Hamilton admet que l’écart avec Verstappen et Red Bull est “vraiment inquiétant” pour Mercedes après les qualifications du Japon

Les pilotes Mercedes Lewis Hamilton et George Russell ont admis qu’ils étaient inquiets du déficit “fou” de l’équipe par rapport au poleman Max Verstappen et Red Bull après s’être qualifiés respectivement septième et huitième à Suzuka samedi.

Dernier pilote à franchir la ligne d’arrivée en Q3, Hamilton a réalisé un temps de 1’29”908 pour se classer septième. Et s’il était plus satisfait de la W14 samedi, après ce qu’il a qualifié de “vrai combat” vendredi, il était toujours préoccupé par l’écart de 1,031 seconde avec Verstappen.

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« Hier, c’était horrible, mais [we] “J’ai fait de bons changements du jour au lendemain, et la voiture se sentait vraiment bien aujourd’hui, donc j’en étais beaucoup plus satisfait”, a déclaré Hamilton. “Malheureusement, nous ne sommes pas assez rapides, [so] nous devons simplement continuer à travailler.

« Nous sommes loin en termes d’appui arrière, c’est pour cela que nous sommes si lents dans le premier secteur. Les tours étaient vraiment bons, mais nous ne sommes qu’à une seconde, ce qui est fou.

“Réduire cet écart pour l’année prochaine, à ce stade, être encore à une seconde de retard sur la piste comme celle-ci est vraiment inquiétant pour nous en tant qu’équipe.”

Lorsqu’on lui a demandé si Mercedes pouvait espérer plus en course dimanche, Hamilton a immédiatement répondu : « Non. Je pense que nous allons juste lutter comme tout le monde. Ça va être dur demain.

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En remontant au septième rang, Hamilton a fait chuter Russell au huitième rang après avoir choisi de ne faire qu’un seul tour en Q3. Et même si le Britannique s’attendait à ce que lui et son équipe rencontrent des difficultés au Japon, l’écart avec Red Bull l’a certes choqué.

“Il [has been] un week-end difficile jusqu’à présent », a déclaré Russell. “Nous savions que ce ne serait pas notre meilleur circuit, nous savions que les McLaren allaient être très, très rapides, [and] Red Bull allait revenir à sa norme.

« C’est toujours un peu choquant quand on voit l’écart sur le papier, mais tout le monde a de bonnes pistes, des pistes difficiles. La semaine dernière c’était une bonne piste, cette semaine [is] une piste difficile. Nous allons essayer de le maximiser demain et voir ce que nous pouvons faire.

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Lorsqu’on lui a demandé si Mercedes pouvait avancer dimanche ou si elle chercherait à limiter les dégâts, Russell a répondu : « Je pense que les écarts vont se réduire, mais je soupçonne que l’ordre se maintiendra.

« Peut-être que nous pouvons trouver une opportunité avec la stratégie. Il y aura au moins une course à deux arrêts demain, ce qui est toujours assez amusant. Cela donne des opportunités différentes, mais comme je l’ai dit, l’ordre doit rester tel qu’il est.