Hitchcock : Lorsqu’un corbeau a blessé l’actrice principale au visage, elle s’est effondrée en pleurant

KLes corbeaux sont considérés comme des animaux intelligents dotés d’un fort sentiment de bonne coopération. Mais quiconque les observe de près ne veut pas avoir de problèmes avec eux, surtout lorsqu’ils apparaissent en grand nombre. Ce qui est bien dans la réalité, c’est que les oiseaux ne veulent pas se battre avec les gens si vous ne les irritez pas. Cette équation est une évidence que personne ne remettrait en question dans la vie de tous les jours.

Le réalisateur Alfred Hitchcock (1899-1980) a dû être d’autant plus ravi lorsqu’il a lu dans le journal en 1961 un article sur la ville côtière de Pleasure Point, en Californie du Nord, dans lequel l’évidence s’est brisée : vers deux heures du matin, les habitants criaient et coups On disait qu’ils avaient été réveillés de leur sommeil contre les murs de leur maison. Selon le rapport, les habitants sont venus à la porte avec des lampes de poche et leur village était plein d’oiseaux. Certains des animaux qui s’étaient envolés dans les voitures et les murs gisaient blessés au sol. Beaucoup d’autres semblaient paniqués : ils malmenaient les habitants avec leur bec et leurs griffes.

Hitchcock a personnellement appelé le Santa Cruz Sentinel pour obtenir quelques détails supplémentaires. En tant que grand maître de l’horreur, il ne le savait que trop bien : rien ne terrorise ses semblables comme lorsque les choses deviennent incontrôlables sans aucune explication. Dans le cas des oiseaux de Pleasure Point, cela a été ajouté plus tard. On disait que manger un type d’algue inconnu avait rendu les oiseaux marins désorientés et agressifs. Mais pour le film qui se créait dans la tête d’Hitchcock, cela ne devait pas jouer un rôle.

Après des projets à succès dans les années 1950 comme « Vertigo » et « Sur les toits de Nice », le Britannique connaît un méga-succès artistique et commercial en 1960 avec « Psycho ». Cela l’avait finalement propulsé au sommet d’Hollywood, mais comme c’est le cas pour de telles choses, Hitchcock a également eu du mal à s’appuyer sur cela. Maintenant, cela lui semblait soudain possible. Il s’est donc rapidement mis à mettre en œuvre son idée des animaux sauvages qui font de la vie des gens un enfer sans que personne ne sache pourquoi. Le résultat sort dans les salles américaines en mars 1963 et dans les salles allemandes le 20 septembre de la même année.

Hitchcock est resté fidèle au décor d’une petite ville côtière californienne, mais a déplacé l’action à Bodega Bay. Lors de l’élaboration de l’intrigue, l’histoire vraie s’est inspirée de l’histoire « Les Oiseaux » de 1952 de l’auteure anglaise Daphné du Maurier. Le scénario mélangeait les deux avec l’histoire de la fille d’un milliardaire gâté, Melanie Daniels (Tippi Hedren), qui rend visite à l’avocat Mitchell Brenner (Rod Taylor) dans la petite ville californienne après l’avoir trompée dans un magasin de San Francisco. Brenner a essayé en vain d’acheter des « tourtereaux » comme cadeau d’anniversaire pour sa sœur Cathy, onze ans, et Daniels les lui a achetés.

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Le reste de l’intrigue est relativement simple, car tout tourne autour du fait que des choses étranges se produisent avec les oiseaux de Bodega Bay, et ici particulièrement avec les corbeaux. Ils entrent dans la maison par la cheminée, se rassemblent lentement sur un échafaudage puis attaquent les enfants sur le chemin du retour – une scène emblématique. Mais il y a surtout l’agressivité des gens qui désespèrent de ne pas pouvoir interpréter le comportement des oiseaux. Bien sûr, c’était beaucoup plus dévastateur qu’une bête comme Tarantula, qui a muté pour devenir surdimensionnée après une catastrophe nucléaire, car il y avait au moins une explication pour l’araignée monstre.

Le moment où un habitant du quartier crie à Melanie Daniels que les animaux se comportent mal depuis qu’elle est ici est sans égal : “Ils sont méchants !” Alfred Hitchcock a réussi à faire frire une fois de plus les terminaisons nerveuses de son public – et cela même sans corps compter. Bien sûr, le frisson avait un prix pour les cinéphiles : les choses étaient tout sauf confortables sur le plateau. Tout a commencé lorsque Grace Kelly, disons-le, la blonde préférée du réalisateur, a décidé de mener une existence de princesse moyennement agréable à Monaco.

C’est pourquoi le Britannique a dû se contenter du modèle Tippi Hedren. Il l’avait remarquée dans une publicité pour des boissons diététiques – et comme les diamants ne sont créés que sous une pression extrême, “Hitch” l’a tellement mise à rude épreuve avec son perfectionnisme sur le plateau qu’elle était sur le point d’abandonner. La scène de l’attaque sous le toit à elle seule a duré sept jours, au cours desquels un corbeau a blessé Hedren au visage, de sorte qu’elle s’est effondrée en criant : « Ce fut la pire semaine de ma vie », a ensuite déclaré Hedren.

Ce qui a donné de la crédibilité à ces propos, c’est que la nouvelle star a passé une semaine à l’hôpital à cause de l’épuisement. Quant au rôle principal masculin, Hitchcock voulait Cary Grant et a obtenu Rod Taylor, c’est tout ce que vous devez vraiment savoir. Contrairement à « Psycho », la presse américaine a refusé de célébrer l’œuvre ; « Time » a même écrit avec brio sur le thème du « complot inutile ». Avec un montant brut de cinq millions de dollars, l’œuvre n’a pas eu autant de succès que « Psycho », mais « The Birds » a tout de même enregistré des bénéfices importants sur le long terme.

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Le maître lui-même s’est adressé à son public dans un clip de quatre minutes qui a remplacé la bande-annonce. Il y philosophe sur la relation entre les humains et les oiseaux en général – avec la phrase sarcastique selon laquelle les animaux doivent, entre autres choses, à l’homo sapiens sapiens le fait d’être enfermés dans des cages ou abattus pour s’amuser pendant la chasse. Alfred Hitchcock a qualifié Les Oiseaux de « film le plus effrayant ».

Comparé à des œuvres comme « Vertigo » ou « Psycho », cela dépend certainement du regard du spectateur. Mais si l’on prend en compte le fait que de nombreux contemporains considéraient nos amis à plumes avec plus de méfiance qu’auparavant, cela témoigne certainement de la thèse de l’homme qui n’avait pas besoin d’une histoire sophistiquée ou d’une violence brutale pour choquer son public.

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Cet article a été initialement publié en septembre 2022.