LOS ANGELES – Denny Hamlin, qui n’était même pas sûr d’être guéri d’une opération à l’épaule pendant l’intersaison à temps pour participer au Clash au Coliseum, a remporté l’exhibition de samedi soir où NASCAR s’est précipité dans un show d’une journée pour éviter un La dangereuse tempête « Pineapple Express » se dirigeait vers la Californie.
Hamlin, dans une Toyota pour Joe Gibbs Racing, est parti de la pole et a mené 59 des 151 tours. Mais son coéquipier Ty Gibbs a contrôlé une grande partie de la course jusqu’à ce qu’un avertissement tardif déclenche un redémarrage à 10 tours de la fin.
Hamlin a pris la tête au redémarrage et était sur le point de gagner jusqu’à ce que Gibbs s’écrase dans le dernier tour pour envoyer la course en prolongation. Hamlin a ensuite pris l’avantage sur le champion en titre de NASCAR Ryan Blaney, qui avait besoin d’un provisoire pour faire partie du peloton de 23 voitures, au redémarrage pour la victoire.
“C’est juste un formidable élan”, a déclaré Hamlin, qui va maintenant passer au Daytona 500 d’ouverture de la saison, où il cherchera une quatrième victoire dans “The Great American Race”.
“Vous savez, je nettoie tous les trophées tous les 1er janvier dans l’entrée de la maison et maintenant nous pouvons en ajouter un autre assez rapidement, donc je suis plutôt content de ça.”
Hamlin s’est ensuite tourné vers la foule – de nombreux spectateurs le huaient – et a répété sa raillerie habituelle : “Vous savez, j’ai encore battu votre pilote préféré, n’est-ce pas ?”
Hamlin a désormais remporté le Clash quatre fois, mais ses trois autres victoires ont eu lieu lors de l’exhibition au Daytona International Speedway, y compris lors de sa première année. Joe Gibbs Racing a remporté la course 12 fois, un record, et maintenant deux années de suite après la victoire de Martin Truex Jr. la saison dernière.
Kyle Busch a terminé deuxième dans une Chevrolet pour Richard Childress Racing, et Blaney s’est rallié pour mener son coéquipier de l’équipe Penske, Joey Logano, aux troisième et quatrième places. Austin Cindric, leur troisième coéquipier, a raté la course après que le peloton ait été défini par la vitesse au lieu des courses de qualification programmées.
Les trois premiers du Clash reçoivent des médailles lors d’une cérémonie de podium de style olympique.
Logano, vainqueur du premier Clash en 2022, et Gibbs ont eu un échange houleux après la course à propos du contact entre leurs voitures.
NASCAR n’avait prévu d’organiser des courses éliminatoires que samedi au Los Angeles Memorial Coliseum, l’événement principal étant prévu aujourd’hui. Mais avec de fortes pluies et des inondations attendues, NASCAR a éliminé les manches, a établi le peloton de 23 par vitesses d’entraînement et a commencé la course seulement 30 minutes après les qualifications.
NASCAR, vers midi samedi, a pris la décision d’organiser le Clash samedi soir en raison des intempéries imminentes. La décision a été largement applaudie par les pilotes, qui ont vu le radar météorologique et craignaient que la course n’ait pas lieu avant mercredi si elle n’était pas avancée. Les équipes se présenteront à Daytona dans une semaine pour commencer les préparatifs pour l’ouverture de la saison le 18 février.
“C’est l’une des décisions les plus logiques que nous ayons jamais prises en tant qu’industrie”, a déclaré le pilote Chase Elliott.
Hamlin, le premier pilote à laisser entendre sur les réseaux sociaux que la course pourrait être avancée d’un jour, a applaudi la décision, la qualifiant de « W » pour NASCAR.
Les voitures roulent pendant que les équipes de ravitaillement attendent pendant les épreuves de qualification pour la course automobile d’exposition Busch Light Clash NASCAR au Los Angeles Memorial Coliseum le samedi 3 février 2024, à Los Angeles. (Photo AP/Mark J. Terrill)
Les pilotes courent pendant les épreuves de qualification pour la course automobile d’exposition Busch Light Clash NASCAR au Los Angeles Memorial Coliseum le samedi 3 février 2024, à Los Angeles. (Photo AP/Mark J. Terrill)
Max Gutiérrez (23 ans) conduit lors des qualifications pour la course automobile NASCAR Mexico Series au Los Angeles Memorial Coliseum le samedi 3 février 2024, à Los Angeles. (Photo AP/Mark J. Terrill)
Daniel Suarez (99 ans) conduit lors des qualifications pour la course automobile NASCAR Mexico Series au Los Angeles Memorial Coliseum le samedi 3 février 2024, à Los Angeles. (Photo AP/Mark J. Terrill)
Les pilotes courent pendant les épreuves de qualification pour la course automobile d’exposition Busch Light Clash NASCAR au Los Angeles Memorial Coliseum le samedi 3 février 2024, à Los Angeles. (Photo AP/Mark J. Terrill)
Martin Truex Jr (19 ans) et Denny Hamlin (11 ans) conduisent pendant que les équipes de ravitaillement attendent pendant les épreuves de qualification pour la course automobile d’exposition Busch Light Clash NASCAR au Los Angeles Memorial Coliseum le samedi 3 février 2024, à Los Angeles. (Photo AP/Mark J. Terrill)
2024-02-04 13:02:00
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