’argument de vente de Barr. Après l’entraînement de mardi, Arnott a expliqué ce qu’on attend de lui.

« Faire la différence offensivement, mais aussi du côté D de la rondelle. C’est ma première priorité. Sautez dans la précipitation. L’entraîneur nous a donné le feu vert pour le faire, être le quatrième homme, le genre de chose de la deuxième vague. C’est excitant à entendre. Nous aimons ce style de jeu », a déclaré Arnott.

Antonacci a fait écho aux sentiments d’Arnott.

« C’est très amusant d’entendre ça et de jouer de cette façon. Quand vous êtes petit, tout ce que vous voulez faire, c’est jouer l’attaque, l’attaque, l’attaque », a déclaré Antonacci. « J’étais en fait un attaquant quand j’avais 13, 14 ans. J’ai fait le passage à la défense parce que j’ai toujours pensé que je pouvais être un défenseur offensif. Évidemment, vous devez faire la zone D. Quand j’ai été recruté, c’était un gros problème pour moi, pouvoir jouer dans ce système.

Barr a intentionnellement jumelé un défenseur de première année avec un classe supérieure dans chacun des trois groupes. Il compte sur Sirota, qui a raté la fin de la saison dernière en raison d’une blessure au genou, pour assurer le leadership dans tous les domaines.

« En ce moment, (Sirota est) tout aussi important hors de la glace. Le niveau de compétition que ces gars-là apportent chaque jour à l’entraînement, il était élevé lors de ce match de l’autre soir. C’était comme du hockey physique intense, de mi-saison, et c’est ainsi que nous devons jouer tous les soirs pour nous donner une chance. C’est lui qui conduit ça », a déclaré Barr.

Sirota a dit qu’il aimait ce qu’il avait vu de ses nouveaux coéquipiers.

«Ils intensifient avec les gars plus âgés. Ne pas avoir beaucoup d’expérience peut parfois être difficile, avoir peur de faire des jeux et avoir confiance, mais ils interviennent et je suis ravi de jouer avec eux », a déclaré Sirota.

Antonacci a déclaré qu’il était devenu proche de Sirota et qu’il se tournait constamment vers le capitaine pour obtenir des conseils.

« Même sur le banc, il vous fera des critiques constructives pour vous aider. Je suis un étudiant de première année. Je suis nouveau. Je dois apprendre le système », a déclaré Antonacci.

De même, Arnott aime patiner aux côtés de Breazeale, une sélection de l’équipe d’étoiles des recrues de Hockey East la saison dernière.

“C’est un leader, et je vais certainement suivre ses traces”, a déclaré Arnott à propos de Breazeale, un capitaine adjoint. “Il veut gagner, et moi aussi. C’est un très bon choix pour moi.”

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