Histoire de Muskegon Hockey – Muskegon Lumberjacks

Les Muskegon Lumberjacks portent fièrement le flambeau de la fière tradition de hockey de la ville au cours de la saison 2020-2021, la 11e de l’équipe dans la United States Hockey League (USHL).

La saison de hockey 2009-10 a célébré 50 années consécutives de hockey professionnel à Muskegon, remontant aux 1960 Muskegon Zephyrs. Cependant, l’histoire du hockey de Muskegon a commencé des décennies avant les Zephyrs de 1960.

La première équipe a joué au Mart Dock pendant la saison 1934-35. Ils s’appelaient les Reds et affrontaient des équipes de Windsor, Detroit et Sarnia. La ligue était la Michigan/Ontario Hockey League (MOHL).

Les Reds sont restés dans le MOHL jusqu’en 1938, lorsque la région est revenue au statut d’amateur et que l’équipe est devenue les Sailors. Les années 1930 et le début des années 40 ont apporté de l’excitation et des sensations fortes aux fanatiques de hockey locaux. Art Erickson, Carl Howell, George Dean et Harvey Lloyd ont joué plusieurs saisons au cours de ces premières années, Howell et Dean gravissant les échelons pour jouer professionnellement en dehors de la région de Muskegon. Pendant ce temps, un groupe de jeunes hommes et d’adolescents du secondaire ont aidé à The Mart Arena. Ils étaient appelés “Rink Rats” et gardaient la glace lisse et l’arène prête à l’action.

Avec le début de la Seconde Guerre mondiale, le Mart a été transformé en entrepôt frigorifique pour répondre aux besoins de l’époque et, à l’intérieur, le hockey a pris fin, même si le hockey à l’extérieur attirait toujours les foules locales.

Au début des années 1950, Louis Carlisle Walker a annoncé qu’il donnerait personnellement 1 million de dollars pour une arène. En 1959, l’inauguration a eu lieu et le hockey est revenu à Muskegon en 1960.

Deux hommes ont ramené le hockey à Muskegon. Jerry DeLise avait les 25 000 $ pour acheter la franchise et Morris “Moose” Lallo est devenu le premier entraîneur des Zephyrs dans la Ligue internationale de hockey (IHL).

La saison 1960-61 a été pleine de hauts et de bas. Le premier but des Zephyrs a été marqué par Stan Konrad contre les Omaha Knights. Parmi les autres joueurs figuraient Lallo, Gerry Glaude, Gerry Frennette, Ron Stephenson, Ken Hayden, Eldon VanSpybrook, Bryan McLay, Joe Kiss, Warren Back, Rod Paavola et Jim McLeod.

La première saison de championnat pour Muskegon a eu lieu en 1961-62 lorsque les Zephyrs ont remporté les trophées Huber et Turner de la IHL. C’était le premier championnat sportif professionnel pour une équipe de Muskegon.

Au début de la saison 1965-1966, des changements ont été apportés et l’équipe est devenue les Mohawks, Lallo revenant à l’entraînement après que Lorne Davis ait passé un an derrière le banc. Pendant près de 20 ans, les supporters ont applaudi les Mohawks alors qu’ils remportaient six trophées de la Coupe Huber et une Coupe Turner pour le championnat des séries éliminatoires au cours de la saison 1967-1968.

Cette équipe de 1967-68 est considérée comme l’une des meilleures équipes à jouer à Muskegon. L’équipe était bourrée de talent et n’a perdu que 17 matchs. Jetez un œil à la liste des joueurs : Bryan McLay, Joe Kastelic, Bob Tombari, Gary Ford (meilleur marqueur de la ligue), Carl Brewer (meilleur défenseur de la ligue), Tim Tabor et Bob Perani (meilleurs gardiens de but de la ligue), Lynn Margarit meneur avec 349 minutes) et Hugh Harris (futur joueur de la Ligue nationale de hockey).

Les Mohawks ont continué à apporter des talents à Muskegon comme Glenn “Chico” Resch et Bob Lorimer pour exciter les fans, mais n’ont jamais été en mesure de reprendre la Turner Cup.

La saison 1984-85 a amené un nouveau propriétaire, Larry Gordon, qui a acheté l’équipe pour 1 $ pour garder le hockey dans la ville portuaire. Il a été rejoint dans la propriété par Leo Hunstiger et I. John Snider, et les bûcherons sont nés.

L’équipe était toujours membre de l’IHL et le succès est venu immédiatement, terminant sa saison inaugurale avec 50 victoires, ce qui ne s’était pas produit à Muskegon depuis 1961-1962.

Trois Mohawks sont restés avec l’équipe : Scott Gruhl, Erle Switzer et Neil Hawryliw. Ils ont été rejoints par une troupe de favoris des fans, dont Jock Callander, Jay Miller, Todd Strueby et Don Murdoch.

Avec l’ajout de Rick Ley comme entraîneur, les fans ont de nouveau assisté à des championnats à la Walker Arena. Les Lumberjacks ont remporté trois trophées Huber (87-88, 88-89 et 89-90) et deux coupes Turner (85-86) pendant leur séjour dans l’IHL, tout en jouant dans des franchises basées dans de plus grandes villes de l’IHL comme Phoenix, San Diego et Salt Lake City.

Dire que Muskegon avait du talent pendant les années des bûcherons est un euphémisme grossier. Rêvez simplement d’avoir ce talent dans votre équipe : Dave Michayluk, Jock Callander, Mike Mersch, Mitch Wilson, Jim Paek, Jeff Daniels, Richard Zemlak, Brad Aitken, Dennis Polonich, Perry Ganchar et Bruce Racine et Chris Clifford dans les buts. Et ce n’est que la pointe de l’iceberg.

En 1992, Larry Gordon a déplacé l’équipe à Cleveland pour concourir dans l’IHL et Tony Lisman a introduit une nouvelle franchise, le Muskegon Fury, qui a concouru dans la Colonial (CoHL) puis dans la United Hockey League (UHL). En 2007, le Fury a rejoint l’IHL nouvellement réformée après la fermeture de l’UHL. Les nouvelles ligues se sont avérées être de bons matchs pour une ville de la taille de Muskegon, et le Fury a continué à ravir et à attirer les fans pour soutenir leurs héros locaux.

Muskegon remportera deux Tarry Cups et quatre Colonial Cups au cours de ces années. Les fans ont applaudi des joueurs comme Todd Charlesworth, Mike et Scott Feasby, Steve Herniman, Rob Melanson, Todd Robinson, Robin Bouchard et Rustyn Dolyny. L’ancienne gardienne de but de l’équipe nationale féminine des États-Unis, Erin Whitten, a disputé quatre matchs avec le Fury en 1995-1996.

En 2008, la franchise Fury a été sauvée par les frères Jeff et Stacey Patulski, avec l’aide de Tim Taylor, originaire de Muskegon. Les nouveaux propriétaires ont cherché à redonner à l’équipe ses années de gloire, en commençant par redonner le nom aux Lumberjacks. La saison 2008-09 a vu le retour de Robinson et Bouchard à Muskegon. Les Lumberjacks ont couru pour la Turner Cup lors de leur première saison, pour échouer à Fort Wayne en finale.

Entrez dans la famille Mervis. Le père, Lou, et le fils, Josh, avec Taylor toujours à bord, ont maintenu le hockey en vie à Muskegon lorsqu’en 2010, ils ont amené une franchise USHL inactive pour devenir la dernière édition des Lumberjacks.

À la fin de la saison 2012-13, la famille Mervis a décidé de confier la garde de la propriété de l’USHL à deux groupes de frères qui ne sont pas étrangers à l’industrie du hockey junior, les propriétaires Ronald et Joel Friedman ainsi que Chris et Peter Ferraro, qui étaient dédié à perpétuer la riche tradition du hockey dans le centre-ville de Muskegon.

En 2016, Dan Israel a acheté la franchise et a beaucoup investi dans l’équipe et la communauté Muskegon. Lors de la première saison d’Israël en tant que propriétaire, l’équipe a non seulement battu des records de victoires, de points, de buts accordés et de buts marqués en une seule saison, mais a également établi une nouvelle norme en matière de fréquentation. Aujourd’hui, l’équipe continue de porter fièrement le flambeau de la fière tradition de hockey de la ville portuaire.

En 2018, Bob Kaiser a été intégré au groupe de propriété après avoir vu son fils, Bobby, mener une carrière réussie sur la glace ici à Muskegon.

Les légendes vivent dans les salles de hockey sacrées de l’ancien LC Walker Arena, maintenant nommé Trinity Health Arena. Les grands fantômes de Muskegon encouragent leurs frères qui traversent encore le tunnel chaque nuit pour porter fièrement le pull Muskegon devant des fans fidèles. Leur esprit demeure, à transmettre aux générations à venir et encore 50 ans de hockey Muskegon.

Merci à Jay VandeVoorde pour avoir compilé les informations sur l’histoire du hockey de Muskegon. Pour plus d’informations sur le hockey Muskegon, envoyez-lui un e-mail à [email protected] pour obtenir une copie de L’histoire et les héros du hockey de Muskegon.